清代的繪畫藝術(shù)繼承了元、明以來的風(fēng)格和傳統(tǒng)，文人畫日益占據(jù)畫壇主流，山水畫的創(chuàng)作及水墨寫意畫廣為流行。在文人畫創(chuàng)作思想的影響下，更多畫家追求筆情墨趣，風(fēng)格技巧呈多樣化。又由于董其昌南北宗論繪畫理論的影響，流派多、競爭激烈，成為清代畫壇的最大特點。

早期從明末至康熙年間出現(xiàn)了被稱為“正統(tǒng)派”的“四王”畫派。他們承董其昌衣缽，注重摹古，講究筆墨形式；號稱“清初四僧”的弘仁、髡殘、石濤、朱耷，則強調(diào)抒寫主觀情感，個性鮮明，藝術(shù)上不拘一格，獨特新穎；徽州地區(qū)的新安畫派，以漸江、查士標為代表，南京地區(qū)有以龔賢為首的“金陵八家”，形成富地域特色的畫風(fēng)。中期為乾隆、嘉慶年間，宮廷繪畫活躍一時，內(nèi)容和形式都豐富多樣；揚州地區(qū)出現(xiàn)以“揚州八怪”為代表的新思潮，崇尚水墨寫意畫法，追求狂放怪異格調(diào)，擅畫“四君子”題材和花鳥畫。后期自道光至光緒，以新興的商業(yè)城市上海和廣州等地畫壇最為活躍，上海地區(qū)涌現(xiàn)出趙之謙、虛谷、任熊、任頤、吳昌碩等名家，即所謂“海派”；廣州以居巢、居廉發(fā)軔，近代高劍父、高奇峰、陳樹人繼之，逐漸形成“嶺南派”。

明末清初，在一些地方名家影響下形成了很多地區(qū)流派。如江西地區(qū)，有以羅牧為代表的“江西派”，畫風(fēng)仿董其昌、黃公望，筆墨簡率粗略，已近文人游戲之作；江浙地區(qū)，在藍瑛影響下，形成“武林派”，主要成員有藍孟、孫藍深、藍濤、劉度、孫衡等人，畫法多工致，具功力，但欠蒼勁，缺乏新意；揚州地區(qū)，有一批界畫作家，專攻亭臺樓閣，以袁江、袁耀為代表，人稱“袁氏畫派”較早的有李寅等人，繼二袁者有倪燦、李慶等人，對界畫有所發(fā)展。

清初還有一批未成畫派卻各有所長的畫家。如擅長人物和肖像的禹之鼎、王樹谷、謝彬、上官周等人；專擅龍、馬的周璕和張穆；畫山水蓍名的有吳偉業(yè)、傅山、普荷、法若真、黃向堅等人。清中期諸家形成地方畫派的有鎮(zhèn)江地區(qū)張崟、顧鶴慶創(chuàng)立的“丹徒派”或“東江畫派”；以新技法創(chuàng)派的有高其佩所立的“指頭畫派”，以手指代筆，簡率粗放，別具一體。未成派別的有善繪肖像的丁皋；精于花鳥的沈銓、張賜寧、張問陶、方薰；專攻蘭竹的諸升；兼長金石學(xué)的山水畫家黃易、奚岡、趙子琛。清晚期諸家堪稱自成一派的畫家，有改琦和費丹旭，他們在仕女畫領(lǐng)域各創(chuàng)“改派”和“費派”；承“四王”派系的湯貽汾和戴熙；廣東地區(qū)擅長人物畫的蘇六朋和蘇長春，并稱“二蘇”；善工筆花鳥的居巢和居廉，并稱“二居”。