中國的玉文化源遠流長。中國境內(nèi)最早的玉器發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市興隆洼遺址和遼寧省阜新市查海遺址，距今約8000年。中國新石器中晚期，紅山文化和良渚文化南北輝映，共同創(chuàng)造了璀璨的玉文化，為后世玉器的制作和使用奠定了基礎(chǔ)。“以玉為葬”是紅山文化的典型特征。近年來，勾云形玉器、玉豬龍、玉人等一批極具神秘色彩的玉器在紅山文化墓葬中被發(fā)現(xiàn)，這使人將其與祭祀、禮儀、巫術(shù)等活動聯(lián)系起來。

　　紅山玉龍獨樹一幟

　　相對于以琮、璧、鉞為主要玉器群的良渚文化，紅山文化豐富多姿的動物形玉器獨樹一幟。在動物形玉器中，龍形玉器又是最為風姿特殊的一種。

　　在國家博物館里，有一件龍形玉器常年吸引著往來游客的目光，它便是有著“中華第一龍”美譽的紅山玉龍。細看這件玉龍，通體呈墨綠色，瑩潤光滑。與人們熟知的龍造型不同，它無爪無麟，形狀如同一個字母“C”。玉龍項背上飄揚的長鬣最是醒目，昭示著騰然欲飛的氣韻。

　　這件玉龍于1971年在赤峰市翁牛特旗賽沁塔拉出土。無獨有偶，在這片孕育文明的土地上，還出土了另一件同樣價值連城的紅山文化玉器——黃玉龍。碧玉龍和黃玉龍都是當?shù)剞r(nóng)民發(fā)現(xiàn)的，命運卻不盡相同。碧玉龍被發(fā)現(xiàn)后很快就送進了博物館，歷經(jīng)名家之手，此后享譽中外。而黃玉龍發(fā)現(xiàn)于新中國成立初期，多年未遇伯樂，在農(nóng)民的手中歷經(jīng)輾轉(zhuǎn)，未被重視，后經(jīng)蘇秉琦鑒定才被正名，可謂歷盡坎坷。如今，黃玉龍被陳列在赤峰市翁牛特旗博物館，向世人講述著紅山文化的璀璨輝煌。

　　在紅山文化玉龍中，更為常見的是豬首龍，它形如玉玦，首大體肥，獠牙外露。在牛河梁第二地點四號墓，出土了兩件豬龍形器，它們并排倒置于墓主人胸前，可見有神器之用。

　　為什么在同一種文化類型中，出現(xiàn)了兩種造型迥異的玉龍？從“C”形龍到豬首龍，中間是否存在演化關(guān)系？這些問題引起了學者的熱烈討論，時至今日仍是眾說紛紜。曾有學者提出，兩個類型龍的原型都是豬首。隨著時間的推移，“熊首說”、“鹿首說”等猜想紛紛涌現(xiàn)。也有學者求之于古文獻，認為玉龍的造型靈感來自幼蟲變化長大的過程。

　　無論龍的造型出自哪里，它對后世的龍形玉器都產(chǎn)生了深遠影響。有學者曾將紅山玉龍與殷墟婦好墓出土的玉龍作過對比，發(fā)現(xiàn)它們在很多地方具有相似性，比如前吻突出而扁，穿孔位置相似。這些都是紅山玉龍在后世延續(xù)的佐證?？脊艑W家孫機曾表示，商代玉器的龍紋是以紅山文化的蜷體玉龍為祖型。紅山玉龍可成為追溯文明起源和傳承的重要線索。