我們都知道，韓非子是戰(zhàn)國時期法家思想的集大成者，是我國著名的大哲學(xué)家和大思想家。他有《韓非子》一書流傳于世，此書共五十五篇，多達(dá)十萬余字。他把商鞅的“法”觀，申不害的“術(shù)”論和慎到的“勢”說三者融為一體，形成了自己的獨(dú)具特色的新法治思想。在老子的“道”和孔子的“德”影響下，他的思想融通百家。其“上古競于道德，中古逐于智謀，當(dāng)今爭于力氣”這句話就有其深遠(yuǎn)的儒家學(xué)說的文化背景，既說明了自己對三個不同時期的處世規(guī)范和社會秩序的深刻理解，又表達(dá)了他的法治思想對道德的尊崇、對智謀的無視和對力氣的貶斥。

1.“上古競于道德”是一種褒義性的說法?！吧瞎拧笔莻€時間概念，學(xué)界一般指周代（西周）及其以前的古代中國時期；“道德”是人的先天本能，包括人上達(dá)天帝之“道”和天道下貫于人性之中為人之“德”兩個方面?！暗馈笔翘斓谋拘?，“德”是人的秉性。人對天道的接受、解釋和應(yīng)用內(nèi)化為人的德性。所以，韓非子“上古競于道德”一語是說，周代及其以前時期的人們相互之間是一種道德關(guān)系，人們的日常生活實踐活動主要以道德的高低作為評判人事好壞的基本標(biāo)準(zhǔn)。三皇（天皇燧人氏、人皇伏羲氏、地皇神農(nóng)）、五帝（少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜）、周文王、周公和周武王等人都是以道德來為人成事的典范。這是韓非子本人所推崇的一種良好的處世規(guī)范和社會秩序。

2.“中古逐于智謀”是一種中義性的說法，不帶任何情感色彩或價值觀判斷?！爸泄拧币彩且粋€時間概念，常用之指代春秋戰(zhàn)國時期；“智謀”表示人們的策略和計謀。人與人之間通過謀略計策的好壞來判定能力的大小。在春秋戰(zhàn)國時期，人們逐漸使用策略和計謀來處理社會關(guān)系和人事行為。春秋有五霸，戰(zhàn)國有七雄；它們的爭霸稱雄不再是上古時期的道德規(guī)制，而是一種運(yùn)用人的智慧來謀略策劃的規(guī)則。這是韓非子本人既不推崇也不貶斥的一種處世規(guī)范和社會秩序。

3.“當(dāng)今爭于力氣”是一種貶義性的說法?！爱?dāng)今”同樣是一個時間概念，不過，它只是一個相對用語，指代的是韓非子自己所處的具體的時代；“力氣”并不是人的身體的力量，而是人們的野蠻的暴力或武力。韓非子所在的時期，人們解決人人之間的社會關(guān)系和人事關(guān)系問題的主要方式，不再是尊崇道德和使用智謀，而是通過暴力和武力。特別是戰(zhàn)國時期以來，由于利益瓜分和欲望的膨脹，人們的矛盾激增，國與國之間的戰(zhàn)爭更是越來越頻繁。戰(zhàn)爭是政治的延續(xù)，政治沖突的最終解決方式就是戰(zhàn)爭的成敗。這是韓非子本人所貶斥的一種處世規(guī)范和社會秩序。

由此分析可見，韓非子這句“上古競于道德，中古逐于智謀，當(dāng)今爭于力氣”的話從側(cè)面論證了他的“法”在當(dāng)時對社會發(fā)展和富國強(qiáng)兵的重要性。因為上古的道德和中古的智謀已經(jīng)失去了作為基本原則的效用，力氣占據(jù)了主導(dǎo)地位，所以國與國之間的武力戰(zhàn)爭問題和人與人之間的暴力沖突問題必須要以合適的法制才能得到有效的治理。他的“法”制有道德的約束性、智謀的計算性和力氣的強(qiáng)制性，可以法治于家國天下和為人處世行事。