嚴嵩被撤內(nèi)閣首輔后繼任者依次分別為：徐階（嘉靖末期、萬歷初年1562-1568）、李春芳（隆慶年間，1568-1571）、高拱（隆慶年間，1571-1572）、張居正（萬歷年間，1572-1582）、張四維（高拱心腹）。（張居正，字太岳，劇照）高拱如何升官？緣何被趕下內(nèi)閣首輔的位置？高拱在1541年考中進士，1552年進入裕王朱載垕的王府成為首席講師，也就是裕王的老師了。這時嘉靖皇帝皇太子已經(jīng)去世三年，遲遲沒有立太子，裕王雖然年長，但是嘉靖皇帝比較看好景王朱載圳，因此裕王的地位比較尷尬，多虧了高拱在身邊，一待就是九年，為裕王傳道受業(yè)解惑，這也是后來高拱做官的依仗。（高拱劇照）高拱和嚴嵩、徐階的關系都不錯，1558年在嚴嵩、徐階的共同推薦下升任翰林院侍講學士。1565年，與裕王競爭明朝太子的景王病故了，裕王繼承大統(tǒng)板上釘釘，高拱也因此水漲船高，1566年被徐階推薦進入內(nèi)閣，高拱也是寫青詞的高手，曾經(jīng)被嘉靖皇帝賜飛魚服。（徐階劇照）嘉靖皇帝去世后，裕王登基為帝，高拱的氣勢很高，與內(nèi)閣首輔徐階反目成仇，免職賦閑在家。張居正（萬歷皇帝的老師）和高拱早在國子監(jiān)時期就比較熟悉，1569年張居正和太監(jiān)李芳合計讓高拱復出，進入內(nèi)閣，首輔李春芳為人比較厚道，但執(zhí)政能力稍差，這年的12月，高拱在張居正的運作下進入內(nèi)閣，其實隆慶帝也懷念自己的老師。高拱進入內(nèi)閣后，首輔李春芳也就是個擺設，內(nèi)閣的話事權主要掌握在高拱手中（隆慶帝的原因），高拱在內(nèi)閣中起的作用非常大，取得了不錯的成績。他性子急，說話不留情，逐漸的驕傲、奢侈起來，對待其他有批評的官員進行排擠。

大學士陳以勤（裕王府舊同僚，內(nèi)閣成員）、都察院大學士趙貞吉、內(nèi)閣首輔李春芳、殷士儋（裕王府舊同僚，內(nèi)閣成員）等先后被高拱擠走，最可笑的是高拱曾經(jīng)懷疑殷士儋彈劾自己的心腹張四維，指責殷士儋，氣的殷士儋在內(nèi)閣揮拳相向，內(nèi)閣成了爭斗的場所。（裕王劇照，后來的隆慶帝）內(nèi)閣中的張居正日子也不好過，嘉靖皇帝去世時，內(nèi)閣首輔徐階只叫了張居正擬寫遺詔，內(nèi)閣成員高拱沒有被通知，高拱對徐階和張居正開始心懷不滿。

高拱入職內(nèi)閣后，對徐階及其家人進行報復，后來徐階和他的三個兒子脫罪，他又懷疑張居正從中搗的鬼，看來用不了多久，估計張居正也要被驅(qū)逐了。張居正和萬歷皇帝的“大伴”馮保聯(lián)合，伺機解決高拱。高拱在隆慶帝去世后也打算對司禮監(jiān)的馮保發(fā)動攻擊，雙方的決戰(zhàn)開始。張居正讓馮保將高拱在內(nèi)閣的講話傳達給李皇貴妃和陳皇后，高拱原話是：十歲太子，如何治天下！當時萬歷皇帝只有十歲，高拱想扳倒馮保，然后大權獨攬。馮保是怎么匯報的吶？十歲孩子，如何作人主。這句話意味深長，明顯覺得萬歷皇帝太小了，讓人感覺顧命大臣想要換一個成年的藩王做皇帝。高拱專橫朝政，得罪人很多，這下把皇后和皇貴妃嚇到了，1572年6月16日下詔：今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閑住，不許停留！高拱徹底歇菜了！（馮保劇照）高拱為何最后才著書，刊印發(fā)行的時間有何玄妙？高拱打擊報復他人是一般好手，他最后賦閑回家前，馮保捏造了一個事件，想將高拱直接置于死地，幸虧張居正沒下手，如果張居正下手的話，估計高拱早就死了。對于張居正聯(lián)合馮保將高拱拉下馬的事情，他事后還是了解的。1577年，張居正（湖北江陵人，今天的荊州市）回鄉(xiāng)時路過高拱（河南新鄭人）的家，順便拜訪了他，兩個人抱頭痛哭，不過我感覺兩個人都在做戲，張居正是要看看這個朋友兼對手現(xiàn)在怎么樣了，有沒有打算出書寫回憶錄，里面可能有污蔑自己的記載等等，高拱裝的也行，都是做樣子給對手看而已。1578年，高拱在病重時寫下了《病榻遺言》一書，里面記載了張居正如何聯(lián)合馮保奪取高拱內(nèi)閣首輔的經(jīng)過，將張居正描寫成陰險刻薄的小人，這里面有些內(nèi)容應該是高拱的家人添油加醋了不少內(nèi)容。1579年高拱死后一年，被追贈官復原職。（萬歷皇帝像）高拱的著作一直沒有面世，在張居正死后，逆反的萬歷皇帝查抄了大太監(jiān)馮保，獲利頗豐。

這時有些有心人看出了政治苗頭，將高拱的《病榻遺言》出版發(fā)行，在北京廣為流傳，為萬歷皇帝報復張居正制造了必要的輿論，刊印的人也因此發(fā)了不小的財。（張四維像）馮保和張居正任何一個人當政，高拱的家人都不敢將書出版，政治大形勢變了才敢出版！