我們都知道，劉備在汝南被擊敗后，逃往荊州依附劉表，劉表將荊州北部門戶新野城給劉備駐軍。劉備在新野一待就是七年，從不惑之年（40歲）直到知天命的門檻上，等到曹操南征的時候，劉備都已經47歲了。在新野的七年里，劉備除了擊敗了一次夏侯惇，請出諸葛亮之外，似乎也沒做什么其他的事情，但作為他一生之敵的曹操，這七年卻是忙的不可開交。

建安六年（公元201年）九月，曹操親自率領大軍進攻汝南的劉備，劉備自知不敵，率部逃往荊州依附劉表。曹操見劉備不戰(zhàn)而逃，于是率軍回師許昌。雖然曹操在官渡之戰(zhàn)中擊敗了袁紹，但袁紹逃回北方后依然占據(jù)河北大片土地，勢力依然強于曹操，曹操與袁紹進入了大戰(zhàn)后的休整期。曹操在這一時期專心興修水利，疏通河渠，選拔人才，發(fā)展經濟。

建安七年五月，袁紹因為經歷了官渡慘敗，憂憤而死，得知這一消息的曹操開始厲兵秣馬，整軍備戰(zhàn)。四個月后，曹操親率大軍征討河北，袁紹之子袁譚與袁尚聯(lián)合與曹操作戰(zhàn)，結果被曹操打的大敗，退回黎陽城堅守。

建安八年二月，曹操猛攻黎陽，大敗袁譚、袁尚兄弟于黎陽城下，袁氏兄弟逃回老巢鄴城。此時謀士郭嘉建議，如果強攻鄴城，就會讓袁氏兄弟聯(lián)兵抵抗，不如暫且退兵，讓袁氏兄弟本來就有的矛盾爆發(fā)出來，到時再進攻就可以一戰(zhàn)而定。曹操于是收兵退回許昌?；氐皆S昌后的曹操開始大規(guī)模的發(fā)掘人才，建立自己的人才選拔體系。

建安九年二月，曹操趁著袁氏兄弟內斗，袁尚離開鄴城攻打袁譚之際，率領大軍攻打河北的中心城市——鄴城。袁尚倉皇回救結果被曹操擊敗。八月份，因為審配的之子開城投降，圍城七個月的鄴城被攻克。九月，曹操自立為冀州牧。開始將自己的統(tǒng)治中心從許昌遷往鄴城，避開漢獻帝及漢室老臣們的掣肘。

十二月份，在平定袁尚后，曹操趁勢向袁譚發(fā)起進攻，曹軍攻陷南皮，袁譚戰(zhàn)敗被殺。

建安十年，曹操開始安撫河北四州，征用四州的人才。八月份，幽州涿郡人趙犢、霍奴等聚眾起事，殺幽州刺史及涿郡太守。曹操親自率軍進討，斬趙犢、霍奴等人。

建安十一年，進攻并州高干，高干被殺，并州平定。同年開始為征討烏桓做準備。

建安十二年，率軍出塞外征烏桓，歷經九死一生，斬殺烏桓單于蹋頓，袁尚逃亡遼東。北方四州自此平定，并徹底消除了胡人的威脅。

建安十三年，率軍艱難返回鄴城。六月份，進丞相位，并領冀州牧。七月份，大軍開拔，南征劉備。

其實可以看出，在劉備駐扎新野的七年里，曹操一直忙于解決北方的事務。同時因為袁紹病死，袁氏兄弟內斗的原因，讓曹操平定北方的過程變的極為順利。雖然歷史沒有假設，但是如果不是袁紹過早的病死，曹操統(tǒng)一北方絕不會僅僅只用了七年，而是更久，甚至十年、二十年。曹操不能平定北方，劉備可能就只會永遠的待在新野，直至終老。