古絲綢之路的沒落，并不能切斷中國與絲路另一端的意大利的聯(lián)系，這一次，在蠶絲的牽引下，一條新的絲綢之路再次將兩個(gè)國度連接了起來。

      19世紀(jì)的歐洲，當(dāng)歐洲人越來越愛上這些美麗的紡織物時(shí)，蠶胞子蟲病的肆虐導(dǎo)致大量蠶死亡，以至于地中海沿岸的養(yǎng)蠶業(yè)和絲織行業(yè)受到巨大損失，其中尤以意大利處境最慘，蠶絲產(chǎn)量大幅下降。

      一時(shí)間，歐洲多地絲綢市場(chǎng)都受到?jīng)_擊。

      為了挽救這一局面，歐洲人想起了古絲綢之路另一端的那個(gè)絲綢大國，“去東方購買健康的蠶”，這或許是唯一能夠解救危機(jī)的方法。作為商人的Castellani敏銳察覺到其中的商機(jī)，于是主動(dòng)提出帶領(lǐng)那支前往中國的考察隊(duì)。

      出發(fā)前，為了獲得資金的支持，考察隊(duì)成員前往英國、法國等地，并迅速獲得了6萬盎司蠶種30萬里拉（當(dāng)時(shí)約等于6萬美元）的訂單，可見當(dāng)時(shí)歐洲對(duì)蠶種的巨大需求量。

      1859年1月11日探險(xiǎn)隊(duì)離開意大利，兵分兩路，一隊(duì)前往印度，一隊(duì)來到中國。

      “4月16日，那支前往中國的考察隊(duì)抵達(dá)湖州，并在一個(gè)寺廟中住了下來。在湖州，他們用了50天的時(shí)間，觀察當(dāng)?shù)厝损B(yǎng)蠶的方法，并以文字和圖片形式進(jìn)行記錄?！敝袊z綢博物館社會(huì)教育部副主任樓航燕介紹說。

      “因?yàn)榫暥认嗨频木壒?，湖州的氣候和意大利分別不大?！盋astellani的筆記中這樣記錄到，“養(yǎng)蠶季節(jié)湖州地區(qū)的濕度相比意大利北部在正常年份沒有高很多”。

      相似的氣候環(huán)境使得Castellani意識(shí)到，中國的養(yǎng)蠶方式或許可以在意大利推廣，因?yàn)檫@一次考察使他了解到許多中國特有的養(yǎng)蠶技巧。

      難道說正是這些技巧使得中國養(yǎng)蠶業(yè)和絲綢生產(chǎn)能夠一直走在世界前列？ 

      抱著這個(gè)疑問，Castellani進(jìn)行了一次實(shí)驗(yàn)，即對(duì)比在中國用歐洲和中國的方法養(yǎng)蠶的成果。

      “繁重實(shí)驗(yàn)和考察的任務(wù)使得攝影師Caneva也不得不加入了試驗(yàn)隊(duì)伍，這位出生于帕多瓦的攝影師一路上對(duì)于這次考察的影像記錄，也成為了我們?nèi)缃窳私膺@段歷史的最好圖片資料。”樓航燕繼續(xù)解釋道。

      最終，Castellani發(fā)現(xiàn)，使用歐洲的方法飼養(yǎng)，蠶的死亡率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于用中國方法養(yǎng)蠶。因?yàn)橛脷W洲的方法需要對(duì)蠶飼養(yǎng)的環(huán)境進(jìn)行人工干預(yù)，這或許會(huì)對(duì)蠶產(chǎn)生不利的影響，而中國的方法則更加自然。

      1859秋，考察隊(duì)離開中國。臨走時(shí)還帶走了12萬盎司蠶種，但是從1860年意大利蠶農(nóng)用中國蠶養(yǎng)殖的結(jié)果來看，這些蠶大部分都產(chǎn)出了劣質(zhì)的蠶繭，這一結(jié)果使得當(dāng)時(shí)探險(xiǎn)隊(duì)的首要目標(biāo)“從中國帶回大批健康優(yōu)良蠶種”落空了。

      “正是這一商業(yè)性考察行動(dòng)的失敗，使得Castellani在湖州對(duì)中國養(yǎng)蠶技術(shù)的研究和試驗(yàn)成果也并未得到重視，那本記錄了他考察成果的蠶書也并未得到關(guān)注。”樓航燕無不遺憾地說。

      但歷史最終沒有辜負(fù)Castellani的努力，這本意大利文的蠶書來到了現(xiàn)已從意大利比薩大學(xué)退休的Claudio Zanier教授手中。

      巧合的是那批流落在外的Caneva拍攝的照片，也被Claudio Zanier的老鄉(xiāng)意大利人Giuseppe Vanzella在中古市場(chǎng)上找到了。

      一切似乎都在循著既定的軌道，就像拼圖，正在一片一片完整起來。冥冥之中的安排，使得Claudio Zanier結(jié)識(shí)了中國絲綢博物館的趙豐館長和樓航燕。

      “我手上有一本書，是19世紀(jì)中期由一位意大利人寫的關(guān)于湖州絲綢生產(chǎn)的書，你們有興趣翻譯成中文嗎？”

      這一問，牽出了中國絲綢博物館和意大利帕多瓦大學(xué)之間一系列的合作，從對(duì)這本書的翻譯，到蠶繭標(biāo)本中心，誰能想到，幾個(gè)世紀(jì)前的考察，竟然會(huì)成為如今中國和意大利兩國對(duì)絲綢合作研究的引線。

      “Claudio Zanier教授很熱心，碰到書中許多的意大利古語，他都會(huì)主動(dòng)地為我們?cè)敿?xì)解釋每一句話，這使我們收獲頗多?！睒呛窖嗵拐\地說，“這個(gè)將意大利語翻譯成英文，再由英文翻譯成中文的過程很艱辛。”

      為了對(duì)書中所記有一個(gè)更加準(zhǔn)確和直觀的把握，樓航燕他們拿著當(dāng)年Caneva留下的照片，回到書中記錄的那個(gè)地方——湖州，進(jìn)行實(shí)地考察。每到一處，他們都要停下來比對(duì)現(xiàn)實(shí)和照片中的場(chǎng)景，以確定那里確實(shí)是書中所寫的地方。

      “我們前后兩次去湖州考察，這對(duì)我們的翻譯工作來說也是好的，因?yàn)樵诜g過程中，我們發(fā)現(xiàn)書中有許多湖州話，它們都被用意大利語直譯過來，到今天已經(jīng)不知所云?！睒呛窖嗾f，“只有到實(shí)地探訪，才能搞清楚書中的話語究竟是什么?！?/p>

      一行人走走停停，碰上仍舊在書中地點(diǎn)生活的人就上前詢問，這一番下來，“盡管仍有許多不確定，但更多的事項(xiàng)，都找到了來源?！睒呛窖鄬?duì)此無不欣喜。

       “翻譯工作前后兩年歷時(shí)才完成，但其中還有一些地方在查閱諸多資料后有些地方仍不能確定，所以我還要繼續(xù)完善。”樓航燕介紹說，“這本書將由浙江大學(xué)出版社出版?！?/p>

      由一本蠶書延伸到今天厚厚的一本書，一次因前人的考察活動(dòng)而帶出的合作已然成為中意兩國間關(guān)于絲綢之路的合作的一個(gè)好開端。

      如今，一系列由中國絲綢博物館與意大利帕多瓦大學(xué)合作的項(xiàng)目，正在或是將要不斷開展。