“活化石|”動物指的是數(shù)百萬年來都保留了同樣形態(tài)的生物，它們的活體親屬很少或者已經(jīng)滅絕，而且它們還代表著古老紀元唯一幸存的血統(tǒng)。今天存活的許多活化石都有著古怪的特征，讓它們似乎與這個世界格格不入。但它們通常已經(jīng)經(jīng)歷了多個大滅絕事件，而且許多科學家將它們視作了解地球古代生命的罕見證據(jù)。

科莫多龍：大多數(shù)人都認同的是世界上沒有任何蜥蜴看起來能夠比科莫多龍更加古老。它們能夠追溯到大約4千萬年前的巨蜥屬。科莫多龍最早出現(xiàn)在亞洲，后來遷徙到了澳大利亞，并且長到現(xiàn)在這樣的體型。它們是世界上最大也是最重的蜥蜴。雖然它們以印尼的科莫多島命名，但它們是先出現(xiàn)在澳大利亞的，之后很久才來到這座島嶼的。

沙丘鶴：許多鳥類的血統(tǒng)都能夠追溯到恐龍，但化石表明沙丘鶴自身就能夠追溯到250萬年以前。古代的沙丘鶴與現(xiàn)代的個體相比體型發(fā)生了變化。現(xiàn)在北美地區(qū)生活著幾個沙丘鶴的亞種，其中一些已經(jīng)被列為瀕危物種。沙丘鶴因為每年一度的遷徙而受到鳥類愛好者的追捧。成千上萬只沙丘鶴會從墨西哥和美國南部一路遷徙到北極區(qū)。

土豚（非洲食蟻獸）：土豚是一種夜行性的穴居動物，而且是管齒目唯一存活的物種。這一物種之所以被視作一種活化石是因為它們?nèi)旧w的古老排列方式。土豚是高超的挖掘工而且長相異常古怪，大象是它們最近的活體親屬之一，只是親緣關(guān)系也相當遙遠。

小熊貓：這些可愛的動物生活在喜馬拉雅山脈的溫帶森林中，它們是小熊貓科唯一存活的物種。盡管名字相近，但它們與大熊貓幾乎沒有親緣關(guān)系。它們代表的血統(tǒng)混合了熊、臭鼬、鼬鼠和浣熊四個物種。它們與大熊貓唯一的相似之處就是它們的飲食都以竹子為食，但是從進化角度來說關(guān)系不大。

大蜥蜴：它們看起來與蜥蜴很像，但是大蜥蜴事實上是喙頭目的一個不同物種。今天只有兩個大蜥蜴物種存活，它們與2億年前存活的古老祖先幾乎一樣。這些爬行動物是真正的史前動物。今天存活的大蜥蜴有一些已經(jīng)超過了100年歷史。有專家認為，如果生存環(huán)境合適它們能夠活到200年以上。不幸的是，這些令人驚奇的生物處于瀕危狀態(tài)，而且只存活在新西蘭海岸的一些小島上。

鸚鵡螺：鸚鵡螺是鸚鵡螺目亞綱唯一存活的物種。鸚鵡螺屬于頭足類動物，但是它與烏賊和章魚等頭足類動物不同，仍然保留了外殼。它們美麗的外殼為數(shù)百年來的許多藝術(shù)家都帶來了靈感，它們也是黃金分割的天然案例之一。由于外殼的存在，鸚鵡螺的化石很容易區(qū)分?；瘣酆谜咭呀?jīng)發(fā)現(xiàn)了至少有著5億年歷史的鸚鵡螺貝殼。

紫蛙：這種活化石動物發(fā)現(xiàn)于2003年，它們被研究人員描述為“長著短粗腿和尖鼻子的腫脹甜面圈”。當你看到這些肥胖的紫色生物時，就會完全贊同這種描述。更加古怪的是，它的叫聲聽起來像一只雞。盡管這一物種發(fā)現(xiàn)于印度，但是它親緣關(guān)系最近的物種存活在塞舌爾群島上。這意味著它們在那里存活了至少1億年，也就是印度、馬達加斯加和塞舌爾仍然屬于同一個大陸板塊的時代。

