吐蕃，我國少數(shù)民族藏族的前身。吐蕃民族的來源，據(jù)14世紀(jì)成書的《王統(tǒng)世系明鑒》記載，是獼猴與巖魔女結(jié)合生出最早的人類，其后子孫繁衍，分別在今西藏各地開墾平地，建筑城邑。吐蕃一詞，始見于唐朝漢文史籍。根據(jù)較普遍的說法，蕃是由古代藏族信奉的原始宗教──“本”（bon）音轉(zhuǎn)而來。吐，多數(shù)人認(rèn)為是漢語“大”的音轉(zhuǎn)，系就吐蕃向唐朝自稱“大蕃”而音譯；也有解釋為藏語“l(fā)ho”（意為山南，吐蕃王室的發(fā)祥地）。吐蕃王朝是西藏歷史上第一個有明確史料記載的政權(quán)。 吐蕃（公元618年—842年）自 囊日論贊至朗達(dá)瑪傳承11代贊普，享國225年。從兩千多年前開始，高原上原始部落開始演變?yōu)橐恍┹^小的邦國，經(jīng)過長時間兼并，最終形成了邦國林立的局面。隨后這些小邦國又形成了象雄、蘇毗和吐蕃三個勢力較大的部落聯(lián)盟。其中向雄雖然不是本篇文章闡述的重點，可是在藏族歷史上上同樣重要， 今天藏族人的習(xí)俗和生活方式，有許多也是象雄時代留傳下來的，比如 轉(zhuǎn)神山 、拜神湖、插 風(fēng)馬旗、插五彩經(jīng)幡、刻石頭經(jīng)文、放置瑪尼堆、打卦、算命，都有苯教遺俗的影子。

吐蕃到了囊日論贊和松贊干布父子這一代，逐漸從雅魯藏布江谷地逐步遷移到拉薩一代。逐漸強(qiáng)大，尤其一代雄主松贊干布東征西討，或滅掉或吞并其他部落聯(lián)盟。逐漸向全部高原拓展版圖，并定都邏些（今拉薩），逐漸建立起統(tǒng)一的奴隸制強(qiáng)大國度-吐蕃帝國。從吐蕃發(fā)源到建國，吐蕃度過了漫長的歲月，高原的嚴(yán)酷的氣候條件和自然環(huán)境造就了高原民族堅韌果敢善戰(zhàn)和不畏犧牲的性格，在這種狀況下，吐蕃能從邦國林立的部落聯(lián)盟中脫穎而出建立政權(quán)，著實不凡。初期統(tǒng)一后，吐蕃和大唐并不接壤，各自都在積蓄力量發(fā)展自己，冥冥之中，也許期待著多年以后的激情碰撞和大唐的相愛相殺。

建國以后，帝國的軍事、政治、文化、宗教、經(jīng)濟(jì)在版圖逐步拓展中逐漸成型。松贊干布時開始采用歷法，規(guī)定統(tǒng)一的度量衡，依據(jù)于田、天竺等文字創(chuàng)造了吐蕃文，并在境內(nèi)大力推廣（以后發(fā)展成今天的藏文），又制定了殘酷的法律。在經(jīng)濟(jì)制度方面，類似于唐朝的均田制，松贊干布也將一些土地分配給平民，然后登記戶冊，并把各戶的戶口和大牲都所應(yīng)承擔(dān)的賦稅數(shù)額也確定了下來。這樣會最大限度的積累稅收并控制直接統(tǒng)轄的平民。政治方面實行定期會盟制度，吐蕃國君稱贊普，會盟必由贊普主持，會盟目的就在于以一定的儀式不斷鞏固諸領(lǐng)主對贊普的效忠，以保證全國政治的統(tǒng)一。吐蕃社會中，王室和貴族是奴隸主階級，其余的人都是屬民。屬民包括平民和奴隸。經(jīng)濟(jì)方面，吐蕃社會生產(chǎn)以農(nóng)牧業(yè)為主。農(nóng)作物有青稞 、小麥、蕎麥等；牲畜有牦牛、馬、駝、羊等。有燒炭、冶鐵、制膠、毛織等手工業(yè)。冶鐵有較高水平，能在江面上架設(shè)鐵索橋。松贊干布統(tǒng)一高原后，為了提升自己的經(jīng)濟(jì)文化方面的實力，派使者出使大唐求婚。貞觀十五年，唐太宗派使者護(hù)送文成公主入藏，成為吐蕃贊普的王后。 唐蕃自此結(jié)為姻親之好，兩百年間，凡新贊普即位，必請?zhí)铺熳印皟悦?。文成公主入藏帶去了很多書籍和工匠技術(shù)，極大的促進(jìn)提高了吐蕃的文明程度，吐蕃實力進(jìn)一步增強(qiáng)。

