美國空軍作為目前地球上最強大的一支空中武裝力量，其主力裝備大多為技戰(zhàn)術水平較高的先進飛行器。特別是在第五代戰(zhàn)機F-22服役之后，甚至一時間讓美國空軍成為了"科幻"的代名詞。不過，就是在這樣一支強大的空軍的裝備隊伍中，竟然還有一款服役了超過50年的"老爺機"，那就是T-38"禽爪"高級教練機。這款教練機其實頗有可圈可點之處，但其近況卻并不美好。據外國媒體報道，一個星期前的晚間，一架屬于德克薩斯州勞克林空軍基地的T-38在基地附近墜毀，一名飛行員已經確認死亡，另一名仍在醫(yī)院治療。而這次墜毀已經是該機在過去一年中第五次墜毀了。

▲F-80戰(zhàn)斗機

▲F-5戰(zhàn)斗機

T-38高級教練機是美國諾斯羅普公司于上個世紀50年代研發(fā)的一款高級教練機。該機研發(fā)的背景是朝鮮戰(zhàn)爭結束后，根據戰(zhàn)爭經驗和當時的技術水平，美國開始執(zhí)行"全噴氣機訓練計劃"，最早采用了T-33作為高級教練機，然而該機是F-80戰(zhàn)斗機的簡單改型，在50年代末已經顯得較為落后，美國空軍需要一款能夠為F-4等第二代噴氣戰(zhàn)斗機培養(yǎng)飛行員的高級教練機，T-38就這樣應運而生。值得一提的是，該機原本屬于諾斯羅普開發(fā)的高性能輕型戰(zhàn)斗機項目中的雙座型號，但因為在指標上更貼近美國空軍對高教機的需求，所以變成了教練機。而同一個機體的單座型號則是后來的F-5戰(zhàn)斗機。

▲T-38教練機

T-38教練機采用下單翼，單垂尾，串列雙座的傳統(tǒng)布局，機身采用半硬殼式設計。該機長14米，高3.92米，翼展7.6米，最大起飛重量為5.4噸。作為雙座機，這個體型可以說非常小巧了。盡管機體并不大，但其動力系統(tǒng)卻并不馬虎，使用了兩臺通用電氣J85-GE-5渦輪噴氣發(fā)動機，每臺發(fā)動機的推力為1.2噸，打開后燃器后最高可達1.7噸。該機的最高速度可達1.25馬赫，航程達到了1700公里。

▲J-85渦噴發(fā)動機

而T-38教練機在美國空軍中地位如何呢？讓我們以典型的三代戰(zhàn)斗機F-16的飛行員為例，他首先要在航校中先用DA-20初教機訓練20小時，然后在T-6A中級教練機上訓練87小時，最后在T-38C教練機上進行96小時高級飛行訓練，取得"翼徽"證書。再使用T-38C進行18小時戰(zhàn)斗機入門訓練。后進行作戰(zhàn)飛機改裝訓練，使用F-16C/D飛行訓練80小時，完成戰(zhàn)斗訓練并考核合格，才能分配到作戰(zhàn)部隊服役?？梢钥闯觯琓-38在一個飛行員的訓練歷程中所占時間最長，地位也最為重要。

▲初始的T-38A座艙

▲T-38C座艙

T-38是一款研制于上個世紀50年代末的教練機，然而美國空軍卻一直舍不得更換該機，主要是因為該機的價格便宜（1961年采購該機時一架僅需花費75萬美元），維護簡便。在之后的幾十年內，為了適應更新的空軍裝備，美國空軍又對其進行了三次名為"遛馬競賽"的升級，這些升級項目包括進氣管、壓氣機、機翼，座艙升級要安裝寬視野平顯、多功能顯示器、發(fā)動機電子顯示器、前后座艙的控制面板、全球定位/慣性導航組合系統(tǒng)以及一套空中防碰撞系統(tǒng)，可滿足新型戰(zhàn)斗機空地作戰(zhàn)訓練的需要。完成最新升級的T-38甚至可以為F-22提供飛行員培訓。

▲T-38教練機

▲替代T-38的T-X教練機

不過，盡管諾格公司宣稱該機升級后可以使用到2040年，但以其近幾年較高的事故率來看，該機顯然已經不太適合繼續(xù)使用，而且是在第五代戰(zhàn)機全面鋪開的現(xiàn)在，該機的性能已經不太夠用了。目前美國已經選定了波音公司和薩博公司聯(lián)合研發(fā)的T-X教練機作為T-38的接替者，不過該機目前仍在工程階段。據美國空軍估計，在未來十年內T-38仍然無法退出空軍的裝備序列。

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