越國(guó)王室的先祖，據(jù)說(shuō)是夏代少康之庶子無(wú)余。若事實(shí)果真如此，他們可算夏代開(kāi)國(guó)之君大禹的后人。在遙遠(yuǎn)年代的傳說(shuō)中，大禹治水成功后，承帝舜之位，有天下，創(chuàng)立夏朝。之后大禹巡行九州，百歲而崩于會(huì)稽（在今浙江省紹興市）。至夏帝少康之時(shí)，因擔(dān)憂禹祀斷絕，封其庶子無(wú)余于會(huì)稽，奉守禹祀。無(wú)余號(hào)于越，而越國(guó)之名即始于此。

然而，這一段令越人備感自豪的“歷史”，其涵蓋的時(shí)間起自傳說(shuō)時(shí)代，終于缺乏確切證據(jù)的夏代早期，其中穿插著大量神話的因素，因而不能當(dāng)作信史。它只是提供了一種說(shuō)法。事實(shí)上，越人的先祖，很可能只是世居在長(zhǎng)江以南近海地區(qū)的土著，即所謂越族，歷來(lái)與中原地區(qū)交通稀疏，是真正的“蠻夷”。當(dāng)然，也有人認(rèn)為，越國(guó)王室與楚同族，都是羋姓，只不過(guò)這個(gè)說(shuō)法同樣缺乏確切無(wú)疑的證據(jù)。

總而言之，越國(guó)的歷史，在春秋時(shí)代各主要諸侯國(guó)中最為漫漶不請(qǐng)，其事跡及王位傳承幾無(wú)線索可尋?；究梢源_定的是，在春秋時(shí)代的大部分時(shí)間里，越國(guó)僻處南方一隅，實(shí)力弱小，文化落后，一直沒(méi)有引起其他諸侯的注意。直到越王允常在位時(shí)，越國(guó)才逐漸發(fā)展起來(lái)，與楚國(guó)、吳國(guó)有了相對(duì)密切的往來(lái)，而那時(shí)，已是春秋時(shí)代晚期。

越王允常與南方兩個(gè)敵對(duì)大國(guó)楚、吳的交往，形成了鮮明的對(duì)照——與遠(yuǎn)處的楚國(guó)為友，與近處的吳國(guó)為敵。

此番情形的出現(xiàn)，大約有三個(gè)原因。其一，吳國(guó)自壽夢(mèng)之時(shí)，一直向往擴(kuò)張，而越國(guó)首當(dāng)其沖，故此結(jié)下怨仇；其二，自晉國(guó)派遣屈巫通吳、聯(lián)吳制楚以來(lái)，楚國(guó)飽受吳國(guó)襲擾之苦，因而效法晉國(guó)，在吳國(guó)背后扶植越國(guó)，聯(lián)越以制吳——這同時(shí)也是一種“遠(yuǎn)交近攻”的策略；其三，或許真如有人所說(shuō)，越與楚有個(gè)共同的老祖宗，血緣上的這一絲微弱聯(lián)系使他們更容易走到一起。

公元前6世紀(jì)末，在吳、楚你來(lái)我往相互攻伐的間隙，越國(guó)開(kāi)始卷入南方的混戰(zhàn)。

起初，越國(guó)只是被動(dòng)挨打。公元前544年前后，吳王余祭伐越，抓來(lái)一個(gè)后來(lái)要了他性命的越俘（即守門閽），可以算作吳、越戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)端。其后，公元前510年，即吳王闔閭在位第十年，吳國(guó)又曾伐越，規(guī)模估計(jì)比上一次要大。這是越國(guó)入《春秋》至今，《春秋》所記的僅有的兩次吳、越交兵，越國(guó)都是被入侵的一方。對(duì)越國(guó)而言，這樣的挨打受氣，很可能不止兩次，只不過(guò)沒(méi)有被記載下來(lái)而已。

當(dāng)然，期間越國(guó)也曾參與楚國(guó)伐吳的聯(lián)盟之中，但是獨(dú)立出兵伐吳，卻是在公元前505年夏天，當(dāng)時(shí)吳王闔閭尚在楚國(guó)，越國(guó)乘虛而入。

