纏足，是封建時代摧殘婦女、娛樂男性的一種惡俗，曾經(jīng)使無數(shù)婦女尤其是大家閨秀蒙受了極大的痛苦。在近代的民主革命中，禁止纏足，放腳，成了婦女解放的一項重要內(nèi)容。然而，婦女纏足究競始于何時，又是何人首倡此種惡俗，卻至今還沒有統(tǒng)一的定論。

中國古代封建禮教、封建道德的一個突出表現(xiàn)就是婦女地位極其低下，婦女被視為男人的附屬品和玩物。為了迎合男人的情趣、滿足男人的欲望，婦女無論作出多大犧牲都被視為理所當然的，如'楚宮之腰'就是相當?shù)湫偷睦??！对娊?jīng)》中說：'月出較兮，佼人僚兮，舒窈糾兮。'舒，就是遲姍的意思。窈糾，形容走路好看的樣子。張平子在《南都賦》中也寫道：'羅襪躡踝而容與。'總之，古代婦女走路以緩慢行走移動為美；反之，不但不美，也不符合封建禮儀。纏足的發(fā)生，大概主要是基于這一點，但究竟始于何時呢？又是何人首倡呢？

一種說法認為：婦女纏足開始于五代。持此論的人大多引用南宋張邦基《墨莊漫錄》中的一段記載：南唐王李煜有一宮女叫做育娘，輕盈善舞，以帛纏足，使之纖小如新月一般。她穿著白色的襪子在六尺高的金制蓮花上翩翩起舞。以后被其他人所效仿，開纏足之先河。到了宋代，婦女纏足的風氣已經(jīng)相當盛行。據(jù)《宋史·五行志》記載：宋理宗時，宮女們由于纏足，兩只腳變得纖小，被人稱為'快上馬'；陸游《老學(xué)庵筆記》中也記載：宣和末年，婦女纏足穿的一種尖底鞋，稱為'錯到底'。徐積在《味蔡家婦》中有'但知勒四支，不知裹兩足'這樣的詩句。蘇軾的一首《菩薩蠻》，極言當時婦女腳小的程度：'涂香莫惜蓮承步，長愁羅襪臨波去；只見舞回風，都無行處蹤。偷看宮樣穩(wěn)，并立雙跌困。纖妙說應(yīng)難，須從掌上看。'

對上述說法持有異議的學(xué)者認為：'纏足的開始至少不遲于唐代'，也就是說，在五代以前就有了。他們引用元代伊世珍《瑯嫌記》所載：'安史之亂'時，楊貴妃在馬嵬坡被縊死后，當?shù)赜幸晃焕蠇D人因為撿到楊貴妃的襪子而致富。據(jù)此、推論出纏足在唐玄宗時就已經(jīng)存在了?！度赫劜捎唷分杏性亣@楊貴妃羅襪詩一首：'仙事凌波去不遠，獨留塵襪馬嵬山?？蓱z一掬無三寸，踏盡中原萬里翻。阮閱編的（詩話總龜》中記載了唐玄宗從蜀避難回來，為懷念楊貴妃曾經(jīng)寫過《羅襪名》，詩中有'窄窄弓弓，手中弄初月'之句。在唐代文人筆下，也有了對女人小腳的描寫。例如白居易《上陽人》詩中的'小頭鞋履窄衣裳，天寶末年時世妝'、《花間集》中的'慢移弓底繡羅鞋'等等，反映了當時婦女已經(jīng)纏足并且成為一種風氣。清代內(nèi)陸有人到西藏，發(fā)現(xiàn)當?shù)氐臒艟咝螤詈芟窆环Q為'唐公主履'唐公主，指文成公主。有人便認為這是唐代纏足的實證。

纏足不遲于唐代這種說法本身，也有值得懷疑的地方。有人指出，若要纏足，必須以裹腳布層層裹住，這樣便不能穿襪子。馬嵬坡的老婦人既然拾得楊貴妃的襪子，可見當時還沒有纏足。郭若虛的《圖畫見聞記》中說：唐太宗命令所有的宮人穿紅錦靿靴，這是一種襪筒很高的靴子，纏足的宮人，很難設(shè)想能穿著這種靴子行走。所謂'慢移弓底繡羅鞋'只是形容鞋底為弧形，鞋尖向上弓曲，就像現(xiàn)代的女式鞋中的一種款式?！端问贰分杏涊d：'韓維為潁王記室，侍王坐。有以弓鞋進者，維曰：'王安用此舞鞋？' '清代的袁枚也認為弓鞋僅僅是舞鞋而已。還有人引用唐代韓偓《屧子》詩中'六寸膚圓光致致'之句，說明當時尚無纏足惡習(xí)。唐有大尺和小尺之分，大尺相當今天的0985尺左右，小尺相當0.82尺左右，由此推斷，當時的6寸之腳也不能說很小。

《丹鉛總錄》認為纏足始于唐代，但《丹鉛總錄》一書的作者是明代的楊慎，楊慎寫此書時正發(fā)配到云南充軍，疏手考證，書中的此誤不少。因此，給我們揭開纏足起源之謎又增加了重量周難。因此，纏足究竟始子何時，其首倡之人是誰，至今仍是謎，還有待于進一步的考證。