年僅17歲、根基未穩(wěn)的崇禎，之所以能夠在短短一個(gè)月之內(nèi)，斗倒權(quán)勢(shì)熏天、不可一世的“九千歲”魏忠賢，除了他異于常人的少年老成外，其實(shí)最為關(guān)鍵的因素，則是明朝中后期極盡完善的政治權(quán)力制衡體系。

明朝中期，為抗衡日益興盛的文官集團(tuán)，皇帝們亟需培養(yǎng)一支完全從屬于皇權(quán)的力量。于是，與皇帝親近的太監(jiān)，從此參與到了朝廷的核心事務(wù)。

演化到極致，“皇帝、內(nèi)閣、司禮監(jiān)”三權(quán)平衡體系正式成型。

在此政治框架下，帝國(guó)的最高決策流程，一般先由文官掌握的內(nèi)閣，對(duì)各種事務(wù)開出處理意見(jiàn)。這道手續(xù)稱之為“票擬”。

“票擬”交到內(nèi)廷，再由皇帝和司禮監(jiān)太監(jiān)對(duì)內(nèi)閣的處理意見(jiàn)作出批復(fù)。因批復(fù)的文字是由朱砂筆書寫，于是這個(gè)環(huán)節(jié)被稱為“批紅”。

為了防止太監(jiān)內(nèi)部權(quán)力過(guò)于集中，司禮監(jiān)內(nèi)又做出了分權(quán)。跟皇帝一起“批紅”的太監(jiān)被稱為“秉筆太監(jiān)”，雖然能參與批閱奏章，但是最終批復(fù)的生效，卻要掌管印章的“掌印太監(jiān)”蓋章方能下發(fā)施行。

整個(gè)決策流程，司禮監(jiān)“秉筆太監(jiān)”看似能掌握最終的“審批權(quán)”，權(quán)力大得嚇人，然而其能控制的“審批權(quán)”的大小、多寡，很大程度上要看皇帝對(duì)他們的信任程度有多少。

天啟皇帝自小沒(méi)有經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的帝王之學(xué)教育，幾近于文盲。即位后，又沉迷于木工手藝活，對(duì)繁雜的朝政毫無(wú)興趣，如此就給了魏忠賢專權(quán)的機(jī)會(huì)。

本應(yīng)由天啟皇帝占據(jù)主導(dǎo)的“審批權(quán)”，大多下放給了他所信任的魏忠賢。掌握了最終批復(fù)權(quán)力的魏忠賢，再加之手中握有東廠、錦衣衛(wèi)兩個(gè)嚇人的特務(wù)機(jī)構(gòu)，怎么看都像是權(quán)傾朝野的“九千歲”。

然而，根據(jù)內(nèi)閣與司禮監(jiān)的權(quán)力分工，魏忠賢即便占據(jù)了所有的“審批權(quán)”，也無(wú)法越權(quán)將勢(shì)力延伸至外朝和地方政府的事務(wù)。這樣一來(lái)，太監(jiān)的權(quán)力就被關(guān)進(jìn)了“制度的籠子”。

東漢、中晚唐時(shí)期的宦官，之所以能產(chǎn)生巨大的破壞性，主要原因在于他們不僅能掌控內(nèi)廷，還能明目張膽得將黑手伸向外朝的政治，甚至掌握一定量的軍隊(duì)操縱皇宮和京城的布防，等同于達(dá)到了“挾天子以令諸侯”的效果。

但明朝的太監(jiān)，卻是極難接觸到兵權(quán)的。

拿魏忠賢來(lái)說(shuō)，他手頭上能掌控的，無(wú)非是東廠和錦衣衛(wèi)兩個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)，雖然平時(shí)整起人來(lái)十分順手，可一旦上升到與軍隊(duì)抗衡，就又很拿不出手了。更別提像東漢的十常侍一樣，動(dòng)輒廢立皇帝，連國(guó)舅爺兼大將軍的何進(jìn)也敢騙進(jìn)宮里砍腦袋。

因而，魏忠賢的權(quán)力來(lái)源只能有一個(gè)，那就是皇帝對(duì)他的信任。

面對(duì)草包皇帝天啟，魏忠賢操縱起來(lái)自然是沒(méi)有問(wèn)題?？墒堑鹊綄?duì)他有敵對(duì)情緒的崇禎繼位，魏忠賢就不那么能罩得住宮廷和外朝的場(chǎng)子了，只消崇禎一道命令，管你什么九千歲，也得乖乖接受倒臺(tái)身死的命運(yùn)。