原本歌伎出身，她眉清目秀如畫。敏捷才華善辯、記憶超群過人，張麗華生下一個龍子，當(dāng)即被立為太子。這陳后主把一班文學(xué)大臣召進(jìn)宮來，飲酒賦詩，征歌逐色，自夕達(dá)旦，荒淫無度。還在光照殿前，建造“臨春”“結(jié)綺”“望仙”三閣，高聳入云，其窗牖欄檻，全部用那種沉香檀木制成，極盡奢華，宛如人間仙境。

 隋文帝開皇八年派楊廣領(lǐng)軍，多處兵馬合擊，攻打陳朝建康。勢如破竹，大將韓擒虎殺進(jìn)宮后，不見陳后主張麗華與孔貴嬪，挖地三尺才找到了他們?nèi)?，原?span style="text-indent: 2em;">躲進(jìn)了后花園中的一口枯井中，士兵用粗繩系一籮筐墜入井中，眾人合力牽拉，覺得十分沉重，等到拉上一看,才發(fā)現(xiàn)陳后主、張麗華、孔貴嬪三人，緊緊地抱在一起坐在籮筐中。士兵們一見歡聲大笑。由于井口太小，張麗華的胭脂擦落井口，從此這口井被叫做“胭脂井”，有詩為證：擒虎戈矛滿六宮，春花無樹不秋風(fēng)。倉皇益見多情處，同穴甘心赴井中。

   當(dāng)時有一大臣認(rèn)為：上湯之時，因妲妃禍國，周滅紂后，公毫不留情地斬了妲妃，而今日怎么可以把一個秧民的張麗華放在宮中，又不知要亂到什么程度了？所以，在清溪旁將張麗華問斬了。至此香消玉殞。

陳后主著名的亡國之音《玉樹后庭花》里有她美麗而不幸的影子：“……妖姬臉?biāo)苹ê?，玉樹流光照后庭；花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！”