仵作，又稱伍作、仵作行人、行人、行首、團頭、屠行，首見于五代王仁裕《玉堂閑話》“伍作”，宋初《疑獄集》最早寫定為“仵作行人”?！柏踝鳎炇幸邸?；“仵作——舊時官署檢驗尸體者，今稱檢驗員；舊時官署中檢驗死傷的吏役；官署檢查刑傷之吏，宋已有之，見《折獄龜鑒》，清改稱檢驗吏；仵作，以檢驗尸傷、代人殮葬為業(yè)的人；舊時官署檢驗死傷之吏，稱仵作，猶今之檢驗員”；“擔任活人與死者的中介者之含意”。仵字從人從仵，故萬物至午則中正也；又午位屬火，火明破諸幽暗，所以午作名中人也”。仵”字本身帶有“逆”、違背常理世俗的成分，用其命名的職業(yè)其社會評價可見一斑。

古時仵作通常在喪家辦理喪事中擔綱重要任務，或置辦燈燭紙馬，或殮尸梳妝，或指揮調度，儼然一副能夠安撫逝者、打點冥界的專業(yè)人士模樣。喪家往往也樂得給些辛苦費，將喪事一并交與仵作打理，特別是和尸體有近距離接觸可能沾染“晦氣”的事情，家屬不愿過多沾染，仵作“收人錢財”，必然要“替人消災”，因此可以將仵作視為“喪禮承辦者”。

古時三十六行其中就有仵作行，唐宋時期，仵作以善于打點殯葬事宜成為“仵作行”，在尸體勘驗中仵作被官府召集使用。仵作在古代社會上都屬于一個冷門詭異的“行當”，從“即使是窮得連褲子也沒有了，也不屑去搶仵作這碗飯來吃”，“腳手多”、“仵作腳手”，“三行佬的口，仵作佬的手”這些花語中，都說明了仵作在百姓心中的形象是手腳靈便且魯莽膽大，敢于從朽骨爛腸、骯臟惡臭中翻弄攪和，身上沾著洗之不去的特殊臭味，表面對其恭恭敬敬、感激有加，暗則指指點點、退避三尺。

先秦時期和秦王朝，有尸體的現(xiàn)場勘驗中，上級派遣令史，令史帶領牢隸臣趕赴現(xiàn)場處理。牢隸臣實際身份是奴隸，因為連坐受罰被收入官府的罪犯家屬，或戰(zhàn)場上主動投降的戰(zhàn)俘，以及牢隸臣的子女。牢隸臣的使用價值無非是搬運尸體，脫穿衣物，協(xié)助測量等，如果涉及檢驗女性身體這類“辱事”，還要讓有多次生育的牢隸妾操作。

漢代研究材料不足，該朝司法勘驗的發(fā)展情況無從考證。

 唐朝沿襲隋制，在各州縣都設立了太醫(yī)博士一職，每地兩人，擔任當?shù)氐尼t(yī)學工作，《唐律疏議》中首次有關檢驗的規(guī)定，檢驗范圍包括了疾病、損傷和死亡。

五代和氏父子《疑獄集》在書面記載中首次出現(xiàn)“伍作”一詞，《從事對尸》中可以看出當時民間仵作行人業(yè)已形成初具規(guī)模的職業(yè)團體，活躍于市井之中，從業(yè)人員多是來自于市井草民，無一不是家徒四壁、捉襟見肘的底層百姓。

宋朝是法醫(yī)學高速發(fā)展的時期，在這樣的契機下仵作也更深入廣泛的參與到司法勘驗中來，仵作行人已然是檢驗工作人員中的固定組成部分，工作項目也從經營棺木，殯葬舉事擴展到兼職官府驗尸職役者。行業(yè)里德高望重的諳熟仵作行人作為行首、主事者在民間被稱為“團頭”。仵作為宋慈《洗冤集錄》提供了翔實的實踐經驗，成書之后又對仵作的操作水平有很大的提升作用，仵作行人當時所能掌握的驗尸技巧已是日趨成熟。

元代刑事勘驗中大量工作基本上由仵作行人擔綱，是尸檢實際的操作者。

明代萬歷十八年時法律條文去掉‘行人’兩字直接稱‘仵作’，仵作從民間行業(yè)組織成員發(fā)展為獲得一定的官方性質的人群。

清朝把仵作由臨時差雇人員轉化為州縣衙門常設的職務，每逢新設立官衙都必須同時配備仵作的員額，偏遠地區(qū)官衙體系尚不健全的地區(qū)，如需仵作可從鄰近省份借調使用，沿海島嶼等統(tǒng)治力量難以嚴格把控的地方，朝廷會破例增設。清雍正，以詔書明文強調仵作的重要意義，首次讓仵作成為官方專設職位，提供固定薪給待遇。到雍正六年時“定州縣額設仵作名數(shù)，并賞給之例。此時仵作已經脫離了前朝征召的狀態(tài)，加入官府，可視為固定屬員，廣泛的參與到刑事司法體系中，獲得了官方認可的身份，有了招錄、培訓、考核、等具體的管理制度，

清末我國古代法醫(yī)體制從立法、培育、實踐上都潛移默化地受到了西方法醫(yī)學的影響，是古代法醫(yī)學向現(xiàn)代法醫(yī)學過渡的重要時期。清王朝覆滅后的第二年，刑事訴訟法明確規(guī)定“警察及檢驗官對于非解剖不能確知其致命之由者，指派醫(yī)士執(zhí)行解剖”，這意味著法律準許了尸體解剖的合法性，這成為了我國古代法醫(yī)與現(xiàn)代法醫(yī)的分水嶺。稱呼了數(shù)千年的仵作一名變?yōu)闄z驗吏，從其入職開始五年中勤慎無過者，通過統(tǒng)一考試可給予“從九品”或“未入流”的身份?！皬姆缮希踝鳌百v民”帽子開始摘掉了”。