上世紀50年代，四川省文物考古工作者在忠縣中壩的鄉(xiāng)野土層中，發(fā)現(xiàn)了大量陶片。巴鹽5000年歷史的神秘面紗，由此慢慢揭開。

1998年，忠縣中壩被評為年度“全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”；2003年，經(jīng)過中外專家8年搶救性考古發(fā)掘，中壩遺址的田野發(fā)掘工作終于完成。遺址發(fā)掘的文物層厚達12.5米左右，文物依次可上溯至新石器時代，十分完整地展現(xiàn)了五千年文明史。國內(nèi)外專家震驚了：這樣的遺址在國內(nèi)絕無僅有，在世界上也是極其罕見。

   陶片掩藏的5000年巴鹽生產(chǎn)密碼

當年曾參與這場搶救發(fā)掘的忠縣文管所原副所長曾先龍回憶說，搶救出土的文物總量達20萬件，能抵國內(nèi)一個大型博物館的館藏數(shù)量。出土的文物有陶、石、骨、銅、鐵等質(zhì)地的各類器物，還有無數(shù)的陶片。經(jīng)過科學(xué)檢測，靠近遺址下部的花邊圜底罐，時代在西周至戰(zhàn)國，屬專門用來煮鹽的工具。這也證明，古代巴人至少從西周時期就進行井鹽的開采加工。

主持發(fā)掘工作的四川文物考古研究所專家孫智彬認為，中壩遺址是我國目前唯一經(jīng)過正式考古發(fā)掘證實的最早的井鹽生產(chǎn)遺址。

   鹽井呈現(xiàn)的巴人智慧

中壩的考古發(fā)現(xiàn)和史料記載表明，忠縣的?井河、涂井溪，在古代乃重要的產(chǎn)鹽地。

“涂井溪峽谷內(nèi)，有據(jù)可查、記錄在案的古鹽井有17口?！蔽沂宣}業(yè)研究專家劉衛(wèi)國稱，涂井溪中下游的一片河床，曾聚集了五六口鹽井。被他稱為江心井的，是立河床江心一塊稍高巖石斜面上的一口鹽井，井口部分直徑87厘米，深有50厘米。由于井口沒加圍子，洪水來時只能停產(chǎn)。古老巴人是如何準確找到江中鹵源的，我們不得而知。

箭尾井，因井邊用砌有長長一條石圍堰而得名。劉衛(wèi)國透露，這種形態(tài)的鹽井在整個渝東地區(qū)極為罕見，根據(jù)研究，石圍堰的作用，一是用來隔離淡水，另外一個用處便是收集鹵水，讓鹵水流向鹽井中，方便取用。

江心井下游600米處的涂井，修有兩條小槽溝、一道木閘門、一條排水溝，既能引鹵，又能排淡，既能防止河水和雨水的浸入，又能防止鹵水的外溢，形成了一條完整的自流作業(yè)線。如今，這口體現(xiàn)著古老巴人巧妙利用天然地形生產(chǎn)鹽的古井，已難見真容。

西沱云梯街世人矚目——因鹽而興的歷史文化名鎮(zhèn)

沿忠縣順江而下，與石寶寨隔江相望的西沱古鎮(zhèn)，是巴鹽古道中巴鄂古道的起點，已有2000多年的歷史，是重慶境內(nèi)首批被國家文物局認定的中國歷史文化名鎮(zhèn)。歲月的洗禮，讓昔日“水陸貿(mào)易煙火繁盛，儼然—都邑”的西沱古鎮(zhèn)，只一條保存完整的云梯街，訴說著當年鹽道的繁華。

   先有商鋪后有衙門廟宇

云梯街依山順勢而建，街面垂直長江，與長江沿岸集鎮(zhèn)平行江面的建筑方式完全不同。云梯街臨街的都是商鋪，前店后堂。而代表皇權(quán)、神權(quán)的衙門、廟宇等建筑，都地處背街。“這在等級森嚴的古代幾乎是不可思議的”，從事巴鹽文化研究多年的石柱縣文管所專家蔣屏稱，云梯街最靠近江邊和最靠近山頂?shù)纳啼伣ㄖ甏缬谥虚g段，說明云梯街的雛形源于迎船和迎商，隨著鹽業(yè)、商貿(mào)的興盛，移民的不斷涌入，才逐漸繁盛。

   古鹽道也是戰(zhàn)略通道

如今，云梯街仍舊保存著明清遺留下來的層層疊疊的各類商號和土家民居吊角樓。

“建筑的多樣性印證了文化的多元性?！笔Y屏說，西沱不僅是巴鹽古道貨物運輸?shù)氖及l(fā)點，也是百貨、布匹、鹽巴等貨物集散的大倉庫。巴鹽古道不僅是鹽道、商道，更是戰(zhàn)略通道?！巴ㄟ^這條道路，把渝東的鹽運往湖北利川、恩施等地，再把沿途的百貨、桐油、生漆、土特產(chǎn)等物資運回來，巴鹽古道的意義與茶馬古道、絲綢之路是一樣的，都促進了經(jīng)濟文化的交流與繁榮?！?/p>

采訪中我們得知，民國時期法學(xué)界元老、同盟會老會員“紅色大律師”熊福田，在西沱開辦的經(jīng)營糧、油、鹽的“和成”、“永成”商號，還成為忠縣、豐都、萬縣、石柱等地黨組織的通信聯(lián)絡(luò)點。鹽運古道上的“背二哥”

云梯街共有113個臺階，1124步街梯。年近六旬的石柱鹽運文化傳承人彭家勝說，他的父親和爺爺，都是鹽道上“背腳子”，他們以云梯街為起點，翻越方斗山楠木埡，經(jīng)王家鄉(xiāng)青龍場，過石家壩，進入黃水、冷水，翻越“川鄂屏障”七曜山，把一袋袋鹽背到湖北省利川、恩施等地。

指著云梯街深陷的打杵印，彭家勝說，這石板路上記錄著土家族祖先艱苦創(chuàng)業(yè)的血汗史?！吧掀呦掳似绞?，多走一步都吃力”，先輩們傳下來的這句俗語，意思是上坡走七步、下坡走八步、平路走十一步，就要停下來打一杵，休息一下?！耙粋€壯年勞力每次要背180斤左右的東西，多的有200斤，一走就是個多月?！?/p>

鹽業(yè)研究專家劉衛(wèi)國介紹，太平天國起義和抗日戰(zhàn)爭的“川鹽濟楚”時期，巴鹽古道上每天往來的背夫有數(shù)十萬人。直到解放后，隨著忠縣鹽礦資源的枯竭和交通的日益發(fā)達，巴鹽古道才慢慢退出歷史舞臺。