春分時節(jié)，大地回暖，清氣上升，正是踏青放風(fēng)箏的好時候。古人詩云：“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學(xué)歸來早，忙趁東風(fēng)放紙鳶。” 放風(fēng)箏是一項老少咸宜的娛樂活動，而風(fēng)箏制作技藝也是中國重要傳統(tǒng)工藝，位列國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，“沙燕”風(fēng)箏更是老北京的一個代表性符號。實際上，古人一開始發(fā)明風(fēng)箏，并非是為了休閑娛樂，而是有著重要的軍事目的。最早的“風(fēng)箏”也不是如今我們熟悉的“紙鳶”，而是一種風(fēng)鈴……

風(fēng)箏是中國傳統(tǒng)工藝之一，在古代被稱為“紙鳶”、“紙鷂”、“鷂子”等。古人很早就幻想著制作出像小鳥一樣在天上飛的工具，據(jù)《韓非子·外儲說左》記載，墨子就曾發(fā)明出這樣一件飛行器“木鳶”：“墨子為木鳶，三年而成，一日而敗。”意即墨子花了三年時間制作而成一只能在天上飛的木鷹，可惜一天就壞了。傳說公輸班（即魯班）也制造過類似的“飛行器”，《墨子·魯問》說：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下?！濒敯嘧隽艘粋€木喜鵲，結(jié)果飛了三天。《渚宮舊事》也記載說魯班“嘗為木鳶，乘之以窺宋城”，說魯班發(fā)明了木鳶，可以載人，乘著它，可以窺探宋城的情況?！短接[》說張衡做了一只木鳥，并將這只木鳥飾之以羽毛，腹中設(shè)置機關(guān)，能飛數(shù)里。這些說法雖然不一定完全可信，但風(fēng)箏的發(fā)明確實應(yīng)該與人們早期利用風(fēng)能的經(jīng)驗以及對鷹等鳥類飛翔原理的探索有關(guān)。

東漢以后，隨著紙張的普及，文獻記載中，“木鳶”漸少，而“紙鳶”增多，這就是我們現(xiàn)在所熟知的風(fēng)箏。在唐代，出現(xiàn)了“風(fēng)箏”這一詞語，不過那個時候的“風(fēng)箏”用來指“風(fēng)鐸”，是一種風(fēng)鈴，風(fēng)一吹，響聲如箏。李白《登瓦官閣》曰：“兩廊振法鼓，四角吟風(fēng)箏”，其中說的“風(fēng)箏”就是“風(fēng)鐸”。那么，什么時候人們開始用“風(fēng)箏”來稱呼“紙鳶”呢？大約是到了五代時期，明陳沂《詢芻錄·風(fēng)箏》曰：“五代李鄴于宮中作紙鳶，引線乘風(fēng)戲。后于鳶首，以竹為笛，使風(fēng)入竹，如鳴箏，故名風(fēng)箏?！庇袀€叫李鄴的，因制作的風(fēng)箏加入了絲絳、竹笛等物件，風(fēng)吹聲響，如同“箏”音，故其制作的紙鳶被人們稱為“風(fēng)箏”。但這之后，“紙鳶”或“風(fēng)鳶”等稱呼也存留著，大概“風(fēng)箏”與以前紙鳶的區(qū)別是能不能發(fā)出聲音，能發(fā)出聲音的被稱為“風(fēng)箏”，不能發(fā)出聲音的則仍用舊名。而到了明代，“紙鷂”、“紙鳶”與“風(fēng)箏”則混為一談了。后來，“風(fēng)箏”便成為了統(tǒng)一的稱呼。

唐以前，風(fēng)箏一般被看做是用于測量、通信等軍事功能的工具。宋高承《事物紀(jì)原·紙鳶》說漢代的韓信曾利用風(fēng)箏測量未央宮，打算趁著劉邦不在家，挖地道進入宮內(nèi)，“俗謂之風(fēng)箏，古今相傳，云是韓信所作，高祖之征陳豨也，信謀從中起，故做紙鳶放之，以量未央宮之遠(yuǎn)近，欲以穿地隧入宮中也，蓋惜傳如此，理或然也?！薄赌鲜贰ず罹皞鳌酚涊d說，南北朝時期，因侯景之亂，梁武帝被困宮中，他想利用風(fēng)箏向外發(fā)送信號求救，可惜被敵人發(fā)現(xiàn)射了下來，“羊車兒獻策，作紙鴟系以長繩，寫敕于內(nèi)，放以從風(fēng)，冀達眾軍題云：'得鴟送援軍，賞銀百兩?！幼猿鎏珮O殿前，乘西北風(fēng)縱之。賊怪之，以為厭勝，射而下之?！薄缎绿茣ぬ飷倐鳌酚涊d，唐代的張丕被困，他也利用風(fēng)箏求救兵，“急以紙為風(fēng)鳶”，最終取得了勝利。這些例證都說明，風(fēng)箏確實有著其軍事用途的一面，而且應(yīng)該是其最初的功能。

