終宋代一朝，西夏這一個處于西邊邊陲的小國都是難以被忽視的。就是這個人口不到三百萬的國家，卻在遼宋金元四個大國的包圍下存續(xù)了近200年，并多次擊敗宋遼金三國，直至蒙古崛起才在內(nèi)外因素的共同作用下崩潰。

西夏的崛起是整個北宋的切膚之痛，整個北宋年間的戰(zhàn)略總體而言可以分為兩個部分，即宋太祖至宋真宗年間，北宋的整體戰(zhàn)略思想是“北伐遼國奪取燕云十六州”，但在雍熙北伐之后北宋大敗，開始轉攻為守。真宗年間遼宋達成“澶淵之盟”（1004年）兩國正式休戰(zhàn)，北方的戰(zhàn)爭烈度逐漸降低。

而逐漸壯大的黨項卻逐漸成為了北宋的心腹之患。黨項其前身是唐代的定難軍也即是夏州節(jié)度，直至唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)黨項拓跋部落趁亂占據(jù)了夏州（陜西靖邊縣）、綏州（陜西綏德）、銀州（陜西橫山縣），宥州（內(nèi)蒙古鄂托克）、靜州（陜西米脂）等西北地區(qū)，成就了割據(jù)一方的態(tài)勢。

及至五代之時中原混亂，朝代更替頻繁，各方勢力也無心插手西北邊陲，只是通過加官進爵加以籠絡，因此這個割據(jù)一方的小勢力也得以生存了下來。直到宋太祖趙匡胤平定南方，逐漸鞏固了北宋政權，黨項盤踞西北的日子才算到了頭。

公元982年，黨項掌權人李繼捧以五州降宋，北宋將五洲之地收入囊中并讓親宋的李克文繼任其位，此時黨項政權已基本被北宋吞并。但并不是所有人都滿意這種處境，李繼捧的族弟李繼遷公然反叛北宋，并帶領殘部在夏州一帶與宋軍周旋。

平心而論，彼時的黨項對于北宋而言并不強大，遠遠無法威脅到北宋，但是隨后的宋遼兩國交鋒卻給了黨項壯大的機會。

公元986年，宋太宗趙光義雍熙北伐失敗，北宋精銳軍隊損失慘重，與遼國的對峙也逐漸趨于守勢。對于黨項更是無暇顧及，而此時李繼遷已經(jīng)收復了夏州，銀州等地。無奈之下，宋太宗只得在公元994年招撫李繼遷，授李繼遷為夏州刺史兼定難軍節(jié)度使。

但李繼遷并不甘心于此，在宋真宗即位之初，遼國南下之際，他又攻下了西北重鎮(zhèn)靈州。奪取了靈州的黨項有了更大的回旋空間，開始向西擴展，圖謀吐蕃。同時李繼遷還對遼國稱臣，借助遼國制約北宋。而遼國也樂見北宋生患，對于黨項也不遺余力的扶持。

之后繼任的李繼遷之子李德明更是在其父的基礎上更進一步，不僅奪取了西方吐蕃，回紇的大量土地，還正式遷治所于興州（寧夏銀川），為之后李元昊建國奠定了基礎。

歷經(jīng)李繼遷、李德明兩代積累后，李元昊于1038年正式建國并登基為帝，由于其興起于夏州，于是立國號為“大夏”，后世根據(jù)其地理位置通常稱其為“西夏”。

北宋不承認西夏建國稱帝的合法性，于是與西夏展開了長達三年的戰(zhàn)爭，但由于北宋軍事力量不足，后勤保障困難，外加遼國施加壓力。因此即使有韓琦，范仲淹，夏竦等名臣坐鎮(zhèn)，對西夏的戰(zhàn)爭也未能獲勝。三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)三戰(zhàn)皆敗，但西夏也認識到了與北宋的巨大經(jīng)濟差距，主動和議取消帝號自稱“國主”，而北宋也賜予西夏歲幣作為補償。

在慶歷和議后，李元昊又緊接著在河曲擊敗了遼興宗所帶領的十萬大軍，至此西夏國勢達到了鼎盛。但所謂盛極而衰，李元昊因貪慕兒媳被長子寧令哥所弒。而后的宋夏兩國雖然在邊境上偶有斗爭，但總體還算相安無事。

一直到宋神宗時期，王韶提出了“平戎策”，主張先復河湟，再圖西夏，在這個方針的指導下王韶收復了河湟之地，對西夏形成了包夾之勢。之后宋神宗趁西夏國內(nèi)混亂，新帝繼位不穩(wěn)，起三路大軍伐西夏，雖然最終因為將帥失策，后勤不及鎩羽而歸；但是卻讓雙方的攻守之勢易位；緊接著在宋哲宗章惇執(zhí)政期間，接連大敗了西夏，建立平夏城。

從整體而言從宋哲宗到宋徽宗中期，北宋對西夏占據(jù)了極大的優(yōu)勢，即使是在童貫伐夏失敗后北宋對于西夏依然具備優(yōu)勢。但之后由于金軍的入侵，北宋隨即滅亡。南宋與金國的對峙也為西夏的存在提供了空間。

在整個宋金對峙時期，前期由于金宋之間的對抗讓金國無暇顧忌西夏，使原本出現(xiàn)頹勢的西夏，得以整合國內(nèi)氏族穩(wěn)定了統(tǒng)治。之后鐵木真迅速崛起，并于1184年統(tǒng)一了整個蒙古諸部，蒙古的崛起給了金國極大的壓力。

隨著蒙古的壯大，金國對西夏的態(tài)度也從敵視轉為積極拉攏，以期聯(lián)合西夏共同對抗蒙古。在此后的二十年里，西夏始終與金國聯(lián)合抗擊蒙古。雖然西夏兩次擊退蒙古，但在成吉思汗的長達20年的征服中，西夏終究還是逃不過滅亡的結局，公元1227年蒙古圍西夏治所中興府半年后西夏宣布投降，而成吉思汗也在這次行動中病逝。七年后，金國在南宋和蒙古的夾擊下滅亡。五十年后，南宋滅亡。西夏與宋之間的矛盾也劃上了句號。

由于成吉思汗在滅亡西夏時病逝，因此蒙元政權對于西夏非常敵視，在滅亡西夏的過程中對西夏展開了毀滅性的報復，甚至不承認西夏獨立國家的地位，元朝編修《遼史》《金史》《宋史》》，卻獨不修“西夏史”。由此可見其對于西夏的憎惡。