南北朝，是民歌創(chuàng)作又一次繁榮燦爛的時(shí)代。南北朝樂(lè)府民歌，是繼漢樂(lè)府以后的又一批民間口頭創(chuàng)作。南朝樂(lè)府民歌大部分被保存在《樂(lè)府詩(shī)集》的“清商曲辭”和“雜曲歌辭”中。但當(dāng)時(shí)人把南方民間歌曲叫“吳聲”或“西曲”。吳聲和西曲產(chǎn)生的地點(diǎn)，《樂(lè)府詩(shī)集》認(rèn)為：“吳歌雜曲，并出江南。東晉以來(lái)，稍有增廣。其始皆徒歌，既而被之管弦。蓋自永嘉渡江之后，下及梁陳，咸都建業(yè)，吳聲歌曲，起于此也?！保ň硭氖模鞍次髑璩鲇谇G（荊，湖北江陵）、郢（湖北宜昌）、樊（襄樊）、鄧（河南鄧縣，皆長(zhǎng)江中游及漢水兩岸大城市）之間，而其聲節(jié)送和與吳歌亦異，故（因）其方俗而謂之西曲云。”（卷四十七）

吳歌，顧名思義，當(dāng)為吳人之歌。此說(shuō)明“吳聲歌”產(chǎn)生于吳地，以當(dāng)時(shí)的京城建業(yè)為中心地區(qū)。西曲歌產(chǎn)生于江漢之間的地域。吳聲歌凡326首，西曲歌142首?，F(xiàn)在流傳下來(lái)的吳聲歌曲，據(jù)《樂(lè)府詩(shī)集》所載，共有二十四曲，其中以《子夜歌》《子夜四時(shí)歌》《大子夜歌》《聞歡歌》《華山歌》《讀曲歌》等最為著名。如《子夜歌》：

始欲識(shí)郎時(shí)，兩心望如一。理絲入殘機(jī)，何悟不成匹。

寫(xiě)一個(gè)女子同一個(gè)男子戀愛(ài)，山盟海誓，表示忠心，但卻以離散告終，表現(xiàn)了女子對(duì)“兩心如一”的愛(ài)情的渴望。再如《讀曲歌》：

打殺長(zhǎng)鳴雞，彈去烏臼鳥(niǎo)，愿得連冥不復(fù)曙，一年都一曉。

這是表現(xiàn)得到愛(ài)情的歡樂(lè)，愿意長(zhǎng)久沉浸在愛(ài)情的歡樂(lè)和幸福之中。這些詩(shī)中所寫(xiě)的男歡女愛(ài)，大多是不合法的戀愛(ài)，但又基本上都是健康的愛(ài)情描寫(xiě)，對(duì)于愛(ài)情的態(tài)度基本上是嚴(yán)肅的。因?yàn)檫@些情歌，多表現(xiàn)了對(duì)于美好愛(ài)情生活的真誠(chéng)愿望，并不像貴族文人的色情歌詩(shī)那樣赤裸裸的描寫(xiě)情欲生活，只有溫柔而無(wú)挑逗，只有羞怯與懷念而無(wú)過(guò)分沉醉與淫蕩。

“西曲歌”中充滿著水上船邊的情調(diào)及商人游女的生活。其產(chǎn)地主要在湖北中西部和河南南部一帶，故又稱“荊楚西聲”。它多寫(xiě)水邊船上旅客商婦的離別之情，反映的生活面比吳歌稍廣一些。如《石城樂(lè)》：

