古人非常重視身后之事，皇帝更是如此，甚至在新皇帝剛登基時，他的皇陵就已經(jīng)在修建了。由此可見，一座皇陵的建造是非常損耗人力、財力的，皇帝下葬后還會放入大量珍貴的陪葬品。我國建國至今也只主動挖開了一座皇陵，即明朝十三陵之一的定陵，被挖掘于1956年5月17日。

1955年，郭沫若和吳晗申請挖掘朱棣陵，不過未能發(fā)現(xiàn)皇陵入口，最終選了萬歷皇帝的定陵。在挖掘定陵的時候，由于經(jīng)驗和技術(shù)不到位，挖掘時就對陵墓造成了不可恢復(fù)的破壞，其中存放了拜年的精美字畫、絲綢等文物更是在瞬間灰飛煙滅，墓主萬歷皇帝也在文革期間被挫骨揚灰。

定陵的失敗并沒有讓郭沫若放棄長陵，1965年，郭沫若等人再度提出挖掘長陵，遭到否決。1958年，陜西乾縣一個工程隊在乾陵附近開山采石，無意間炸出乾陵墓道口。一直心有不甘的郭沫若聽到這個消息后，異常興奮，因為史上最著名的《蘭亭集序》就可能在這里。當天夜里他就開始寫《乾陵發(fā)掘計劃》，向有關(guān)部門提出發(fā)掘乾陵的計劃，不過依然被拒絕了。

1965年，郭沫若再次向建議周總理挖掘秦始皇陵。這秦始皇陵在中國幾乎無人不知無人不曉了，皇陵修了三十九年，震驚世界的兵馬俑也只是給秦始皇看家護院的，更不用說秦皇陵墓的規(guī)模了。

當時日本方面在聽聞這個消息后非常著急，多次向中國建議，不要開挖秦始皇陵，實在要挖的話，日本可以提供技術(shù)幫助。就不說這秦皇陵挖不挖的問題，就算開挖也不會找日本幫忙的，畢竟他們這么積極肯定是有所圖。

周總理聽完郭沫若的提議后非常生氣，說道：“想都別想，十年之內(nèi)不準提這件事！”雖然郭沫若最終還真的活過了十年，但是他再也沒有向國家申請要開挖秦始皇陵的事。