歷史上有些人、事、物總會在機緣巧合下站到風口浪尖上，真相也隨著時間碎落滿地。

元末明初有一位富商巨賈叫沈萬三，雖然他已經(jīng)離世600多年，但是時至今日，在江浙滬地區(qū)還流傳著許多關(guān)于沈萬三的傳說?？梢?，沈萬三的確是一個具有轟動效應的人物。

傳說，沈萬三家中藏有一只聚寶盆，可以易銀為金，而且取之不盡用之不竭，正是這樣才能讓沈家富可敵國。

沈萬三，原名沈富，為什么大家叫他這樣一個奇怪的名字呢？

據(jù)史料解釋，明朝初年稱呼巨富都叫“萬戶”，姓氏后面加“萬”是對富人的尊敬。萬三者，萬戶之中（第）三秀，所以又稱萬三秀，作為巨富的別號。

元末明初江南第一富家，也是全國首富。傳說中的沈萬三，富得讓朱元璋都垂涎，以至于招來殺身之禍，家破人亡。

他到底富到什么程度，歷史上留下了許多有趣的傳說。

按照記載來看，其財富相當于現(xiàn)在的15000億-20000億美元，知名商人馬云，其財富約為400億美元，沈萬三足有40倍。

在民間，關(guān)于沈萬三的財富故事更是數(shù)不勝數(shù)。

沈萬三富可敵國，確實如此。有錢當然沒問題，可是，太有錢了，必然會與朝廷扯上關(guān)系。

傳說，沈萬三發(fā)家致富后曾支持過平江張士誠的大周政權(quán)，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。

朱元璋對這位首富可并不友好。當朱元璋打下江浙后，沈萬三深知不可得罪朱元璋，趕緊和弟弟沈貴從兩浙首先輸糧萬擔，獻白金五千兩，以作軍用。

但朱元璋本身就厭惡當官的和富商，所以想方設法來消耗他的家財。

有一次，朱元璋召見沈萬三，給他一文錢要他生利，從第二天開始，一文取兩文，第三天取四文，第四天取八文，每天翻一倍，亦即按等比級數(shù)增長，以一月為期。

沈萬三不知就里，欣然接受。哪知回家一算，一月之后，該付給朱元璋利息為五億三千六百八十七萬九百十二文。

沈氏雖富，但哪里經(jīng)得起這樣的盤剝？

除了這些，朱元璋不可能允許這個巨富存在，經(jīng)常向沈萬三索要財物，并且給他的田產(chǎn)實行重稅。

沈萬三也明白樹大招風的道理，所以想主動低頭向朱元璋獻忠。

他得知當時的都城（也就是南京）要修筑城墻，就立刻承擔起了洪武門到水西門之間的修建任務。

要知道當時南京的城墻全長三萬七千一百四十米，合七十四華里。明朝政府只是造磚這一項，就動用了工部、駐軍、五省、二十八府、一百一十八縣的勞動力。

而沈萬三一人負責的城墻，就占整個工程量的三分之一。他卻以自己一家之力完成了這一工程，沒有人知道他是如何完成的。

傳說修城墻是沈萬三是和朱元璋立過“賭約”的，誤期就要殺頭。城墻剛筑好一半，沈萬三就覺得可以放心了。

而對于外壕上幾道未架造的大橋、一些輔助的建筑根本沒擔心，他的兒媳婦認為外圍設置一樣需要重視，不然引發(fā)事故便會拖延工期?？缮蛉f三很固執(zhí)，不聽小輩勸告。

兒媳是個聰明人，為了警戒公公造橋的質(zhì)量，便和沈萬三提出“比賽”筑橋。

于是，她拿出自己的私房錢，日夜施工，搶在沈萬三前面完工了新橋，而且質(zhì)量也要好于沈萬三所造的橋。所以老百姓都稱它為“賽公橋”，這座橋就是后來南京的賽虹橋。兒媳尚且如此，可見沈家的確實力不凡。

沈萬三正處于人生的巔峰時，他的弟弟沈貴已看到危機。曾寫詩勸他說：“錦衣玉食非為福，檀板金樽亦可休。何事百年長久計，瓦罐載酒木綿花?！?/p>

可這時的沈萬三依然不可能低調(diào)，沈萬三沒有聽從他弟弟的話，終于招來了滅頂之災。

第一次被打擊是在洪武三年，朱元璋統(tǒng)一天下后，沈家的日子更不好過了。對沈家的各種掠奪，沈家的財富也蝕減過半了。

再加上朱元璋建立明朝之初，對江南的富商采取了嚴苛的政策，已經(jīng)田產(chǎn)重稅，并且多次強制遷移，從此之后，沈家也就大不如前。

第二次打擊是在洪武十九年的春天，沈萬三早已離世，他的兩個孫子沈至、沈莊先后入獄。

沈至入獄的理由是逃避賦役，沈莊入獄則可能是涉嫌“胡黨”（胡惟庸）。入獄后兩兄弟上下打點，花費數(shù)萬以上才最終出獄。而同年沈萬三的女婿陸仲和被人扣上“胡黨”之名被滿門抄斬。

第三次打擊是在明洪武三十一年，那幾年里“藍黨”案發(fā)，藍玉被處死，株連則在全國蔓延。

沈萬三的女婿顧學文，因和一個女子偷情, 仇家懷恨在心。仇家告發(fā)沈家曾向藍玉饋贈財物，誣告顧學文與藍玉通謀。

在嚴刑逼供下，顧學文招認曾收到藍玉“鈔一萬五千貫”，為他購置糧米、綢緞等物，用來準備起事和賞人。案情牽涉顧學文的妻族，沈萬三的兒子沈旺，以及孫子沈德全、沈昌年等人。

洪武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連同沈家六人以及并顧氏一門同日凌遲。

沈萬三苦心經(jīng)營的巨大家業(yè)，就這樣急劇地衰落了。