朱高煦是明成祖朱棣的二兒子，他的哥哥就是后來的明仁宗朱高熾。朱棣發(fā)動“靖難之役” 后，朱高熾和胞弟高煦、高燧都參加了戰(zhàn)爭，隨老爹南征北戰(zhàn)，都立下過顯赫戰(zhàn)功。特別是老二朱高煦勇武過人，且生性強悍，他能征慣戰(zhàn)，屢建奇功，深得朱棣寵愛。

隨著戰(zhàn)局逐漸明朗，朱棣問鼎明王朝的最高位置只是時間問題了。朱高煦本是朱棣次子，按封建嫡長子繼承制，他是沒有資格做儲君的。但他自恃功高，開始覬覦世子的位置。朱高煦誣告哥哥朱高熾私通建文帝，想篡位當(dāng)燕王，朱棣勃然大怒，決定派人去抓捕太子。幸好朱高熾的親隨匆匆趕到，并將建文帝寫給他的一封沒有啟封的密信一同帶到，朱棣看后心中釋然，并暗自慶幸剛才的命令沒有下達(dá)，否則就要錯殺親兒子了。

建文四年（1402年），朱棣兵進(jìn)南京，終于將侄兒建文帝的皇位給奪了過來，自己昂首坐上了龍椅。朱棣是為明成祖，亦稱永樂大帝。

按常規(guī)，政權(quán)穩(wěn)固后，應(yīng)該盡快確定繼承人，也就是太子。但行事一向果決的朱棣卻猶豫再三，一拖再拖，很久都未決斷。按封建禮法嫡長子繼承制，朱高熾理所當(dāng)然為太子，然而次子朱高煦在“靖難之役”中表現(xiàn)優(yōu)異，他沖鋒陷陣，勇悍過人，多次在亂軍中救過老爹朱棣的性命，而且他長得很像朱棣，這使得明成祖不由對其有所偏愛，因此一直舉棋不定。

后來，在大臣解縉、金忠、尹昌隆等人的勸說下，他終于做出了抉擇，宣布立朱高熾為太子。朱高煦被封漢王，就藩云南。朱高燧為趙王，封國彰德。

朱高熾被立為太子，表面看似儲君地位已經(jīng)穩(wěn)固，但暗中更大的風(fēng)浪已經(jīng)一波波向他襲來。

朱高煦當(dāng)太子的美夢已被擊碎，心中很是憤怒，又被封到天高皇帝遠(yuǎn)的云南，更是極度不滿，他一方面千方百計栽贓迫害擁戴朱高熾做太子的大臣，解縉不久就遭到陷害致死；另一方面他仍不死心，不擇手段找機會陷害太子。

經(jīng)過詳細(xì)了解，朱棣察覺到太子并無太大過錯。相反，野心勃勃的朱高煦已引起了他的警覺，他戾狠跋扈之行為也引發(fā)成祖的不滿。朱高煦雖被封到云南，但以地遠(yuǎn)不愿去為由賴在京師不走 。后來改封青州，他假意應(yīng)承卻并不離京。

朱棣北征班師回京后，聽到朱高煦許多劣行，大怒，終于認(rèn)清了高煦，將其狠狠訓(xùn)斥一番后，并將他囚禁于西華門內(nèi)，打算貶為庶人。因高煦平時為人囂張，事發(fā)后無一人為其求情。永樂十五年（1417）三月，朱棣在性格仁厚的太子朱高熾的勸說下，將高煦徙封于樂安州（今山東廣饒），并嚴(yán)令其立即前往。

至此，朱高煦已無力與高熾爭位了，但小弟朱高隧也在暗中覬覦著儲君之位。朱高燧唆使親信太監(jiān)、大臣造謠構(gòu)陷太子，幸被朱棣識破，沒有得逞。

永樂二十二年（1424）七月，朱棣在北征大漠班師途中病死在榆木川。風(fēng)疾浪涌二十年，朱高熾終于登上了帝位。

翻閱《明史》，常有“仁宣之治”的說法?！叭省敝傅木褪敲魅首谥旄邿?。他在位雖僅只有短短十個月，但卻為人寬宏，體恤百姓，愛護(hù)臣下，善于治國而青史留名，甚至有史書把他比作周之成、康，漢之文、景。

洪熙元年（1425）五月，明仁宗覺得身體不適，已經(jīng)有些支持不住，遂留遺詔傳位于皇太子朱瞻基。在南京的朱瞻基尚未趕到，朱高熾即已崩逝，終年48歲。仁宗在位只有十個月，洪熙年號也只有一年。朱瞻基繼位，定年號宣德，是為明宣宗。

漢王朱高煦是宣宗的叔叔。永樂時，為爭太子之位，曾屢次構(gòu)陷兄長朱高熾，朱棣一怒之下將其貶往樂安。他在封地只消停了十個月，見仁宗暴崩，那顆不安分的心又開始蠢蠢欲動起來。

在“明史”上，宣德帝朱瞻基也是一位較有作為的皇帝。他注重吏治，善于使用人才，加上他爹仁宗時打下較好的社會基礎(chǔ)，因此這段時期的明帝國呈現(xiàn)出一派繁榮景象，史稱“仁宣之治” 。
仁宗死時，朱瞻基從南京趕往北京奔喪，朱高煦曾準(zhǔn)備派刺客在路上截?fù)羲?，然后由自己篡位。因事起倉猝，沒有得逞。