鴨嘴獸：鴨嘴獸的奇異幾乎難以用形容詞來描述。它們的嘴像鴨子，但是身體卻像哺乳動物。它們產(chǎn)卵而且是世界上唯一有毒的哺乳動物。更奇特的是，它們擁有10條性染色體，而大多數(shù)哺乳動物只有兩條（X和Y），這或許也是它們成為鴨嘴獸科唯一存活物種的原因。鴨嘴獸和針鼴是地球上唯一的產(chǎn)卵哺乳動物，因此它們在研究哺乳動物進化過程方面極具價值。鴨嘴獸形狀的化石最早能夠追溯到至少1.67億年以前。

螳螂蝦：盡管名字叫螳螂蝦，但是它們既不是螳螂也不是蝦。它們通常有著五彩繽紛的美麗色彩，而且以強有力的爪子聞名于世，甚至曾經(jīng)一下就打碎了水族館的玻璃。它們有著爭強好勝的性情，這對于任何從它們面前游過的對蝦來說都不是什么好消息。但是它們也有著溫暖的一面，部分螳螂蝦形成一夫一妻制的配偶之后會將關(guān)系保持長達20年時間。而且它們敏銳的眼睛在動物王國也是數(shù)一數(shù)二的。

盲鰻（mán）：這些動物看起來就像滑溜溜的鰻魚，但是許多專家都未把它們視作魚類。事實上，一些分類學家還在猶豫是否將它們歸為哺乳動物，因為它們是唯一擁有頭骨但卻沒有脊椎的活體動物。事實上盲鰻在受到觸摸或者驚嚇時會分泌一種膠狀粘液，這就能夠幫助它們逃離捕食者的獵捕。從進化角度來說，它們的化石能夠追溯到3.3億年前。它們也代表著脊椎動物和無脊椎動物之間的重要進化環(huán)節(jié)。

麝雉（shè zhì）：這些野雞大小的古怪鳥類可能是最具爭議的活體鳥類，因為它們的進化樹失去了許多分支。它們是麝雉科唯一的成員，它們所保留的一些特征在其它鳥類身上都不存在。比如說，它們翅膀的末端仍然保留了爪子，這就能夠幫助它們攀爬并且緊緊的抓牢樹枝。無論它們在進化樹上處于什么位置，它們都是令人驚嘆的古老動物。

樹袋熊：這些澳大利亞的有袋類動物已經(jīng)成為全球野生動物的一種標志性動物。盡管它們通常被視作是熊，但它們與熊一點關(guān)系都沒有。事實上，它們是無尾熊家族的成員。它們會將后代攜帶在自己的口袋中。樹袋熊的化石是非常罕見的，但是這些有袋類至少存活了2千萬年。它們曾經(jīng)生活在熱帶雨林中，而不是現(xiàn)在它們所存活的桉樹林。

豬鼻龜：作為豬鼻龜科唯一存活的成員，豬鼻龜已經(jīng)自成一系。與大多數(shù)淡水龜不同的是，這些豬鼻龜?shù)哪_蹼與海龜?shù)母酉嘟?，這就使它們幾乎完全適合水棲生活。

馬蹄蟹：盡管被稱為馬蹄蟹，但它們并非蟹類。事實上，它們甚至不屬于甲殼類，而是與蛛形綱動物的親緣關(guān)系更近。馬蹄蟹已經(jīng)在地球上存活了大約4.5億年。它們不僅樣貌古怪而且血液是藍色的。它們也有著獨特的免疫系統(tǒng)，對它們進行的研究已經(jīng)幫助我們在癌癥研究和脊膜炎治療領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了突破。

歐氏尖吻鮫（音：jiāo，釋義：鯊魚）：這些樣貌恐怖的生物看起來更像來自外星世界的物種。事實上，它們是古老的深海鯊魚，它們與眾不同的長鼻子超過任何鯊魚物種的鼻子。它們的體長能夠達到11英尺（約3.3米），但好消息是它們從未在人類游泳的淺海海域出現(xiàn)過。

象鼩（qú）：盡管被稱為象鼩，但這些有著古怪鼻子的動物事實上與鼩鼱（qú jīng）沒有關(guān)系。盡管人們對它們的分類仍然爭論不休，但是它們與土豚、大象甚至海牛等動物有著親緣關(guān)系。

鱷魚：大概鱷魚比任何動物都更應(yīng)當被稱為“活恐龍”。這些野獸的身體構(gòu)造完全與恐龍時代的祖先相同，而且從毀滅幾乎所有哺乳動物的大滅絕事件中存活了下來。事實上它們是與鳥類親緣關(guān)系最親近的活體動物。