為了對抗干旱少雨的氣候，荒漠植物可謂各顯神通：有的葉面角質(zhì)層增厚，氣孔縮小且下陷，從而減少蒸騰作用；有的葉片很小甚至無葉，僅憑綠色的枝條進行光合作用；有的樹干膨大，用于貯存水分；有的則根系發(fā)達，深入地下，根的長度為地上部分的數(shù)倍甚至數(shù)十倍。

　　荒漠植物的對策不僅體現(xiàn)在莖葉的生長特征上，有時就連它們的種子也具有神奇的本領(lǐng)——遇水后分泌黏液。具有這種特殊功能的植物廣泛存在于十字花科、菊科和車前科等類群中，大多生長在干旱和半干旱地區(qū)。在非洲的沙漠地區(qū)，有近40%的植物種子遇水后會產(chǎn)生黏液；在我國西北地區(qū)的草原和荒漠，也有不少植物類群具有黏液種子。

　　為什么說種皮黏液是植物對干旱環(huán)境的生態(tài)適應(yīng)呢？不難想象，極度缺水的環(huán)境對于種子而言是非常不利的。當種子發(fā)育成熟后，一旦遇到降水或是其他水源，種皮就會得到信號，迅速分泌黏液，并包裹住整粒種子。這層黏液的主要成分是膠狀的多糖類物質(zhì)，親水性很強，容易吸收水分，為身處荒漠中的種子保持一定的環(huán)境濕度?？梢哉f，種皮黏液是荒漠植物為了讓種子存活下來所采取的自我保護手段。

　　種皮黏液最重要的生態(tài)學意義在于提高了種子萌發(fā)的概率。首先，種皮黏液增強了種子的吸水和保水能力。黏液反復(fù)吸水，使得種子在干旱少雨的荒漠環(huán)境中高效利用有限的降水以及土壤中的水分，以保持活力，安全度過“不良季節(jié)”；其次，黏液的存在有利于種子黏附周圍的土壤沙粒，使種子大?；?，從而降低了種子被荒漠中采食種子的動物取食的可能性；再次，相比沒有黏液包裹的種子，大?；姆N子抗風能力得到提升，有利于種子在母株附近定居， 避免被風雨帶到不利于生存的環(huán)境中。

　　種子是植物新生命的伊始，也是植物的生長周期中最能忍受不利環(huán)境因素的階段。種子的生命力很大程度上取決于種皮結(jié)構(gòu)。不起眼的種皮黏液為荒漠植物種子的萌發(fā)提供了重要保障，增加了植物后代在不可預(yù)測的荒漠環(huán)境中的生存幾率，也反映了旱生植物結(jié)構(gòu)與功能的高度統(tǒng)一。