布帆百馀幅，環(huán)環(huán)在江津。執(zhí)手雙淚落，何時(shí)見(jiàn)歡還？

《莫愁樂(lè)》：

聞歡下?lián)P州，相送楚山頭。探手報(bào)腰看，江水?dāng)嗖涣鳌?/p>

這些詩(shī)展示的是一幕幕的離別場(chǎng)景，一曲曲送別哀歌，給讀者留下深刻印象。再如《那呵灘》中的兩首對(duì)唱：

聞歡下?lián)P州，相送江津?yàn)场Ｔ傅酶輽┱?，交郎到頭還。

篙折當(dāng)更覓，櫓折當(dāng)更安。各自是官人，那得到頭還。

女子的歌唱，傳達(dá)出真切的情思和天真的愿望；男子的對(duì)答，則表現(xiàn)出為了生活身不由己的遺憾和悲哀。

西曲與吳歌在樂(lè)曲方面也有差別。西曲雖也以五言四句居多，但句式不同的歌辭比吳歌多，且又有七言二句、四言四句的形式。時(shí)間上，吳歌主要產(chǎn)生于晉、宋，而此時(shí)“西曲”才開(kāi)始出現(xiàn)，西曲比吳歌晚。

吳歌和西曲的內(nèi)容，都是一色的情歌，是一色的對(duì)于男女愛(ài)情生活的抒寫(xiě)。所以會(huì)出現(xiàn)這種情況，可以兩方面來(lái)說(shuō)明：一是這些詩(shī)歌產(chǎn)生之地，如建業(yè)，為當(dāng)時(shí)歷代首都，是政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，荊、郢、樊、鄧等地，也是西方軍事重鎮(zhèn)，經(jīng)濟(jì)文化也很發(fā)達(dá)。江南這些地區(qū)，自永嘉之亂后，中原人民大量南移，于是沿江許多重要城市空前繁榮。商業(yè)繁榮，商人及游民眾多，在這些人家的女子中，封建禮教觀念較淡薄，在男女愛(ài)情生活上坦率放恣。所以這些詩(shī)歌，真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)江南社會(huì)生活的一個(gè)方面。另一方面，這類情調(diào)也正適合當(dāng)時(shí)追求腐化生活的統(tǒng)治階級(jí)的愛(ài)好，因而這類歌辭被收入樂(lè)府得以保存下來(lái)，其他方面的則被拋棄了。

除吳歌西曲之外，《雜曲歌辭》中還有一首著名的抒情長(zhǎng)詩(shī)《西洲曲》：

憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？?jī)蓸獦蝾^渡。日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏臼樹(shù)。樹(shù)下即門(mén)前，門(mén)中露翠鈿。開(kāi)門(mén)郎不至，出門(mén)采紅蓮。采蓮南塘秋，蓮花過(guò)人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見(jiàn)，盡日欄桿頭。欄桿十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢(mèng)悠悠，君愁我亦愁。南風(fēng)知我意，吹夢(mèng)到西洲。

