薄姬最初是項羽分封的十八路諸侯之一魏王豹的夫人，傳說有一次魏王豹請人給夫人看相，相師說薄氏有富貴相，將來生的孩子會成為天子，魏王豹聞言大喜，認(rèn)為自己的孩子是天子，自己作為天子的父親，肯定也會有天子命！于是，不再追隨漢王劉邦，叛漢自立。

不久，西魏國即被漢將韓信攻滅，魏王豹和后宮全都成為俘虜，被獻(xiàn)給漢王劉邦，劉邦看到薄氏貌美，就下令將她押解到漢國臨時首都櫟陽的“織室”勞作。

當(dāng)時楚漢戰(zhàn)爭進(jìn)入膠著狀態(tài)，劉邦戎馬倥傯，大部分時間都親臨滎陽前線指揮，一直陪伴在劉邦身邊的是能歌善舞的戚夫人，所以，劉邦很快就忘記了在“織室”的薄氏。

薄氏辛苦勞作一年多，也沒有再見過劉邦，后來薄氏結(jié)識了管姬和趙姬，三人約定“茍富貴，毋相忘”。

管姬和趙姬后來被劉邦寵幸，兩人無意間說起和薄氏之間的約定，劉邦才再次想到薄氏，于是召來薄氏并寵幸了她，這是劉邦和薄氏第一次同房，應(yīng)該也是最后一次，讓人意外的是，薄氏竟然懷孕了，漢五年（公元前202年），薄氏生下一個男孩，取名劉恒，被劉邦封為代王。

長期得到劉邦長期獨寵的是戚夫人，薄氏被劉邦寵幸過之后就基本上晾在一邊，與長期獨守空閨的呂后也算是同病相憐了。

薄氏很聰明，知道自己無力和得寵的戚夫人相爭，也無力和正室呂雉相比，就韜光養(yǎng)晦，處處與人為善，她的兒子劉恒也深諳此道，故意表現(xiàn)得懦弱無能。這樣一來，母子二人居然得到呂雉的同情。

劉邦去世后，薄氏不僅躲過了呂后的毒手，并且能夠前往封地代國，遠(yuǎn)離了首都的是是非非，而戚夫人就沒有這么幸運了，被呂后炮制成了“人彘”，兒子趙王劉如意也被毒死。

呂后去世后，周勃、陳平等人誅殺呂氏滿門，迎立代王劉恒為帝，劉恒即開創(chuàng)了封建社會第一個太平盛世“文景之治”中的漢文帝。

當(dāng)年給薄氏看相的相師竟然預(yù)言成真，可笑的是，相師當(dāng)時只是說薄氏能生天子，卻沒說天子的父親是誰，害得魏王豹白高興一場，激動之下做出錯誤決策最終還丟掉了性命，如果當(dāng)時魏王豹知道和薄氏生天子的男人是漢高祖的話，應(yīng)該就不會起異心了吧？

劉恒登基之后，尊母親薄氏為皇太后，漢文帝侍母極孝，《二十四孝》中《親嘗湯藥》就是漢文帝孝順母親的事跡。

薄氏曾經(jīng)臥病三年，漢文帝常常目不交睫，衣不解帶，侍奉在左右，薄氏所服的湯藥，漢文帝也都會親口嘗過后才放心讓母親服用。

漢景帝即位后，薄氏被尊為太皇太后，前元二年（公元前155年）去世，葬于南陵，與漢文帝的霸陵相鄰。