余象斗他是研究中國(guó)雕版印刷史和小說(shuō)史不可回避的重量級(jí)人物，一個(gè)能讓魯迅、鄭振鐸、孫楷第、胡適等大學(xué)者，在著述中對(duì)其生平事跡、刻書(shū)版本等進(jìn)行了深入研究的人物——他就是明代后期著名的書(shū)坊主和小說(shuō)編纂者，“建安余氏”刻書(shū)世家的核心人物余象斗。

余象斗(約1560-1637)，建陽(yáng)書(shū)坊人，名文臺(tái)，字象斗，號(hào)仰止子、仰止山人、三臺(tái)山人、三臺(tái)館主人，別名世騰、象烏、宗下、云登父等。余氏先祖因官建州建陽(yáng)令而舉家入閩，到北宋初年始定居在建陽(yáng)的書(shū)坊鄉(xiāng)，于是就開(kāi)始經(jīng)營(yíng)刻書(shū)業(yè)。余氏刻書(shū)，出手不凡，在南宋出現(xiàn)了萬(wàn)卷堂，元代出現(xiàn)了勤有堂等著名的刻書(shū)堂號(hào)。余象斗生逢明末建陽(yáng)刻書(shū)鼎盛時(shí)期，當(dāng)時(shí)僅余氏一族就有三十余家書(shū)坊，同時(shí)期還有劉、熊、鄭、葉、楊、陳、詹氏等書(shū)坊世家經(jīng)營(yíng)著百余家書(shū)坊。余象斗出身在書(shū)香門(mén)第，少年時(shí)代曾讀書(shū)習(xí)儒，明萬(wàn)歷十九年(1591)，30歲始放棄科考，一心刻書(shū)，在《新鋟朱狀元蕓窗匯輯百大家評(píng)注史記品粹》的卷首中，他說(shuō)：“辛卯(萬(wàn)歷十九年)之秋，不佞斗始輟儒家業(yè)，家世書(shū)坊，鋟籍為事，遂廣聘縉紳諸先生，凡講說(shuō)、文籍之裨業(yè)舉者，悉付之梓?！庇嘞蠖分饕噪p峰堂、三臺(tái)館兩個(gè)堂號(hào)刻書(shū)，自萬(wàn)歷十六年(1588)到崇禎十年(1637)這50年間，他刊刻了七十余種書(shū)籍，規(guī)模之大、品類(lèi)之多、時(shí)間之久，不僅在競(jìng)爭(zhēng)激烈的建陽(yáng)刻書(shū)業(yè)，乃至放眼全國(guó)，也無(wú)人可與相媲美。

余象斗不同于一般的刻書(shū)家，他至少有三重身份：書(shū)坊主、刻書(shū)家、通俗小說(shuō)編纂者，每個(gè)身份都發(fā)揮著不同的作用。他是一個(gè)將商業(yè)意識(shí)和文化意識(shí)有機(jī)結(jié)合的獨(dú)特的刻書(shū)家。在商言商，作為書(shū)坊主的余象斗自然要追求利潤(rùn)的最大化，而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)就要多出書(shū)，出好書(shū)，多賣(mài)書(shū)。因此，他十分注意營(yíng)銷(xiāo)策略，在書(shū)籍的出版和銷(xiāo)售方面獨(dú)樹(shù)一幟，卓有成效。

余象斗給予自己出版對(duì)象以準(zhǔn)確的市場(chǎng)定位，就是范圍廣大的中下階層，粗通文墨的老百姓。為了便于讀者閱讀，他別出心裁地設(shè)計(jì)了一些新穎的版式，出版了許多插圖本小說(shuō)如：《全漢志傳》《武功名士英烈傳》等。為了增強(qiáng)扉頁(yè)的視覺(jué)沖擊力，如《列國(guó)志傳評(píng)林》，他將扉頁(yè)分為上下兩部分：上半部題有“謹(jǐn)依古板校正批點(diǎn)無(wú)訛”，豎分兩行，中間一幅配圖；下半部?jī)膳源笞帧鞍磋b演義全像列國(guó)評(píng)林”同樣豎題，中間半部題“三臺(tái)館刻”下半部刻有一段識(shí)語(yǔ)，這種纂圖互注，圖文結(jié)合的形式，群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)，自然購(gòu)買(mǎi)踴躍。

萬(wàn)歷三十四年，在重刊了族叔余邵魚(yú)編纂的《列國(guó)志傳》后，余象斗抓住讀者的獵奇心理，又編纂和刻印《列國(guó)前編十二朝》。余象斗有著十分敏銳的市場(chǎng)嗅覺(jué)。萬(wàn)歷二十二年，其他書(shū)坊刊刻的《百家公案》獲得了熱銷(xiāo)。余象斗察覺(jué)到公案小說(shuō)的廣闊前景，迅速組織人員編纂刊刻《廉明公案》，以及續(xù)集《皇明諸司公案》，深受讀者青睞，上演了古代版的《花千骨》到《三生三世十里桃花》。