在南朝樂(lè)府民歌中，這是一首藝術(shù)形式最為成熟的極美的作品。此詩(shī)最早著錄于徐陵的《玉臺(tái)新詠》，題為江淹作。《樂(lè)府詩(shī)集》歸入“雜曲歌辭”，題為《古辭》?！队衽_(tái)新詠》成書(shū)于梁代，《西洲曲》的產(chǎn)生不可能遲于梁代。從詩(shī)作的內(nèi)容看，此詩(shī)保留著民歌的特色，非文人創(chuàng)作，但又可看出經(jīng)文人潤(rùn)飾改定。歷來(lái)認(rèn)為此詩(shī)較為難解，難解之一是敘事主角，或認(rèn)為是女子口氣，或以為是男人口吻。實(shí)際上是以女子的口吻來(lái)寫(xiě)的，但也有第三人稱敘事的插入。難解之二是字句有所省略，文意時(shí)有暗轉(zhuǎn)。總起來(lái)說(shuō)，是寫(xiě)一位江南女子對(duì)情郎的執(zhí)著的思念?！皯浢贰倍?，寫(xiě)春日女子見(jiàn)梅花盛開(kāi)，回憶當(dāng)初曾與情人于西洲的梅下歡晤。“下西洲”，即到西洲去，因如今梅花又開(kāi)，故欲到西洲折梅，而今情人又在江北，所以到西洲折到梅后，將寄江北。頭兩句過(guò)去眾說(shuō)紛紜，歧義頗多。如西洲地點(diǎn)，唐代溫庭筠《西洲曲》有“西洲風(fēng)色好，遙見(jiàn)武昌樓”，故疑西洲即武昌；一說(shuō)西洲在南昌。中唐詩(shī)人耿汀韋詩(shī)《春日洪洲即事》有“鐘陵春日好，春水滿南塘”，據(jù)此則南塘在南昌，今南昌有蓮塘地名。這些，只可供我們參考?！皢紊馈倍?，用第三者的口吻寫(xiě)豆蔻年華女子的美麗可愛(ài)。鴉雛，小烏鴉。鴉雛色，極精確的寫(xiě)出豆蔻少女的神態(tài)?！拔髦拊诤翁帯?，說(shuō)明西洲離其家不遠(yuǎn)，而且此二句還透露出女子能劃船。從第七句開(kāi)始，轉(zhuǎn)入采蓮懷人的情節(jié)。“日暮”是夏日，頭兩句寫(xiě)女子的家所居環(huán)境。“樹(shù)下”二句寫(xiě)女子的家門(mén)口，“門(mén)中”二句將鏡頭推近，寫(xiě)女子的翠鈿頭飾?！伴_(kāi)門(mén)郎不至”一句開(kāi)始，寫(xiě)女子從門(mén)中走出，開(kāi)始了采蓮、登樓等一系列表演。采蓮弄蓮是一系列的動(dòng)作，女子借此以表達(dá)出對(duì)情人的愛(ài)憐與思念。從“開(kāi)門(mén)”到“徹底紅”，如一幅長(zhǎng)軸畫(huà)卷，展示出真實(shí)動(dòng)人的采蓮相思圖。然后作者巧妙地利用空間轉(zhuǎn)換的辦法，不露痕跡地把描寫(xiě)的筆墨伸向秋天，即“憶郎不至”到“上青樓”。由“望飛鴻”等信到“上青樓”望人，由動(dòng)作的變換刻畫(huà)出女子細(xì)微的心理活動(dòng)。登樓亦不見(jiàn)情人，因此接下來(lái)寫(xiě)欄桿，寫(xiě)女子之手，既反襯出女子的寂寞孤單，又為過(guò)渡到下一景色作自然轉(zhuǎn)接。欄桿望不見(jiàn)，于是卷簾，又是一個(gè)動(dòng)作，但仍無(wú)法擺脫思念之苦，最后只能托夢(mèng)相憶，沉浸在西洲歡晤的幸福憶念之中。作者善于以情為中心來(lái)展開(kāi)全部的描寫(xiě)，詩(shī)中的景物，對(duì)人的外形描寫(xiě)，皆極簡(jiǎn)練，重點(diǎn)在女主人公思想感情的抒發(fā)?！皯浢贰?、“折梅”、“采蓮”、“弄蓮”，莫不是為了排遣對(duì)情郎的思念之情。“憶”而又“憶”，“望”而再“望”，都是寫(xiě)其深情。作者還善于從動(dòng)態(tài)中表現(xiàn)人物的思想感情。深情的思念推動(dòng)著她不停的動(dòng)作：下西洲，折梅、寄梅，采蓮、弄蓮、置蓮，望飛鴻，上青樓，卷簾，做夢(mèng)?；顒?dòng)的空間也不斷在變換：家中，西洲，南塘，青樓。在動(dòng)態(tài)中表現(xiàn)出女主人公對(duì)愛(ài)情的執(zhí)著，矢志不移的追求。其三，詩(shī)中多用重字，接字，諧音雙關(guān)等寫(xiě)法，形成反復(fù)回環(huán)，有余不盡的情韻，修辭學(xué)上的“頂真（針）”手法的運(yùn)用，顯得音韻流美。

南朝樂(lè)府民歌的特點(diǎn)是感情真摯，纏綿悱惻，語(yǔ)調(diào)婉轉(zhuǎn)清麗。在藝術(shù)上，一是體裁短小，多五言四句；二是語(yǔ)言清新自然，如清水出芙蓉；三是多用雙關(guān)諧音字，如以“藕”諧“偶”，“絲”諧“思”，以“蓮”關(guān)“憐”，等等。