磧口位于山西呂梁地區(qū)臨縣、黃河晉陜大峽谷之中，“激水為湍，積石為磧”，其名源于該處黃河水流湍急并夾帶沙石，是黃河上的第二大磧。

“磧”字《辭?！分嗅屃x為“沙石上的急湍”。《漢書(shū)》卷六注曰：“瀨，湍也，吳越謂之瀨，中國(guó)謂之磧”。磧口地處黃河與湫水河的交匯處，每逢雨季，湫水河攜帶大量泥沙注入黃河，在東岸形成了“麒麟灘”，擠壓黃河，導(dǎo)致河水湍急，礁石林立。這種獨(dú)特的地理位置引發(fā)了磧口的興起，因?yàn)辄S河水運(yùn)的船只必須在此停泊，水運(yùn)轉(zhuǎn)陸運(yùn)，由此，磧口逐漸成為商業(yè)口岸。

明清至民國(guó)年間，磧口憑借黃河水運(yùn)逐漸成為聯(lián)系晉、陜、蒙、甘等地的水旱碼頭與商品集散地，也一躍成為北方商貿(mào)重鎮(zhèn)，享有“九曲黃河第一鎮(zhèn)”之美譽(yù)。目前磧口鎮(zhèn)黑龍廟山門(mén)上還保留著清代楹聯(lián)：“物阜民熙小都會(huì)，河岳聲色大文章”，這便是當(dāng)年磧口商貿(mào)興盛的真實(shí)寫(xiě)照。

磧口在明末到民國(guó)初年，成為一個(gè)商鋪林立、客商云集的大市場(chǎng)，南北貨物匯集于此，每日總量達(dá)五十萬(wàn)斤之多，被稱(chēng)為“馱不盡的磧口”。至上世紀(jì)中期，隨著鐵路、公路運(yùn)輸?shù)呐d起，黃河水運(yùn)逐漸隱退，磧口的繁華的日益衰落，而今，只有當(dāng)年唱戲酬神的黑龍廟、西市街頭保留著的祁縣喬家、榆次常家，以及孔祥熙家族的商鋪和倉(cāng)庫(kù)，這些老建筑見(jiàn)證著曾經(jīng)300多年的輝煌。