聽完郭嘉的分析，曹操非常的贊同，立即下令撥給劉備一些軍隊和糧草，同時讓劉備所部駐扎在徐州小沛一帶，與盤踞徐州的呂布集團(tuán)對抗，從而減少了自己在東部地區(qū)的軍事壓力。

郭嘉之所以建議曹操不要殺掉窮途末路的劉備，原因是多方面的。正如他自己所說，此時曹操集團(tuán)正處于發(fā)展、壯大的關(guān)鍵時期，還要大量人才的加入。雖然劉備充滿政治野心，但是在當(dāng)時聲望極高，得到很多士人的擁護(hù)，殺掉他，無疑對曹操集團(tuán)吸引人才的加入非常不利。除此之外，接納劉備對于抵御徐州的呂布集團(tuán)比較有利。而曹操的想法其實與郭嘉是非常一致的。這樣一來，郭嘉的首次獻(xiàn)策就與曹操達(dá)成了默契，這無論對郭嘉抑或曹操而言，都是一個良好的開端。

隨著中原地區(qū)局勢的進(jìn)一步發(fā)展，曹操集團(tuán)與袁紹集團(tuán)之間已經(jīng)勢如水火，勢必會爆發(fā)一場確定中原地區(qū)霸主地位的戰(zhàn)略大決戰(zhàn)。為了消除后顧之憂，曹操決定搶在這場戰(zhàn)略決戰(zhàn)之前搶先消滅徐州的呂布集團(tuán)，消除來自東南方向的后顧之憂。于是在建安三年（公元198年），曹操以主力在徐州與呂布展開決戰(zhàn)。

戰(zhàn)役開始之后，曹操大軍進(jìn)展順利，先后占據(jù)徐州大部地區(qū)并最終將呂布集團(tuán)的主力圍困在下邳地區(qū)。但在爭奪下邳的戰(zhàn)斗中進(jìn)展不順，多次攻城受挫，曹軍也因久攻不下而出現(xiàn)疲憊，士氣下降。面對如此情況，曹操打算放棄攻城撤軍。此時，郭嘉與荀攸一起向曹操建議加快進(jìn)攻的速度，力爭盡快消滅呂布集團(tuán)。郭嘉與荀攸認(rèn)為：

呂布有勇無謀，之前已經(jīng)三戰(zhàn)皆負(fù)，其銳氣早已喪失。大軍作戰(zhàn)以將帥的勇氣和信心最為重要，將帥意志衰落則全軍頓失斗志，在這種關(guān)鍵時刻千萬不能放棄。呂布的謀士陳宮雖然頗有計謀但反應(yīng)稍遲，如果趁著呂布軍隊的銳氣尚未恢復(fù)而陳宮也未拿定主意的時候一鼓作氣猛攻下邳，一定會取得最終的勝利。

郭嘉和荀攸的這個建議，對于曹操下定決心消滅呂布集團(tuán)發(fā)揮了關(guān)鍵作用。此后，曹操終于攻破下邳，生擒呂布，不僅消滅了徐州呂布集團(tuán)，也為曹操為以后同袁紹集團(tuán)的戰(zhàn)略決戰(zhàn)解除了后顧之憂。