宣德帝朱瞻基即位后的第二個月，朱高煦派人來京呈上奏書，提出了利國利民的四條建議。宣德看到叔父的奏書，十分高興地對左右說：“永樂時，皇祖（朱棣）常對皇考（朱高熾）和我說此叔有異心，然而皇考對他卻極為仁厚。今日他所提四件事，果然也是出于至誠，可見叔父舊心已改”。于是，宅心仁厚的宣宗命大臣按漢王所提的建議施行。他還特地回信表示感謝。

宣德元年（1426），朱高煦派心腹進(jìn)京獻(xiàn)上花燈數(shù)盞。有人提醒宣宗說，高煦所派獻(xiàn)燈之人，其實是借機前來窺探朝中虛實的。宣宗厚道地表示要厚待客人，沒必要妄加猜疑。之后，面對叔父屢屢索要財物，宣宗總是有求必應(yīng)，賜駱駝，賜馬匹，賜袍服，賜金銀，均一一滿足。

然而，宣宗的寬宏大量并沒有感化朱高煦。這年八月，他還是鋌而走險，扯旗造反。

他先派親信潛入北京，企圖拉攏英國公張輔做內(nèi)應(yīng)，張輔卻將那人擒送朝廷。之后，他又邀約山東指揮使靳榮做攻占濟(jì)南府的內(nèi)應(yīng)，計劃攻取濟(jì)南后直搗北京。他致書宣宗，指責(zé)其違背洪武、永樂舊制，斥責(zé)其犯有許多過錯，并將夏元吉等人罵作奸佞之臣。在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備起兵時，他還分別給王公大臣們寫信，以挑撥君臣關(guān)系，并大肆造謠污蔑宣宗。

見事情已無挽回的余地，宣宗沒有別的選擇，只有發(fā)兵平叛一條路可走了。夏元吉建議兵貴神速，由宣宗御駕親征，即可從氣勢上壓倒色厲內(nèi)茬的朱高煦。宣宗采納了他的意見，決定親自率大軍赴樂安討伐朱高煦叛軍。

將軍薛祿率前鋒抵達(dá)樂安，約朱高煦次日出戰(zhàn)。此時，宣宗率主力踞此尚有近百里，得知這消息后，命大軍晝夜前行。大軍不眠不休疾馳一夜，黎明時終于趕到了樂安，并將城池圍得水泄不通。

朱高煦見宣宗御駕親征，不敢開城出戰(zhàn)，只命軍士在城頭架炮轟擊。將士們請求宣宗下令攻城，宣宗卻沒有答應(yīng)，他連寫兩封信命人用箭射入城中，想勸降朱高煦，卻無回音，他又寫了告漢王部下書，射入城中后，城中守軍爭相傳閱，斗志頃刻間被瓦解。

一些守軍密謀擒拿漢王朱高煦，以圖立功獲賞。朱高煦見朝廷大軍壓境，城內(nèi)軍心不穩(wěn)，心知大勢已去，內(nèi)心沮喪且惶恐。他這才明白自己低估了對手朱瞻基，有些后悔，又發(fā)覺已內(nèi)外交困，早已走投無路，只得表示愿意繳械投降，以其得到侄兒的寬恕。于是他派人偷偷縋城而出，潛入明軍大營，向宣宗表示愿意投降，并乞求寬限一天，讓他與妻兒訣別，并保證第二天一早獻(xiàn)城歸降，宣宗確實大度，當(dāng)即同意了他的請求。

當(dāng)夜，朱高煦將私造的兵器以及密謀反叛的文書全部銷毀。天一亮，他正準(zhǔn)備出城投降，部將王斌等人極力勸阻，表示要拼死一戰(zhàn)，寧肯被打死，也不能投降受辱。高煦方寸意亂，只是反復(fù)喟嘆道“城太小，城太小，難以抵?jǐn)场薄ｋS后，他換上便裝開城出降。

眾人紛紛要求宣宗將心懷不軌、舉兵謀反的朱高煦處決，宣宗卻沒有答應(yīng)，但他把大臣們的奏章一一展示給高煦看，隨即帶著高煦和他的幾個兒子一起班師回京。

宣宗兵不血刃，不戰(zhàn)而勝，他嚴(yán)懲了積極攛掇并追隨高煦反叛的幾個主要將領(lǐng)和謀士，但寬赦了絕大多數(shù)脅從者，改樂安州為武定州，命大將薛祿率軍鎮(zhèn)守，自率大軍浩浩蕩蕩回到北京。

朱高煦被押回北京后，即被開除宗籍，貶為庶人，但生活上仍予以優(yōu)待，軟禁于西內(nèi)，并取名曰“逍遙城”。宣德四年（1429）某日，宣宗好意前往逍遙城探視高煦，高煦卻乘其不備突然用腳將宣宗勾倒在地。這一來，一向好脾氣的宣宗終于惱羞成怒，他命力士扛來一口三百多斤重的大銅缸，將朱高煦扣入缸中，將銅缸頂起來，周圍堆上木炭，然后點火將高煦活活烹死了。

聽說朱高煦被宣宗活烹，趙王朱高燧嚇得是魂飛魄喪，于是主動交出藩鎮(zhèn)軍權(quán)，更加小心翼翼，哪里還敢生出忤逆之心。至此，明宣宗朱瞻基的地位已經(jīng)穩(wěn)如磐石，難以動搖了。

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