唐以后，風(fēng)箏的軍事功能逐漸消失了，而變成了一項娛樂活動，放風(fēng)箏可以為人們帶來樂趣。唐代趙昕《息燈鶴文》記載說宮廷里的太監(jiān)們把燈籠掛在風(fēng)箏上，夜晚放上天空以觀賞。《夷堅志》里說宋人把臉譜做成風(fēng)箏的裝飾放上天空，博人一笑。放風(fēng)箏還可以強身健體，尤其是對小孩子的成長很有利，唐代詩人唐采《紙鳶賦》曰：“代有游童，樂事末工。飾素紙以成鳥，像飛鳶之戾空。”宋代蘇漢臣的《百子圖》也描繪了小孩子們放風(fēng)箏的情景。

放風(fēng)箏成為了娛樂項目，也是鍛煉身體的一種方式，清高鼎《村居》詩曰：“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學(xué)歸來早，忙趁東風(fēng)放紙鳶?！贝送猓恍┤诉€指明了放風(fēng)箏對小孩子具體有哪些好處，如宋《續(xù)博物志》記載說：“今之紙鸞，引線而上，令小兒張望視，以泄內(nèi)熱。”這是說，原來小孩子放風(fēng)箏有助于敗火；清富察敦崇《燕京發(fā)明記》曰：“兒童放之空中，最能清目。”這是說，放風(fēng)箏對兒童眼睛視力的發(fā)展也有好處，可以明目等。

隨著宋代以后放風(fēng)箏活動的普及，風(fēng)箏也成為了一種題材和意象，在文人士大夫階層就出現(xiàn)了大量借寫風(fēng)箏表達志趣的詩篇。如寇準(zhǔn)《紙鳶》詩曰：“碧落秋方靜，騰空力尚微。清風(fēng)如可托，終共白云飛。”陸游《村居書事》曰：“文辭苦思徒妨睡，官職虛名不療饑。垂老始知安樂法，紙鳶竹馬伴兒嬉”等。在詩詞中，放風(fēng)箏的“好處”往往被符號化，它可以如鳶飛戾天，終共白云，居廟堂之高而兼濟天下；也可以處江湖之遠(yuǎn)，不經(jīng)綸世務(wù)，只放風(fēng)箏，和諧安樂伴兒嬉，頤享天年。

在民間，人們認(rèn)為放風(fēng)箏可以祈福、驅(qū)邪。宋代以后，放風(fēng)箏逐漸變成了春分時節(jié)、尤其是清明節(jié)的習(xí)俗。宋代張擇端的《清明上河圖》中就有放風(fēng)箏的畫面，周密《武林舊事》也有相關(guān)記載。明清時期，關(guān)于人們清明放風(fēng)箏的記載就更多了，如明代《永平府志》載：“清明時節(jié)家家樹秋千為戲，閨人樹子兒賭勝負(fù)，童子用紙為風(fēng)鳶引繩而放之。”放風(fēng)箏之所以成為清明節(jié)的活動，一方面是人們認(rèn)為這一天放風(fēng)箏可以除病消災(zāi)，給自己帶來好運，另一方面則是古人認(rèn)為春分時節(jié)的風(fēng)最適合放風(fēng)箏，《清嘉錄》記載：“春之風(fēng)自下而上，紙鳶因之而起，故有'清明放斷鷂’之諺。”

春分時節(jié)，天氣回暖，正是人們感受大自然的好時候，而風(fēng)箏的造型，又是與大自然融為一體的。除了以像鷹的鳶或鷂為模型的風(fēng)箏，常見的風(fēng)箏還有燕子形狀的。北京城里燕子多，燕子便成為了北京地區(qū)風(fēng)箏的一個雛形，即傳統(tǒng)北京沙燕風(fēng)箏，其翅膀上也往往畫滿蝙蝠，表示求“福”等寓意。龍頭蜈蚣長串風(fēng)箏則是受到了傳統(tǒng)祥禽瑞獸的影響。在民間，風(fēng)箏被賦予了諸多的文化意義，如傳說放風(fēng)箏可以放掉晦氣，人們在風(fēng)箏上寫下自己的名字，將風(fēng)箏放到高處，然后剪斷繩索，所謂的“晦氣”就被帶走了。清潘榮陛《帝京歲時紀(jì)勝》記載曰：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，提酌挈盒，輪轂相望。各攜紙鳶線軸，祭掃畢，即于墳前施放較勝?！?/p>