揚州，東圈門歷史街區(qū)地官第14號，有一座古樸低調(diào)的宅院靜默佇立。因它曾經(jīng)的主人姓汪，且以住宅為主，花園玲瓏小巧，故稱“汪氏小苑”。這是揚州現(xiàn)存最完整的清末民初鹽商大宅門之一。

汪氏小苑，占地4.5畝，現(xiàn)遺存老房97間。它坐北朝南，中間住宅，四角花園，呈現(xiàn)出“一宅四院”的獨特格局。住宅建筑呈九宮格分布：前后中軸貫穿，左右兩廂對稱，房屋三進(jìn)三縱。東、中縱路是正堂、客廳和男主們的住所，西縱路是女眷住所，南北走向有一條窄長的磚石火巷。宅院布局規(guī)整，比例均衡，中正平和。

汪氏小苑建造之時，中國歷史上曾經(jīng)富可敵國的特殊群體——揚州鹽商，已經(jīng)走向沒落，園主汪竹銘便是末代鹽商中的佼佼者。汪家的“乙和祥”是當(dāng)時揚州數(shù)一數(shù)二的鹽號，汪竹銘被譽為“締造了揚州鹽業(yè)落日中的輝煌”。汪竹銘有四子二女，除了經(jīng)營鹽業(yè)，還涉及房地產(chǎn)、皮貨、金融等行業(yè)。他艱辛創(chuàng)業(yè)、勤儉持家，成為鹽商中“商而兼士，賈而好儒”的代表。然而，汪家父子深知，漕運衰落、鹽商沒落的時代大趨勢不可逆轉(zhuǎn)，戰(zhàn)亂中朝不保夕的危機(jī)感如影隨形，于是，他們傾注心血營造了這一處平實、簡樸的宅園。

汪氏小苑，外形四平八穩(wěn)，處處體現(xiàn)著儒家的中庸之道，然而，在建筑的深層設(shè)計中，卻將亂世之中鹽商的極度憂慮，展現(xiàn)無遺。汪氏小苑內(nèi)設(shè)計了許多機(jī)關(guān)，天花板上有暗閣、鏡子后面是暗門、地板下有藏寶洞、花園里有可容納20人的地下室，還有通往外面的暗道等等。細(xì)細(xì)探索，方方正正的屋子如同迷宮一般，隱約透露出揚州鹽商惶惶難安的心境。

汪竹銘離世后，汪家子嗣苦苦支撐家業(yè)，十年間，長子、三子、四子相繼早逝。1937年揚州淪陷，汪家遷往上海法租界，之后再未能回到昔日的家園。

如今，鼎盛一時的揚州鹽商早已謝幕退場，然而，從大氣、張揚的個園，到低調(diào)、內(nèi)斂的汪氏小苑，不同時期的鹽商們留下的園林，將依然在世人耳畔，絮絮訴說著鹽商的輝煌與沒落。