說完了吐蕃的政治經(jīng)濟(jì)文化等等方面，就很容易理解吐蕃的強(qiáng)大的理由了。說道吐蕃的強(qiáng)大，與傳統(tǒng)少數(shù)民族政權(quán)來說有其特殊之處。下面詳細(xì)分析。傳統(tǒng)的游牧政權(quán)，強(qiáng)大的原因一般來說就是弓馬純熟，自小生長在馬背上，天生的戰(zhàn)士。第二，以騎兵為主，來去無蹤，不好控制。中原王朝在積累了與游牧民族作戰(zhàn)的經(jīng)驗后，基本上都有反制措施。而吐蕃并不是一個游牧帝國，首先它有自己的文明，有可耕種的土地和糧食，以及自己的軍事工業(yè)。并且有自己的城市，并積累了除了騎兵野戰(zhàn)外的城市攻防戰(zhàn)的豐富經(jīng)驗。并匹配嚴(yán)酷環(huán)境和長期征戰(zhàn)歷練出來的天然戰(zhàn)士，依據(jù)高原高屋建瓴的地勢，東御大唐，西檔大食，北拒回紇，以一己之力，同時抵擋當(dāng)時世界上基本上最強(qiáng)大三股軍事力量直接對抗不落下風(fēng)，稱的上草原雄鷹的稱號。

吐蕃和大唐之間，以安史之亂為界。之前，兩國以和平為主，除了長久傳承下來的友誼，估計還是盛唐的軍事實力的威懾，使得吐蕃也不敢輕舉妄動（期間發(fā)生了松州和大非川戰(zhàn)爭）。安史之亂，唐朝統(tǒng)治者為了平定叛亂，不斷從邊疆抽取精銳軍隊到中原平定叛亂，包括西域的安西都護(hù)府、北庭都護(hù)府以及隴右等地，使得西域和隴右地區(qū)防守空虛。吐蕃趁機(jī)占領(lǐng)隴右河西等大片領(lǐng)土，兼并西域，一舉將邊境線向東向北推進(jìn)了幾乎一倍，吐蕃版圖達(dá)到頂峰。東面與大唐大體上以隴山為界，北到寧夏賀蘭山，南面以南詔為屬國，甚至越過喜馬拉雅山推進(jìn)到印度恒河北岸，790年后吐蕃占據(jù)北庭、安西。尤其是唐朝統(tǒng)治者在兵力不足的情況下，居然邀請異族軍隊進(jìn)入中原平叛，吐蕃也想出兵，不用想也是不懷好意，趁火打劫。結(jié)果大唐僅僅接納了回紇的騎兵，使得吐蕃版圖沒有進(jìn)一步擴(kuò)展。

吐蕃雖然是大國和強(qiáng)國，但是過于頻繁的戰(zhàn)爭給這個國度帶來的沉重的負(fù)擔(dān)，高原土地貧瘠，產(chǎn)出有限，由于氣候的原因，大部分都是一年一熟，為了維持戰(zhàn)爭所需，不得不加重對平民的壓榨。隨之而來的就是吐蕃進(jìn)入衰弱期，唐朝將領(lǐng)李晟、韋皋、史敬奉等多次重創(chuàng)吐蕃軍。進(jìn)入9世紀(jì)以后，吐蕃開始由盛轉(zhuǎn)衰，不能再向外擴(kuò)張。821年（長慶元年），吐蕃贊普可黎可足派專使到唐朝請求會盟，締結(jié)友好盟約。隆重的會盟儀式先后在唐都長安和邏些舉行，盟文強(qiáng)調(diào)要永遠(yuǎn)和好相處。823年，在拉薩建立的唐蕃會盟碑，至今還屹立在大昭寺前，成了漢藏兩族人民友誼團(tuán)結(jié)的珍貴物證。20多年后，沙洲張義潮起義，經(jīng)過奮戰(zhàn)，瓜、沙等十一州重歸唐土，河西和隴佑歸附大唐。

吐蕃王朝后期，國事衰弱。除了戰(zhàn)爭因素的消耗外，還有一個重要因素就是宗教的因素。吐蕃除了原始的宗教外，最大的宗教就是佛教了。佛教在吐蕃大興。赤祖德贊贊普時期，下令翻譯大量的佛教經(jīng)典，甚至超過了漢族地區(qū)的翻譯數(shù)量。更重要的是，出臺規(guī)定每7家民戶供養(yǎng)一個僧人，并且讓僧人參與朝政，并把軍政大權(quán)交給僧人管理。這就是藏族歷史上赫赫有名的“七戶僧制度”。大量的財富用來修建佛寺，間接的造成了吐蕃的衰落。赤祖德贊的做法引起了貴族們和群眾的強(qiáng)烈不滿。不久，貴族們謀害了赤祖德贊，擁立其兄朗達(dá)瑪為贊普，展開了大規(guī)模“禁佛運(yùn)動”，桑耶寺等著名寺院都被封閉，僧人被勒令改信原始的苯教。這使得佛教的傳播在吐蕃中斷了一百余年。這位末代贊普最終被佛教徒刺殺身亡，接下來就是諸子爭位的老套路了，王室分裂。做為統(tǒng)一的國度，吐蕃滅亡。公元877年，唐僖宗乾符四年，吐蕃各反叛勢力攻占山南雅隆河谷，在瓊結(jié)掘毀贊普王陵，贊普王室后裔四處逃亡，吐蕃分支滅亡。

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