自隋朝開創(chuàng)科舉以來，這一活動便成為無數(shù)書生墨子翹首以待的年度盛典，“萬般皆下品，惟有讀書高”的思想逐漸在傳統(tǒng)文化中根深蒂固，以至于到了近代，選賢竟然變成了生產(chǎn)“榆木腦袋”的流水線。然而在大唐，這一問題完全不必?fù)?dān)憂，因?yàn)橹挥蟹蔡宜桌畈艜勒J(rèn)科考，而那些出口成篇的詞人才子則會選擇以詩入仕。

那時候的科考走后門幾乎是共識，但前提是此人必須要有才情，而平庸無能之輩，永遠(yuǎn)也踏不進(jìn)后門半步。所以我們往往會聽到這樣的故事：科考之前，某位詩人提前拿著自己的詩作給主考官過目，倘若作品過硬，那么他的中榜幾率會大大增加。其實(shí)這樣的方式才不會遺漏人才，只要你有貨，我們就敢要！

當(dāng)然，有絕對壓倒性優(yōu)勢的文人還是占少數(shù)，縱然如孟郊一般的名詩人，當(dāng)初中第之后亦是喜不自勝，狂筆寫下“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，欣喜之情溢于言表。由此可見，即使在風(fēng)氣醇正的大唐，考取一個功名也是不容易。

唐朝晚期的著名詩人羅隱，便是一位極不容易的應(yīng)考生。唐大中十三年，羅隱第一次趕赴長安參加科考，路過江西鐘陵縣時，結(jié)識了當(dāng)?shù)匾晃幻麨樵朴⒌母杓?，相見甚歡。此時的羅隱雖然窮困潦倒，但卻是意氣風(fēng)發(fā)，他認(rèn)為憑他的才能，取個進(jìn)士能有何難？

于是，羅隱向云英足足吹了一宿牛皮，言某年某日必將凱旋而歸，到時定當(dāng)衣錦還鄉(xiāng)云云。第二天，羅隱便踏上了征途。然后令他始料不及的是，自己竟然落榜了。沒關(guān)系！大丈夫不言棄，大不了重頭再來！可是第二年，還是落榜了；第三年，仍舊如此……

羅隱總共連考七次進(jìn)士，后來又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)考了幾次，但結(jié)果呢？他自稱“十二三年就試期”，史稱“十上不第”，它就是不中??！羅隱耗費(fèi)了十二年的青春年華，耗盡了理想與心力，最終不得不鎩羽而歸，返回家鄉(xiāng)。

途中他又經(jīng)過鐘陵，再次遇到了歌妓云英，頓時感慨萬千：云英雖已徐娘半老，但風(fēng)韻猶存，再看看自己，已經(jīng)成為一個飽經(jīng)風(fēng)霜的失敗者，實(shí)在心酸。然而云英相隔十二年見到羅隱說的第一句話，徹底刺痛了他敏感的神經(jīng)，云英說：“怎么羅秀才還是布衣？”

也許云英是有意為之，也許她是無心之舉，但這句話都不偏不倚地?fù)糁辛肆_隱那脆弱的心。羅隱沒有生氣，而是以平心和氣的方式完成了一次完美的反擊。

《贈妓云英》

鐘陵醉別十余春，重見云英掌上身。

我未成名卿未嫁，可能俱是不如人。

當(dāng)年一別已然十余年，今日重見到你那傲人的掌上之身；現(xiàn)在的我還未成名你也未嫁，可能是我們兩個都不如別人吧。歌妓最關(guān)鍵的資本就是年輕美貌，一般到了中年便會選擇退休，擇嫁好人家，可云英卻依然操守舊職。羅隱以此來說事兒，含義很深。

羅隱不直接回答仍是“布衣”的問題，而先從兩人的回憶說起，繼而再將矛頭調(diào)準(zhǔn)云英為何“未嫁”之上，此為欲就先避的手法；前兩句看似是對云英依舊未變樣的贊美，但后兩句卻突然反轉(zhuǎn)，羅隱是承認(rèn)也是自黑自己仍未成名，目的是為把云英拖下水，這么多年了你還是未嫁，是不是你我都不如別人？此為欲抑先揚(yáng)的手法。

羅隱的這一反擊十分高超。他采用迂回的方式把自己與云英放在了同一水平線上，即“俱不如人”，那么云英的詰問就會不攻自破：你說我未成名是因?yàn)椴蝗鐒e人，那么你還未嫁是不是也是因?yàn)楸葎e人丑呢？