12．“吹牛（皮）”的由來(lái)

“吹牛（皮）”是我國(guó)民間常用的一個(gè)俗語(yǔ)，是指說(shuō)大話、夸口。牛在中華文化中是具有勤懇、誠(chéng)實(shí)等美德的動(dòng)物，人們常稱老實(shí)勤懇的人為“老黃牛”，心甘情愿為人們服務(wù)也被稱為“俯首甘為孺子?！??？蛇@樣一個(gè)忠厚老實(shí)的動(dòng)物怎么與“吹?！边@個(gè)貶義詞沾上邊了呢？

據(jù)專家考證，“吹牛（皮）”一詞起源于我國(guó)的黃河上游一帶。黃河在流經(jīng)青海、甘肅、寧夏、陜西等省境內(nèi)時(shí)，水流湍急，灘險(xiǎn)浪惡，很難行舟，木制船只不易操縱，且常被撞壞。在橋梁交通不發(fā)達(dá)的古代，生活在黃河上游沿岸的人們?yōu)榱私鉀Q渡河運(yùn)輸?shù)碾y題，就想出了一個(gè)辦法——以皮筏代舟。

在20世紀(jì)50年代之前，在鐵路尚未開(kāi)通，公路交通又不便利的黃河上游地區(qū)，皮筏一直是生活在該地區(qū)的人們的一種重要的運(yùn)輸工具。皮筏的做法大致如下：在屠宰時(shí)，先設(shè)法剝下羊或牛的整張毛皮，然后用鹽水將整張毛皮脫毛，再以植物油涂抹其四肢和脖頸處，并將其浸水、曝曬，使之變得松軟后用細(xì)繩將其縫扎成袋狀，只留一個(gè)小孔，待吹足氣后將小孔封緊，然后再以木板條將數(shù)個(gè)皮袋串綁起來(lái)，皮筏即告做成。

而在古代，人們沒(méi)有打氣筒和氣泵之類的東西，要想給皮筏充氣，辦法只有一個(gè)，就是用嘴吹。羊皮袋子體積小，可以用嘴直接吹起。但即便是羊皮袋子，一般也只有體格非常健壯、肺活量很大的人才能吹得起。而牛皮袋子由于體積過(guò)大，直接用嘴是吹不起來(lái)的。因此，在黃河上游一帶，如果有人說(shuō)他能吹起牛皮袋子，就會(huì)被人們認(rèn)為是在說(shuō)大話；而那里的居民在不耐煩別人的夸口言行時(shí)，也往往會(huì)對(duì)其說(shuō)：“你有本事就到黃河邊上去吹牛皮好了！”久而久之，“吹牛皮”就逐漸成了“夸口、說(shuō)大話”的代名詞，并逐漸流傳開(kāi)來(lái)。

還有人認(rèn)為“吹牛（皮）”與以前屠宰牲畜的方式有關(guān)。從前，殺豬宰羊，血放完了以后，屠夫會(huì)在豬羊的腿上靠近蹄子處割開(kāi)一個(gè)小口，用一根鐵條插進(jìn)去捅一捅，然后把嘴湊上去使勁往里吹氣，直到豬羊全身都膨脹起來(lái)。這樣剝皮的時(shí)候就會(huì)很方便，用刀輕輕一拉，皮就會(huì)裂開(kāi)，這叫吹豬或吹羊。如果用這種方法對(duì)付牛，就叫吹牛。但宰牛的時(shí)候，屠夫極少用這種方法，因?yàn)榕ｓw形龐大，皮又很堅(jiān)韌，皮下脂肪又少，要把整頭牛吹脹起來(lái)，非常人所能為。誰(shuí)要是說(shuō)他能吹牛，那他就真的是在“吹?！绷?！于是就有了“吹牛”又叫“吹牛皮”的說(shuō)法。

總之，這兩種說(shuō)法殊途同歸，最后都落到了要把牛皮給吹起來(lái)這個(gè)問(wèn)題上。古往今來(lái)，吹牛的人都不太受歡迎。