在西漢前期漢文帝、漢景帝在位期間，政府采取了以休養(yǎng)生息為主的治國策略，使得西漢國家的綜合國力獲得了巨大的提升，百姓逐漸安居樂業(yè)，史稱文景之治。

對于文景之治，我們當然也需要辯證地看待它。我們先來講一講那個時代積極的一面。積極的一面首先體現(xiàn)在百姓生活的巨大改善。經(jīng)歷了秦末的大規(guī)模戰(zhàn)爭之后，天下的經(jīng)濟遭到極度摧殘，百姓生活極其困苦，號稱達到了”人相食“的程度。司馬遷記載，西漢初年”自天子不能均駟，將相或乘牛車“。連天子想找到合適的四匹馬來拉車都是困難的，將相等高官有人甚至只能坐個牛車去上朝。至于一般百姓的日子就可想而知了。

在這種情況之下，西漢前期的統(tǒng)治者都把發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做為第一要務(wù)。漢文帝、漢景帝都非常重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，多次下詔要求地方官員采取切實有效措施提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平，漢文帝還親自給天下的百官和百姓做表率。漢文帝前元二年春天，漢文帝下詔說道：”夫弄，天下之本也。其開籍田，朕親率耕以給宗廟粢盛?！坝H自耕種的收獲用于宗廟的祭祀。對于一些窮苦百姓，政府也會盡力進行賑濟。比如漢文帝元年春天，漢文帝下詔說：”方春和時，草木群生之物皆有以自樂，而吾百姓鰥寡孤獨窮困之人，或阽于死亡而莫之省憂，為民父母將何如？其議所以振貸之。“

漢文帝還一再下詔減免天下的錢糧，節(jié)約政府的開支。有一次，他準備修建一個臺子。找人過來做了個預(yù)算，結(jié)果發(fā)現(xiàn)修建這個臺子竟然需要普通百姓十戶人家的家產(chǎn)。于是漢文帝就放棄了這個想法。后妃也都衣著樸素。西漢的田租也一再減低，最初的稅率是十一而稅，百分之十。后來降低為三十稅一。甚至漢文帝曾經(jīng)有兩年下詔徹底免除天下的田租。這些無疑都是對發(fā)展生產(chǎn)有利，對改善民生有利。也正因為如此，到了漢武帝即位之初，國家的財政局面有了根本性改善，司馬遷記載：”漢興七十余年之間，國家無事非遇水旱之災(zāi)，民則人給家足。都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食?！皬亩鵀闈h武帝時期的種種施政奠定了堅實的經(jīng)濟基礎(chǔ)。

在法治領(lǐng)域內(nèi)，漢文帝改變了秦代以后嚴刑峻法的局面。漢文帝下令廢除了肉刑，廢除了連坐制度，廢除了謠言誹謗令。這些都是應(yīng)該高度肯定的。西漢建立之初，劉邦號稱是約法三章。其實，在很大程度上繼承了秦代的刑罰制度。比如韓信等人都是被滅族了的。而在漢文帝時期，這些嚴酷的刑罰都被廢除了。

在國家的制度建設(shè)方面，經(jīng)過了文景兩代帝王的努力，國家制度逐漸健全。西漢建立之初，劉邦根本沒有精力進行制度建設(shè)。他從即位到去世，始終把解決異姓諸侯王的問題放在首位。而到了漢惠帝和呂后時期，由于統(tǒng)治集團內(nèi)部的種種矛盾，也沒有進行制度建設(shè)。而到了漢文帝和漢景帝的幾十年間，國家機器逐漸走向正軌。

文景兩代，西漢政權(quán)進一步鞏固，統(tǒng)一得到了加強。這就要說到同姓諸侯王的問題。劉邦消滅了異姓諸侯王，卻分封了同姓諸侯王。這當然有劉邦不得已的苦衷，在劉邦當時，也是必要的。但到了后來，同姓諸侯王也是中央政府需要面對的一個大問題。漢景帝初年吳楚七國之亂后，同姓諸侯王的問題基本得到解決。漢帝國更加穩(wěn)固。

在文化領(lǐng)域內(nèi)，雖然西漢前期號稱黃老無為而治，尤其是竇太后非常癡迷于黃老之學(xué)。但是，事實上政府并沒有對其他的學(xué)術(shù)進行打擊。相反，在寬松的政治環(huán)境下，其他的各個學(xué)派也都出現(xiàn)了恢復(fù)性的發(fā)展。最具有代表性的就是儒家，儒家在西漢前期獲得了巨大的發(fā)展，出現(xiàn)了一些重量級的學(xué)者，比如賈誼、董仲舒等人。

當然，文景之治也存在著一些問題。首先，文景兩代帝王并沒有能夠解決匈奴問題。當然匈奴問題由來已久，也非常復(fù)雜。這并不單純是一個軍事的問題。客觀地說，在西漢前期徹底解決匈奴問題并不成熟。但，同時我們也要看到，文景兩代帝王自身也存在著一些不足。尤其是漢景帝在經(jīng)歷了吳楚七國之亂以后，銳氣頓消。而且漢景帝受制于母親竇太后，也難于有所作為。

其次，雖然中央集權(quán)進一步鞏固，同姓諸侯王的問題也得到了解決。但西漢國家的統(tǒng)一問題也還存在著一些隱憂。到了漢武帝時期，施行推恩令、左官律、附益法等，進一步打擊地方的分裂勢力，才從根本上解決了國家的統(tǒng)一問題。

再次，國家禮制建設(shè)缺失。漢文帝時期，漢文帝一度動過這方面的心思，先是有賈誼的勸導(dǎo)。后來又有新垣平的主張。但由于種種原因，都付諸闕如。而漢景帝也沒有能夠做這方面的建設(shè)工作。國家禮制建設(shè)，不僅意味著彰顯統(tǒng)治者的尊嚴，也還在于強調(diào)政權(quán)的合法性以及凝聚人心等等。

第四，黃老無為而治的表象下，也積累了許多的矛盾。這里我就不再展開說了。國家的指導(dǎo)思想也沒有明確，國家的正常選拔人才、任用人才制度還不完善。國家教育機構(gòu)還沒有成立。等等。這都是文景之治還存在的一些不足。

不過從整體上看，文景之治在中國古代兩千多年的帝制時代里，還是比較值得肯定的一個歷史時期。