道教神話體系中，有兩位名號相似的大神，他們是太乙真人和太乙救苦天尊。太乙真人很多人都認(rèn)識，他是闡教十二金仙之一，哪吒的弟子。至于太乙救苦天尊，認(rèn)識的人并不多，其中還有很多人認(rèn)為，太乙救苦天尊就是太乙真人，不過是太乙真人的另一個名號罷了。

這種觀點當(dāng)然與記載不符，太乙救苦天尊與太乙真人是兩位大神，太乙救苦天尊在天庭的地位，遠(yuǎn)在太乙真人之上。太乙救苦天尊還有另外一個更為響亮的名號——東極青華大帝。

東極青華大帝是道教四御之一，其在道教集團(tuán)的地位，僅次于三清。不過，也有人說東極青華大帝是獨立于三清四御之間，也就是說，東極青華大帝（太乙救苦天尊）的地位在三清之下，但在四御之上。

不僅地位高，太乙救苦天尊在天庭還有擁有極大的權(quán)力。據(jù)說，他可以“乘九獅之仙馭，散百寶之祥光，接引其登天成仙 ”，也就是負(fù)責(zé)與成仙有關(guān)的工作事項，相當(dāng)于天庭的人事總監(jiān)，或者說戶部尚書。同時，他還負(fù)責(zé)庇佑天下苦難百姓，相當(dāng)于救苦救難的觀音菩薩，但太乙救苦天尊的權(quán)力更大，觀音菩薩只能救助窮苦，而太乙救苦天尊卻將其中的賢德好善者，直接提拔為神仙。

除了庇佑凡人，太乙救苦天尊還監(jiān)管天庭。據(jù)記載，太乙救苦天尊手中有兩項重要的權(quán)力，其一是監(jiān)察權(quán)，其二是銓選權(quán)（負(fù)責(zé)天庭人事選拔），相當(dāng)于天庭的御史大夫和吏部尚書。凡神仙，經(jīng)太乙救苦天尊考察后，如果不合格，太乙救苦天尊一道命令，可以直接將其剝奪仙籍，或打入地獄。太乙救苦天尊權(quán)力之大，甚至可以直通地府幽冥界。

那么，太乙救苦天尊的權(quán)力為何如此之高呢？這自然與太乙救苦天尊本身實力有關(guān)。太乙救苦天尊在天庭擁有較強的軍事實力，其部下多是天庭上將，掌握了大量天兵的指揮權(quán)。軍事上的硬實力，有利于加強行政權(quán)力，否則官職再大，沒有聽從，無權(quán)力可言。

可是，這些天庭上將為何心甘情愿做太乙救苦天尊的部下？原因很簡單，太乙救苦天尊法力極高。極高到何等地步？無法形容，只能通過對比窺測一二。在《西游記》中，太乙救苦天尊出現(xiàn)過一次（貌似只有這一次）——下凡降服坐騎九頭獅子。

九頭獅子即九靈元圣，此妖修為極高，堪稱妖怪當(dāng)中的圣人。他是西游中極少數(shù)不貪圖唐僧肉的妖怪，對付取經(jīng)團(tuán)隊只為給孫兒黃獅精報仇。因為憑他的法力修為，根本用不著吃唐僧肉。孫悟空在九靈元圣面前，完全不堪一擊，九靈元圣一招便秒殺孫悟空，且將取經(jīng)團(tuán)隊和玉華國國王全家擄走。

要知道，當(dāng)初如來降服孫悟空，是采取欺騙的手段，才將孫悟空壓在五行山下?？梢?，如來絕不可能秒殺孫悟空，否則他何必如此麻煩？何必觸犯不打誑語的戒律？而九靈元圣卻能輕松秒殺，可見九靈元圣的法力與如來不相伯仲。這當(dāng)然是保守的估計，九靈元圣甚至可能在如來之上。

然而，法力如此高強的九靈元圣，見到太乙救苦天尊后，一聲不敢吭，乖乖現(xiàn)出原形。難道他不想為孫兒黃獅精報仇？顯然不是，而是畏懼主人太乙救苦天尊。太乙救苦天尊的法力之強，可想而知。