研發(fā)機器人難，開一家機器人公司，似乎更難。

Anki的故事再次證明了這一點。這家有9年歷史的公司，以它那可愛的寵物機器人聞名，曾攜首款產(chǎn)品登上2013年蘋果全球開發(fā)者大會，2017年的營收接近1億美元，但還是倒在了資金困難面前。

Recode報道稱，4月29日周一，在公司全體會議上，Anki 首席執(zhí)行官Boris Sofman宣布，將在一周內(nèi)終止公司運營，并為近200名員工提供一周薪資的補償。在此之前，Anki已經(jīng)累計籌集了超過2億美元的資金。

Anki CEO表示，在最新一輪融資陷入困境后，公司一直在盡力尋找資金；Anki提到，盡管公司有數(shù)百萬計的出貨量，構(gòu)建了一些“極其不可思議的技術(shù)”，勾畫了一個“各種AI和機器人驅(qū)動應(yīng)用的未來”，但沒有大量的資金來支持軟硬件和長期產(chǎn)品發(fā)展，公司已經(jīng)無力續(xù)存。

需要注意的是，Anki 2017年的營收接近1億美元，預(yù)計去年的營收規(guī)模還要更高，相對還是一家具備一定規(guī)模的機器人企業(yè)。

Anki成立于2010年，3名創(chuàng)始人均來自卡內(nèi)基梅隆機器人研究所。2013年，Anki推出了首款產(chǎn)品，名為Anki Drive的玩具汽車。該汽車自帶攝像頭、傳感器、處理器和通訊模塊，可以實時掃描軌道數(shù)據(jù)，自行計算運行軌跡并控制速度，并將數(shù)據(jù)上傳到iPhone。當時Anki Drive被定義為iOS平臺的游戲產(chǎn)品。

此后，Anki又推出了名為Cozmo的智能寵物機器人，Cozmo后來成為了亞馬遜上最暢銷的玩具。去年8月，Anki發(fā)布了Cozmo的升級款，應(yīng)用了SLAM（即時定位與地圖構(gòu)建）技術(shù)和CNN（卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）算法的Vector。Vector的自主化程度比Cozmo更高，更類似于“寵物”而非“玩具”。

事實上，不僅是Anki，已經(jīng)有好幾家機器人公司在過去一年里倒下。就在今年3月，智能家庭社交機器人企業(yè)Jibo宣布關(guān)閉服務(wù)器；去年8月，家用機器人制造商Mayfield Robotics宣布，因母公司博世不再為項目提供支持，將關(guān)停所有業(yè)務(wù)。

為什么經(jīng)營一家機器人公司如此困難？這到底是機器人行業(yè)的困境，還是資本寒冬的力量？

機器人公司攻克的細分市場可能是決定成敗的重要因素。SRI Ventures總裁Manish Kothari在今年4月TechCrunch舉辦的一場活動中提到，研究倉庫自動化的團隊往往能成功，因為“市場就在那里”。

相比之下，家用機器人的限制就更多。直到目前，機器人技術(shù)在大規(guī)模家用方面還停留于吸塵器階段，而即使是小小的掃地機器人，也有不少人對其搭載的技術(shù)心存顧慮——機器人學(xué)習(xí)并記錄了家庭內(nèi)部結(jié)構(gòu)，會不會有安全隱患？

《連線》雜志甚至直言，80年代以來，家用社交機器人一直不乏野心者，但他們悉數(shù)折戟。此前倒閉的Jibo和Mayfied Robotics，就是兩個最典型的代表。

Jibo曾在2014年上線了“全球首個家庭社交機器人”，為后來的家庭機器人奠定了形態(tài)基礎(chǔ)；Mayfied Robotics的明星產(chǎn)品是陪伴型智能機器人Kuri，球形臉部有可以眨眼的“眼皮”，內(nèi)置的LED還會根據(jù)不同的心情變換顏色。這些家用機器人都很可愛，但也都很無能，除了安慰安慰失落的你，它們不會疊衣服，不會去冰箱里拿啤酒，也沒有智能音箱那么聰明。

目前大獲成功，且最接近家用機器人概念的，是智能音箱——亞馬遜的Echo，谷歌的Google Home，甚至國內(nèi)的天貓精靈。或許就像智能音箱一樣，家用機器人的方向不應(yīng)該著重于“人性化”，而應(yīng)該成為一個適當?shù)仉[身在人類生活中的好幫手。在恐怖谷效應(yīng)之下，類似人類的機器人能多大程度上被消費者接受，實在不好說。