金圣嘆評(píng)《水滸傳》，脂硯齋評(píng)《紅樓夢(mèng)》，可謂家喻戶(hù)曉，而早在他們之前余象斗就在自己的刻本中作了探索，對(duì)小說(shuō)中的人物、情節(jié)、詩(shī)詞進(jìn)行評(píng)點(diǎn)，將自己對(duì)小說(shuō)的解讀植入其刊刻的小說(shuō)中去。從此以后，坊間所刻小說(shuō)無(wú)書(shū)不評(píng)，“評(píng)點(diǎn)本”吸引力大大超越了“白頭本”，開(kāi)創(chuàng)了小說(shuō)點(diǎn)評(píng)的自覺(jué)時(shí)代。根據(jù)原方先生的研究，發(fā)現(xiàn)帶有余象斗評(píng)點(diǎn)話(huà)語(yǔ)的通俗小說(shuō)十部，就數(shù)量而言，當(dāng)屬通俗小說(shuō)評(píng)點(diǎn)之最。這種被學(xué)界稱(chēng)之為“評(píng)林體”的形式，代表了余象斗小說(shuō)評(píng)點(diǎn)的最高成就。

幾百年前的余象斗就深諳營(yíng)銷(xiāo)宣傳的重要性，對(duì)自己的商品進(jìn)行了必要的包裝。首先在自己所刊之書(shū)加上“新”或“正宗”字樣，以突出版本之新，鋟刻之正宗。如《新刊大宋中興通俗演義》《仰止子詳考古今名家潤(rùn)色詩(shī)林正宗》《三臺(tái)館仰止子考古詳訂遵韻海篇正宗》等。有的還以“京本”打頭，以顯示版本質(zhì)量之上乘。如《京本通俗演義按鑒全漢志傳》《京本增補(bǔ)校正全像忠義水滸志傳評(píng)林》等，目的都是為博取讀者眼球，擴(kuò)大影響面。其次，為了便于書(shū)商選購(gòu)圖書(shū)，余象斗還詳細(xì)列舉已刻書(shū)和將刻書(shū)的目錄，并聲稱(chēng)這些書(shū)籍均為“關(guān)于舉業(yè)者”，是學(xué)子登科中舉必讀之書(shū)。對(duì)新版書(shū)籍，特別強(qiáng)調(diào)系名家編選，有的還列上注家姓名，指出乃“字字句句，注釋分明”。

此外，余象斗還十分注意知識(shí)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，為我們留下了中國(guó)歷史上第一篇反盜版宣言：“不佞斗自刊《華光傳》等傳，皆出予心胸之編集，其勞鞅掌矣！其費(fèi)弘巨矣！乃多為射利者刊，甚諸傳照本堂樣式，踐人轍跡而逐人塵后也。今本坊亦有自立者，固多，而亦有逐利之無(wú)恥，與異方之浪棍，遷徙之逃奴，專(zhuān)欲翻人已成之刻者。襲人唾余，得無(wú)垂首而汗顏，無(wú)恥之甚乎！”既有對(duì)自己勞心勞費(fèi)的吐露，也有對(duì)無(wú)恥盜版行徑的強(qiáng)烈譴責(zé)，為后世版權(quán)保護(hù)開(kāi)了先河。

余象斗的小說(shuō)刊本不僅在出版文獻(xiàn)學(xué)上有獨(dú)特的價(jià)值，為研究古代小說(shuō)提供了很好的范例，同時(shí)也為明末通俗小說(shuō)的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。余象斗一共創(chuàng)作了五部小說(shuō)，有公案小說(shuō)《廉明公案》《諸司公案》，有神魔小說(shuō)《東游記》《西游記》，歷史演義小說(shuō)《列國(guó)前編十二朝》。這些小說(shuō)編纂和刊刻受到利益因素的驅(qū)動(dòng)，其思想內(nèi)容和藝術(shù)價(jià)值可能不是很高，但對(duì)處于萌芽階段的明末通俗小說(shuō)的發(fā)展，起到了巨大的推動(dòng)作用，為后世鴻篇巨制的產(chǎn)生提供了雛形。

余象斗這位明末出版界的牛人，一生躊躇滿(mǎn)志，刻書(shū)五十載，為后世留下了大量珍貴的書(shū)籍資料，但在當(dāng)時(shí)并未得到同代文人的認(rèn)可，并被譏為“村學(xué)究”。然而，就是這樣一位“村學(xué)究”，通過(guò)自己刊刻的通俗小說(shuō)對(duì)明末市井讀者進(jìn)行了啟蒙與教化，促進(jìn)了平民意識(shí)、人本精神的覺(jué)醒。他的“評(píng)林體”新形式促進(jìn)了小說(shuō)的傳播和興盛，因而使其在中國(guó)雕版印刷史和文學(xué)史上占有一席之地。