瓦當在我國古代建筑中是覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋。特指東漢和西漢時期，用以裝飾美化和蔽護建筑物檐頭的建筑附件。瓦當上刻有文字、圖案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龍”“白虎”做圖案的，瓦當就是屋檐最前端的一片瓦，瓦面上帶著有花紋垂掛圖形的擋片。

古人訓“當”為“低”，因為陶瓦一塊壓著一塊，從屋脊一直排列到檐端，而帶頭的瓦正處于眾瓦之低。瓦當?shù)南旅媸谴^，當可以抵擋風吹日曬，雨淋，保護椽頭免受侵蝕，延長建筑壽命。

而且瓦當?shù)膱D案設計優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，為精致的藝術品，屬于中國特有的文化藝術遺產(chǎn)。

“瓦當”又稱“瓦頭”這種中國傳統(tǒng)古建筑中用于頂檐上的建筑裝飾構件，別看不起眼，但是它的作用還是很大的，它們主要是保護屋檐的椽頭不受風雨的侵蝕，主要還是防水、排水、保護木構的屋架部分，防止屋頂漏水。

瓦當其樣式主要分為圓形和半圓形二種。在西周的瓦當都是半圓形的，秦漢時期圓形瓦當占據(jù)主流。二種基本樣式下，衍生出了千姿百態(tài)的圖案。

它們不但是繪畫、工藝個雕刻相結合的中國藝術，也是實用性與美學相結合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用。

此外瓦當還是中國實發(fā)、篆刻和繪畫等方面的寶貴材料，對研究中國古代各個時期的政治、經(jīng)濟、文化等具有一定的參考價值。

秦漢瓦當?shù)陌l(fā)現(xiàn)始于北宋，根據(jù)當時的文獻記載，在北宋時期就由很多開始收藏研究這些瓦當了。在王辟之的《澠水燕譚錄》記載中有寫有“羽陽千歲”字樣的瓦。

由于當時文字瓦當?shù)膬热萆婕啊?span style="color: rgb(0, 176, 240);">長生”“千秋”“萬歲”“延年”“益壽”等古語媚辭，所以在清朝年間以瓦當作為壽禮饋贈他人頗為盛行。當然也有不少的文人墨客以瓦當祝壽為題材來進行創(chuàng)作詩詞歌賦，可謂是風雅之極。

當然在漢代（公元前206~公元220年）是瓦當工藝發(fā)展的鼎盛時期。在漢代瓦當?shù)淖龉ぞ殻瑒?chuàng)新出新裝飾有篆體文字的瓦當，這些文字在大多數(shù)還是以小篆為主。排列組織和諧勻稱，布局講究，顯示出了漢代的質樸渾厚的藝術風格，為辭多為一些祝福的話語，其藝術的觀賞性可與精致的印章媲美。

瓦當不但有很高的藝術價值，還有很高的學術價值，它的圖案、文字都有助于了解古人習俗好尚，對古代歷史地理、思想意識的研究有相當?shù)膮⒖純r值。