據(jù)統(tǒng)計，在55歲以上老年人中罹患抑郁癥的比例可高達10%-15%，其中有的病人癥狀十分嚴重甚至輕生，因而老年抑郁癥患者的死亡率竟可高達30%。

　　與年輕抑郁癥患者一樣，老年抑郁癥患者發(fā)病時即出現(xiàn)原因不明且持續(xù)二周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的表現(xiàn)是萬念俱灰，并對生活、工作和以前的業(yè)余愛好均不感興趣。漸漸地，老年抑郁癥患者還可能出現(xiàn)比年輕患者更多也更嚴重的軀體癥狀，其中包括：

　　嚴重失眠

　　原本睡眠良好的老人會突然變得難以入眠，雖入睡但醒得過早，或入睡了卻又自感未入睡，此時服用抗神經(jīng)衰弱癥的藥物往往毫無效果。

　　便秘

　　原本排便正常的老人會變得難以排便，嚴重可閉結(jié)一周，同時還會伴以種種消化障礙，如食欲大減甚至完全不思飲食，有的還出現(xiàn)腹脹、口臭等癥狀。

　　心血管異常

　　老年抑郁癥患者常出現(xiàn)血壓升高、心率變快或某些冠心病癥狀。

　　無名疼痛

　　部分老年抑郁癥患者還會出現(xiàn)諸如頭痛、心痛、腰背痛、關節(jié)痛等以疼痛為主的癥狀?；颊叻雇此師o濟于事，但服用抗抑郁藥疼痛又會緩解、消失。

　　值得一提的是，上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發(fā)作，時重時輕，即使在同一天中，輕重也可不同，一般來說，上午較重，而晚上較輕。隨著病情的發(fā)展，精神障礙也會越來越明顯，具體表現(xiàn)為：強烈的孤獨感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學習能力大大下降，愛哭泣，不愿見人，還可能有越來越強烈的自殺企圖甚至開始實施輕生計劃，最后極可能釀成災難性后果。

　　老年抑郁癥患者大多性格內(nèi)向，發(fā)病前就不愛交際，發(fā)病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復。反過來說，和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一帖良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。

　　鑒于老年婦女罹患抑郁癥的比例可達25%，比老年男性高出許多，專家們重申，老年婦女防治抑郁癥更為重要。而女性之所以易患抑郁癥，原因是其一生中影響激素分泌的“非常時期”較男性多得多。而絕經(jīng)期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數(shù)會出現(xiàn)程度不同的抑郁癥狀。要是當時未經(jīng)科學、徹底治療，往往又會拖成慢性抑郁癥并在老年期反復發(fā)作，大大影響晚年生活質(zhì)量。

　　各國對抑郁癥病因的研究，取得了共識：引發(fā)抑郁癥的根本原因是患者腦部分泌的失衡；抑郁癥雖屬“疑難病癥”，但也絕非不治之癥。包括老年抑郁癥在內(nèi)的抑郁癥也能有效預防。

　　目前，每年都有10余種療效明顯的新藥推向市場，一般服用后抑郁癥狀能減輕或消除。此外，藥物治療如再輔以心理治療，效果往往更好。

　　專家們強調(diào)，老年抑郁癥極易復發(fā)，因而癥狀的消失并不意味著終結(jié)治療。專家建議患者在臨床癥狀完全消失后仍繼續(xù)服藥一年，并堅持定期復診。此外，多參加健身、文娛活動，多交朋友，盡量使晚年生活豐富多樣，并學會排解煩惱，也可對防止癥狀復發(fā)起積極作用。