眾所周知，吳三桂打開山海關，引清軍入關，明朝滅亡。吳三桂本是明朝的重臣，崇禎皇帝委以重任，為何他要背叛明朝，投降清軍。

吳三桂被崇禎皇帝任為遼東總兵，封平西伯，鎮(zhèn)守山海關，足見大明朝對他的信任和重視。崇禎二年，清太宗皇太極親率六萬大軍，繞道蒙古直逼北京，史稱“己巳之變”。名將袁崇煥被冤殺，之后的大凌河之戰(zhàn)中，吳三桂的父親吳襄因臨陣脫逃，而被免職。崇禎五年，吳襄官復原職，吳三桂在軍中的職位也一升再升。

崇禎十三年，明軍與清軍在杏山打了一場遭遇戰(zhàn)，吳三桂展現(xiàn)出高超的戰(zhàn)斗技能。崇禎十六年的春天，崇禎帝命吳三桂入關，馳援京師，抵御第五次入塞的清軍。崇禎帝在武英殿，宴請吳三桂等人，并賜給吳三桂尚方寶劍。同年九月，清軍繞過寧遠，攻下后所三座城池，吳三桂鎮(zhèn)守的寧遠，成為一座沒有了戰(zhàn)略意義的孤城。

大明朝即將傾覆，崇禎皇帝把希望都寄托在手握重兵的吳三桂身上。李自成的大順軍直指京師，崇禎皇帝詔天下兵勤王，吳三桂也領兵前去。當吳三桂行至玉田，他得到了京師陷落，崇禎帝自縊身亡的消息。明朝滅亡，吳三桂失去了依靠，各方勢力紛紛拉攏吳三桂。

李自成多次招攬吳三桂，吳三桂也曾想要投降李自成。但是吳三桂的愛妾陳圓圓，被李自成的手下劉宗敏擄走，吳三桂憤怒不已，掉頭投降清軍，留下沖冠一怒為紅顏的佳話。陳圓圓只是原因之一，更主要的原因是投降清軍，更符合吳三桂的利益需求。

李自成攻打吳三桂，吳三桂向清軍求救，多爾袞利用吳三桂所處的危險局面，逼迫吳三桂徹底投降清朝。投降清軍后，吳三桂在山海關大戰(zhàn)中大敗李自成，被封為平西王。