語言起源和分布的研究對(duì)于理解人類文明及其歷史非常重要。漢藏語系（Sino-xizang language family ）是僅次于印歐語系（Indo-European language family ）的第二大語系[1]。它包含逾400種語言和方言，如漢語、緬甸語和藏語，總使用人數(shù)達(dá)15億左右。對(duì)于漢藏語系起源于何時(shí)何地，語言學(xué)家一直存在爭(zhēng)議。

“北方起源假說”（northern-origin hypothesis）認(rèn)為它起源于大約4,000–6,000年前中國北方的黃河流域，并且這種擴(kuò)張伴隨著仰韶文化或者說新石器時(shí)代馬家窯文化的發(fā)展[2-4]，而“西南起源假說”則認(rèn)為它起源于至少9000年前的四川西南部[5]或者印度東北部[6]。那么漢藏語系到底起源于何時(shí)何地呢？

2019年4月25日，復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院/人類表型組研究院金力院士團(tuán)隊(duì)在Nature上發(fā)表了題為Phylogenetic evidence for Sino-xizang origin in northern China in the Late Neolithic的論文，探討了世界第二大語系的起源，支持了“北方起源假說”，為認(rèn)識(shí)東亞人口的遷移帶來了啟示。

研究人員對(duì)109種漢藏語系語言詞匯中詞語的字根意義進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)學(xué)分析，并總結(jié)認(rèn)為這些語言應(yīng)是在5900年前左右出現(xiàn)分化，與“北方起源假說”相符。一般認(rèn)為隨著一組人向西遷入西藏，向南遷入緬甸，而另一組人向東和向南遷移而最終成為漢人，這些語言也繼而分成了兩個(gè)語族。以上發(fā)現(xiàn)符合語言隨農(nóng)業(yè)擴(kuò)散的觀點(diǎn)，而且擴(kuò)散的時(shí)間點(diǎn)與考古證據(jù)相符——此前的考古證據(jù)揭示出獨(dú)特建筑形式和陶器類型向南擴(kuò)散的特征。

漢藏語系的起源點(diǎn)。圖片引自Nature配發(fā)的News Views文章

值得一提的是，Nature同步配發(fā)了題為The origin and spread of the Sino-xizang language family的News & Views的文章，對(duì)該工作給予了高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為“Zhang and colleagues’ work is important in many ways”。

這項(xiàng)工作，是一個(gè)多學(xué)科的交叉研究成果。文章從遺傳學(xué)、計(jì)算生物學(xué)、語言學(xué)、考古學(xué)和人類學(xué)等方面收集證據(jù)建模評(píng)估不同的語言譜系。由于印歐語系的因素，漢藏語系的歷史很少被真正的研究，因此該項(xiàng)工作對(duì)漢藏語言的起源研究具有重要的意義。評(píng)論還認(rèn)為，該研究還將有助于推動(dòng)建立其它領(lǐng)域（例如考古和歷史）研究結(jié)果之間的聯(lián)系。

據(jù)悉，張夢(mèng)翰博士、嚴(yán)實(shí)博士為論文的共同第一作者，金力教授為通訊作者，潘悟云教授也是論文作者之一。

圖為Nature論文的四位作者。credit: Liao Mu

參考文獻(xiàn)：

1、Handel, Z. What is Sino-xizang? Snapshot of a field and a language family in flux. Lang. Linguist. Compass 2, 422–441 (2008).

2、LaPolla, R. J. in Areal Diffusion and Genetic Inheritance: Problems in Comparative Linguistics (eds Dixon, R. M. W. & Aikhenvald, A. Y.) 225–254 (Oxford Univ. Press, Oxford, 2001).

3、Matisoff, J. A. Sino-xizang linguistics: present state and future prospects. Annu. Rev. Anthropol. 20, 469–504 (1991).

4、LaPolla, R. J. & Thurgood, G. Sino-xizang Languages (Routledge, London, 2016).

6、Blench, R. & Post, M. in Trans-Himalayan Linguistics: Historical and Descriptive Linguistics of the Himalayan Area (eds Hill, N. & Owen-Smith, T.) 71–104 (De Gruyter Mouton, Berlin, 2013).