人類歷史上首張黑洞照片北京時間2019年4月10日晚間向全社會公布。其實早從幾天前開始，這一話題就已成為輿論關(guān)注的焦點。在關(guān)于黑洞的諸多疑問中，有一個問題始終縈繞不散，多次被拋向天文學(xué)家——“研究黑洞有什么用？”對此專家大多會沉吟半晌，以科學(xué)家獨有的直率回答：“暫時沒有特別直接的用處”。

那么，我們?yōu)楹我剿骱诙?，還不計成本，調(diào)用全世界最尖端的設(shè)備與人才，為黑洞繪制第一張畫像？

在回答這個問題前，我們不妨來看一封著名的信。1970年，贊比亞修女瑪麗·尤肯達給美國航空航天局科學(xué)家恩斯特·施圖林格博士寫信問道：目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯，怎么能舍得為遠在火星的項目花費數(shù)十億美元？后者當(dāng)時是美國航空航天局馬紹爾太空航行中心的科學(xué)副總監(jiān)，他很快給尤肯達修女回了信，其中一段這樣寫道：“通往火星的航行并不能直接提供食物解決饑荒問題。然而，它所帶來大量的新技術(shù)和新方法可以用在火星項目之外，這將產(chǎn)生數(shù)倍于原始花費的收益?！?br/>

和火星項目類似，為黑洞“拍照片”也不能直接解決當(dāng)前我們經(jīng)濟建設(shè)和社會發(fā)展過程中的各種問題，但隨著第一張黑洞照片公諸于世，它必將在天文學(xué)、物理學(xué)、計算機、數(shù)據(jù)處理等諸多領(lǐng)域帶來不可估量的影響。而后，基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的重大突破，又必將輻射延伸至應(yīng)用科學(xué)和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，進而影響普通人的生活。就像飛入尋常百姓家的嬰兒紙尿褲最早源自宇航員的生命維持系統(tǒng)一樣，此類例子在太空探索領(lǐng)域已不勝枚舉，我們完全有理由相信黑洞探索的進展同樣會給人類帶來更大福祉。

施圖林格博士信中還有一段更重要的話：“重要的技術(shù)突破往往并不是按部就班直接得到的，而是來自能夠激發(fā)出強大創(chuàng)新精神，能夠燃起的想象力和堅定的行動力，以及能夠整合好所有資源的充滿挑戰(zhàn)的目標(biāo)?！焙翢o疑問，黑洞探索就是這樣一個充滿挑戰(zhàn)的目標(biāo)，它值得人類為之投入全部想象力和好奇心，也值得人類報以最大程度的景仰和尊重。

1608年，伽利略出于好奇心自行組裝望遠鏡，并將望遠鏡對準(zhǔn)天上的月亮；后世的一代代科學(xué)家在此基礎(chǔ)上，又以同樣的熱情和堅定的行動力一步步探索月球、太陽系、銀河系，直至整個茫茫宇宙，如此，才有了今日舉世矚目的黑洞照片。研究黑洞并不是“無用”的，它凝結(jié)了人類文明最珍貴的結(jié)晶，也是構(gòu)成“創(chuàng)新”二字的最重要元素——好奇心和想象力。

退一步來講，就算黑洞真的“無用”，又如何？在前沿基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，最忌諱急功近利的心態(tài)。如果每一位基礎(chǔ)研究人員在開展工作前都要把研究目標(biāo)折算為眼前可見、可得的實際用途甚至是利益，又怎可能發(fā)揮吃苦耐勞精神，在科學(xué)的世界里一次次突破極限？

上海市委書記李強日前在調(diào)研復(fù)旦大學(xué)時說，沒有基礎(chǔ)學(xué)科“深蹲助跑”，就無法實現(xiàn)原始創(chuàng)新和技術(shù)突破的“起飛跳躍”，要沉下心來，潛心研究，久久為功。此次黑洞照片的公布，中國科學(xué)家能在國際頂尖同行中占據(jù)一席之地，使中國上海成為全球七大新聞發(fā)布會舉辦地之一，也正是他們多年來只問耕耘不問收獲的結(jié)果。如此“無用之用”，是為“大用”。