1972年，孔向東出生于運(yùn)城市芮城縣山區(qū)一個(gè)普通的農(nóng)家。

        兒時(shí)的孔向東，天生一副好嗓子，他癡迷上了蒲劇。最開(kāi)始的時(shí)候，他們村古樹(shù)上有個(gè)大喇叭，天天播放的是《空城計(jì)》，他聽(tīng)得入迷了，就用棗木削成梆子，打著節(jié)拍邊敲邊學(xué)，得空就唱，尤其是在每天放學(xué)回家的路上。當(dāng)時(shí)村民沒(méi)有看鐘表的習(xí)慣，一聽(tīng)見(jiàn)他在唱戲，就知道學(xué)生放學(xué)了……

        孔向東的奶奶有根鐵拐，中空帶彎，他喜歡把鐵拐當(dāng)號(hào)吹。每逢星期天，他便糾集村里的同學(xué)們，吹著敲著打著，自己編著曲唱，觸景生情看見(jiàn)什么唱什么。村里有個(gè)打麥機(jī)，每年最快樂(lè)的時(shí)候就是跟一幫小朋友一起，敲著打麥機(jī)，唱著他自己鼓搗出來(lái)的蒲劇。

        12歲時(shí)，孔向東以自學(xué)的《空城計(jì)》里的一段清唱，考上了芮城戲校。兩年后，以《蘆花》中一段純凈、洪亮的唱腔，受到各位老師的青睞，順利考入運(yùn)城地區(qū)藝術(shù)學(xué)校。學(xué)校學(xué)習(xí)期間，在老師們的悉心指點(diǎn)下，他苦練基本功，鉆研演唱技巧，向老師、前輩學(xué)，向同行學(xué)，向其他劇種學(xué)，逐漸成長(zhǎng)起來(lái)。

        19歲時(shí)，參加山西省教學(xué)劇目會(huì)演，他獲得舞臺(tái)表演、唱腔比賽兩個(gè)一等獎(jiǎng)；20歲時(shí)，調(diào)入運(yùn)城地區(qū)蒲劇團(tuán)。他勤學(xué)好問(wèn)，很快成為劇團(tuán)的中堅(jiān)力量，擔(dān)任許多劇目的重要角色。24歲時(shí)，在中央電視臺(tái)影視部、運(yùn)城行署文化局等聯(lián)合拍攝的蒲劇電視連續(xù)劇《西廂記》中，擔(dān)綱張生配唱和主題歌獨(dú)唱，該劇不僅獲得了省“五個(gè)一工程獎(jiǎng)”，還獲得了中國(guó)戲曲電視“飛天獎(jiǎng)”。27歲時(shí)，他主演的《風(fēng)雨竹》參加地區(qū)會(huì)演，獲演員表演獎(jiǎng)；30歲，他主演的《清風(fēng)亭》，以優(yōu)美的唱腔、出色的表演，榮獲運(yùn)城地區(qū)戲劇調(diào)演主角金牌獎(jiǎng)，這一年，運(yùn)城市蒲劇青年團(tuán)成立，孔向東作為頭牌須生選調(diào)青年團(tuán)，并擔(dān)任名譽(yù)團(tuán)長(zhǎng)，在許多劇目中擔(dān)綱主演。

        在他的人生中，有兩件大事，鑄就了他的藝術(shù)之路。第一件是山西衛(wèi)視《走進(jìn)大戲臺(tái)》奪冠；第二件是奪得第24屆中國(guó)戲劇梅花獎(jiǎng)。

        2000年，山西衛(wèi)視《走進(jìn)大戲臺(tái)》欄目舉辦首屆擂臺(tái)賽，他報(bào)名參加了，他以《清風(fēng)亭》中張?jiān)?、《轅門(mén)斬子》中的楊延景、《周仁獻(xiàn)嫂》中的周仁，老生、須生、小生三個(gè)不同角色、不同年齡跨度的表演，令評(píng)委和觀眾叫絕，一路過(guò)關(guān)斬將，以670分的最高分技?jí)喝盒?，最終奪得年度總擂主桂冠，獲得一輛紅色“桑塔納”轎車。

        現(xiàn)在，大家都知道他是擂主，但當(dāng)年他奪冠的艱難，卻極少有人知道。

        那時(shí)候，他還是一個(gè)學(xué)生，還在劇團(tuán)實(shí)習(xí)。他去參賽時(shí)，正好蒲劇團(tuán)在太原參加一個(gè)會(huì)議，領(lǐng)導(dǎo)也就同意樂(lè)隊(duì)同時(shí)給他伴奏?？墒沁M(jìn)了決賽之后，劇團(tuán)在太原的活動(dòng)結(jié)束了，也就沒(méi)有了伴奏的樂(lè)隊(duì)。冬天，下著雪，他找太原的朋友借了錢(qián)，再找樂(lè)隊(duì)卻碰了壁，一個(gè)人急得吐了血。后來(lái)，還是領(lǐng)導(dǎo)同意樂(lè)隊(duì)幫助他參加完這次擂臺(tái)賽，這才有了他奪得冠軍的事兒。這第一件事，讓他體會(huì)到了困難面前，堅(jiān)持就是勝利的道理。

