奧地利作曲家海頓誕生于1732年，父親是馬車工匠，母親是廚師，不過他們都熱愛音樂。海頓的童年時(shí)代生活在農(nóng)村中，民間舞蹈和旋律給他留下的非常深刻的印象，所以他之后的創(chuàng)作很多元素都是從這里獲得了靈感。這里有一點(diǎn)需要說明的是，海頓沒有出生于科班，也就是沒有受過系統(tǒng)的音樂教育，而是在生活和工作中慢慢實(shí)踐出來的，這點(diǎn)非常不簡單。

海頓生活在幾乎整個(gè)18世紀(jì)，這段時(shí)期歐洲以啟蒙運(yùn)動(dòng)為標(biāo)志，無論對于社會(huì)還是藝術(shù)都具有強(qiáng)大的推進(jìn)作用的。海頓就在這個(gè)社會(huì)環(huán)境下創(chuàng)作很多經(jīng)典音樂作品，涵蓋了幾乎當(dāng)時(shí)所有的音樂體裁，例如嬉游曲、序曲、協(xié)奏曲、鋼琴曲和清唱?jiǎng)〉鹊龋贿^最大的功績則是交響曲和四重奏的創(chuàng)作。特別是交響曲，從1750年代一直到1790年代差不多40年內(nèi)，海頓譜寫了104首交響曲，確立了交響曲的基本格式和交響樂團(tuán)演奏的雙管編制。

海頓的早期交響曲一般還是以生活?yuàn)蕵凤L(fēng)格為主，而從1780年代開始創(chuàng)作的交響曲則是體現(xiàn)了更廣泛的人民群眾思想感情的變化，內(nèi)容更為深刻，戲劇性效果更為強(qiáng)烈。因此在這期間創(chuàng)作出代表他交響曲最高成就的12首倫敦交響曲，也是他104首交響曲中最后的12首。

海頓的交響曲很早就定型為四個(gè)樂章了，第一樂章采用了奏鳴曲式，一般也是最具有戲劇性內(nèi)容的，一開始通常有一段比較緩慢的引子，然后引出了呈示部主題的快板；第二樂章按照慣例為慢板，是內(nèi)心抒情的體驗(yàn)；第三樂章小步舞曲就是從奧地利民間旋律演變而來，具有農(nóng)村鄉(xiāng)間舞曲的性質(zhì)；而終樂章一般是民俗畫面的生動(dòng)寫照，歡快活潑。

在維也納古典樂派中，海頓和莫扎特奠定了交響曲，但是和莫扎特不同的是，海頓比較傳統(tǒng)和保守，他對于十八世紀(jì)末法國資產(chǎn)階級革命是不理解的，例如他最后幾部倫敦交響曲也沒有反映出這些。這里說一個(gè)軼事，海頓晚年曾經(jīng)寫過一封信談到自己對于音樂的看法，他說：“在這個(gè)世界上，快樂而滿足的人寥寥無幾，人們到處為痛苦和憂慮所逼迫，也許你的作品可能成為一股源泉，使得這些人能夠得到一時(shí)的安寧”。所以，海頓的作品基本上充滿了鮮明的形象，呈現(xiàn)出樂觀和幽默的特點(diǎn)，更多的是描繪了普通人的日常生活。