越人入?yún)堑拇文?，楚?guó)發(fā)兵報(bào)復(fù)吳國(guó)，結(jié)果兩戰(zhàn)皆敗——四月十五日，楚國(guó)水軍被闔閭長(zhǎng)子終累擊敗，楚將被俘者甚眾；稍后，熊結(jié)所率之陸軍又被吳軍擊敗于繁陽(yáng)（在今河南省新蔡縣北）。楚人大恐，只有新任令尹熊宜申面露喜色：國(guó)人知懼，楚國(guó)才有復(fù)興的希望?。∮谑莿裾f(shuō)楚昭王熊軫遷都于鄀（在今湖北省宜城市東南），以避吳國(guó)鋒芒，同時(shí)修明政治，安定國(guó)家。

楚國(guó)的衰落，使得楚、越夾擊吳國(guó)的局面終未形成，越王允常直至老死，也沒(méi)能嘗到大敗吳人的滋味兒。

公元前497年，越王允常辭世，其子勾踐嗣位，越國(guó)歷史進(jìn)入了一個(gè)全新的篇章。

此時(shí)，第二次弭兵之約已被徹底撕毀，中原重新陷入混戰(zhàn)泥潭，晉國(guó)霸主地位名存實(shí)亡，齊、魯、鄭、衛(wèi)聯(lián)為一黨，以齊國(guó)為主共同對(duì)付晉國(guó)，再加上列國(guó)內(nèi)部愈演愈烈的卿大夫奪權(quán)之亂，更使局面顯得復(fù)雜。中原諸侯似乎完成了一個(gè)輪回，在重演春秋初期群龍無(wú)首的舊戲。當(dāng)然，天子的地位并沒(méi)有輪回到東遷初期的情形，他僅存的一絲名義上的權(quán)威也幾乎消失殆盡。天子被人忘記了。

與此同時(shí)，南方吳、越之間的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始急劇升級(jí)。血腥的搏殺開(kāi)始了。

公元前496年五月，吳王闔閭乘越王勾踐初立，興兵伐越。勾踐起師抗擊，與吳軍在檇李（越地，在今浙江省嘉興市南；檇音最）相遇。

對(duì)吳、越兩國(guó)而言，這場(chǎng)戰(zhàn)役并不具備轉(zhuǎn)折性的重大戰(zhàn)略意義，卻為春秋歷史提供了一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的特殊戰(zhàn)例。

交戰(zhàn)初始，勾踐自知實(shí)力不如吳國(guó)，按照正常方式交戰(zhàn)必吞敗果，于是率先出擊，派出敢死之士向吳軍發(fā)起沖鋒，意圖攪亂吳軍陣營(yíng)。但是吳軍并沒(méi)有受到太大影響，嚴(yán)整如故。此時(shí)勾踐使出了怪招——他將一群有罪之人排成三行，每人扛著一把劍，架在脖子上，整整齊齊走向吳軍陣前。吳軍不知道這些人要干什么，等在原地觀看。那些人站定了，忽然高呼道：兩國(guó)交兵，我等有違軍令，不敢逃刑，謹(jǐn)自殺謝罪！

呼畢，齊刷刷自剄而死。

吳國(guó)士兵從未見(jiàn)過(guò)此等情形，一個(gè)個(gè)看得目瞪口呆。

勾踐的目的達(dá)到了。越軍急速發(fā)起攻擊，注意力被分散的吳軍準(zhǔn)備不足，大敗。一個(gè)名叫靈姑浮的越國(guó)人追上吳王闔閭，一戈擊中闔閭之足。闔閭狼狽脫逃，但大腳趾已被砍斷，一只鞋子成了靈姑浮用以領(lǐng)賞的戰(zhàn)利品。

退兵回國(guó)途中，闔閭傷重，含恨身亡。

這是他弒君奪位后的第十九個(gè)年頭。

他的兒子夫差繼承了王位，從此念念在茲的，只有兩個(gè)字：復(fù)仇。

夫差令人站在庭院里，當(dāng)自己外出或進(jìn)來(lái)，就讓人沖著自己大喊：夫差，你忘記越王殺了你父親嗎？每逢此時(shí)，夫差就會(huì)停住腳步，高聲回答：不敢忘記！

他咬牙切齒等著復(fù)仇的時(shí)刻。

兩年后，越王勾踐起兵伐吳，主動(dòng)送上門來(lái)。