        之后，他臨危受命，擔(dān)任了鹽湖區(qū)蒲劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。在領(lǐng)導(dǎo)的大力支持下，孔向東對(duì)劇團(tuán)改革重組，很快面貌一新?！囤w氏孤兒》是劇團(tuán)重建后推出的第一部重頭戲，他擔(dān)任主演，這部戲獲得山西省第十屆杏花新劇目獎(jiǎng)，他也以出色的表演榮登杏花優(yōu)秀表演獎(jiǎng)榜首。

        2009年3月，第24屆中國(guó)戲劇梅花獎(jiǎng)評(píng)比演出在河南平頂山拉開(kāi)帷幕，鹽湖區(qū)蒲劇團(tuán)是唯一的縣級(jí)劇團(tuán)參評(píng)演出，孔向東在清風(fēng)亭前“撿子、追子、認(rèn)子、譴子”幾場(chǎng)情節(jié)戲中，把張?jiān)憷先损B(yǎng)子之艱難，失子之悲痛，追子之心情，盼子之凄苦，譴子之義憤，由喜、而憂、至憤的復(fù)雜情感，表演得形神兼?zhèn)洹⒄媲懈腥?。尤其是老生程式和圓場(chǎng)功、跪步、搶背等難度很大的演技，表演得酣暢淋漓，扣人心弦。最終他成為運(yùn)城第六朵“梅花”。

        拿到梅花獎(jiǎng)之后，孔向東知道，自己不僅僅是演員，還肩負(fù)著重任。

        蒲劇的男聲聲腔，音調(diào)高，板眼緊，對(duì)演員的聲帶損壞嚴(yán)重，再好的男聲也難以保持到50歲。如果一直按老方法唱下去，不僅僅是壞嗓子，對(duì)戲路的發(fā)展也極為不利，現(xiàn)在喜歡蒲劇的年輕人越來(lái)越多了，孔向東覺(jué)得唱腔也應(yīng)該與時(shí)俱進(jìn)。他潛心研究發(fā)聲規(guī)律，在融入一些其他唱法的科學(xué)方法之后，在咬字、噴口、偷氣等細(xì)節(jié)上打磨，慢慢就唱成了現(xiàn)在的樣子，以前連續(xù)唱幾場(chǎng)下來(lái)，就累得不行，現(xiàn)在唱幾場(chǎng)下來(lái)，嗓子沒(méi)問(wèn)題，他自己的摸索和改良取得了成功。唱腔飽滿、道白鏗鏘、行腔舒展、韻重味濃，逐步形成了自己的風(fēng)格。

        為了蒲劇的傳承，他想方設(shè)法，辦起孔向東戲校，招收一些家庭困難的學(xué)生，孩子們畢業(yè)以后，可以進(jìn)劇團(tuán)實(shí)習(xí)演出，既給孩子們找到了謀生的路子，也為蒲劇培養(yǎng)了人才。

        他也有感嘆，做了戲曲演員，對(duì)家人有太多愧疚。

        前些年，孔向東把父母接到了城里，和自己住在一個(gè)小區(qū)，可是就這樣，也難得見(jiàn)上一面。媽媽最不支持他唱戲，嫌兒子太辛苦。媽媽經(jīng)常做好飯卻等不到兒子。爸爸是他的鐵桿戲迷，時(shí)刻關(guān)注他，囑咐他要把蒲劇演好。

        愛(ài)人是他一路不舍追來(lái)的，他們?cè)谝粋€(gè)團(tuán)里，當(dāng)年搞對(duì)象，他想盡了辦法，提著一壺水去愛(ài)人宿舍，一直喝到太陽(yáng)落山；找人在愛(ài)人宿舍打麻將，他管倒水；出外演出，總是他管占座位。所幸，這些年，愛(ài)人作為他藝術(shù)上的知己和伴侶，一直陪伴他這么多年，以至于別人都說(shuō)，孔向東，你們兩個(gè)人就沒(méi)夠？他說(shuō)，不夠，她陪著我，總是在鄉(xiāng)下演出，夠吃苦的了，我們好一輩子。

        愛(ài)人40歲時(shí)，才有了他們的女兒，由于長(zhǎng)年在外演出，沒(méi)時(shí)間照顧女兒，9個(gè)月時(shí)，女兒就交給孩子的姑姑帶著，9歲時(shí)，又把孩子送到了北京上學(xué)。離開(kāi)北京那天，夫妻兩個(gè)哭成了淚人，兩人還沒(méi)到車站，老師就打過(guò)電話來(lái)，說(shuō)你家孩子要瘋了，他們又返回學(xué)校。到現(xiàn)在，想起孩子，愛(ài)人還是哭。

        他們不是不想照顧老人孩子，他們沒(méi)辦法，作為基層劇團(tuán)，他們一年演出四百多場(chǎng)。時(shí)間都交給了蒲劇和戲迷。他說(shuō)：我的這條命不屬于我，屬于蒲劇，屬于運(yùn)城，屬于所有喜歡和支持我的人們，只要他們需要，我就一直唱下去。

        孔向東在《伶人王中王》的舞臺(tái)上全面展示了自己的藝術(shù)和人生，錄制結(jié)束后，他馬不停蹄地返回運(yùn)城，繼續(xù)投入到了給老百姓的演出中，他是一個(gè)接地氣的演員，他的韻味和風(fēng)骨是蒲劇傳承的歷史見(jiàn)證，也是蒲劇綿延的力量和支撐。PICS