1985年宣武門西側(cè)的象來街，出現(xiàn)了自發(fā)的古玩市場(chǎng)。由于當(dāng)時(shí)買賣古玩非法，因此文物部門經(jīng)常查抄。剛形成市場(chǎng)規(guī)模，文物部門查抄個(gè)三四次，市場(chǎng)就換個(gè)地兒，先后輾轉(zhuǎn)了幾個(gè)地方。

大約到了1989年左右，市場(chǎng)落腳到了潘家園。那時(shí)候潘家園是個(gè)拆遷地，面積有三個(gè)足球場(chǎng)大。地面基本鏟平了，只是還沒開始建設(shè)。

商販每個(gè)周六、日早上就開始擺地?cái)偅u貨的主要是來自河北省、北京、天津以及周圍各區(qū)縣的。買古玩的有琉璃廠開店的，有串行買賣的，除此之外還有少數(shù)的收藏愛好者。

起初規(guī)模并不大，只有100余個(gè)地?cái)?。買古玩的也只有百八十人，相互基本都認(rèn)識(shí)或半熟臉。后來漸漸的擴(kuò)展到了二三百個(gè)攤，空?qǐng)龅奈黝^兒有個(gè)大土坡，有少數(shù)山西、河南等地區(qū)的人開始擺攤，與土坡下賣民間流散古玩的自然撥離。幾十個(gè)地?cái)傇谕疗律祥_始賣一些出土的瓷器和銅器小件。

當(dāng)時(shí)這個(gè)拆遷地還是個(gè)大空?qǐng)?，同時(shí)又是個(gè)臨時(shí)的野攤，四周也沒有圍欄，每當(dāng)文物部門抄市場(chǎng)的時(shí)候，由于執(zhí)法人員太少，無法形成嚴(yán)密的“包圍圈”。商販們只要發(fā)現(xiàn)外圍有情況，立刻全場(chǎng)擺攤的人，包起東西就四處逃竄。

那時(shí)候賣的好，半天的工夫就能賣個(gè)三二百塊錢，東西被抄了等于錢白賣了，因此各個(gè)跑的比兔子還快。由于文物部門多次查抄取締，所以擺地?cái)偟臎]有大件古玩，一般大都是玉件、鼻煙壺、小瓷盤、小碗，花梨、梓檀、紅木等小物件。這主要是防備隨時(shí)查抄，這些小物件收的快，也容易逃跑。就這樣查抄的一來就跑，不查抄就擺，一直維持了大約一年多。

最后經(jīng)文物部門與市區(qū)有關(guān)部門協(xié)調(diào)。大約在1991年前后，潘家園舊貨市場(chǎng)最終被固定下來了。潘家園被批準(zhǔn)可以賣老舊貨以后，北京就像雨后春芛一樣，半年多的功夫，四九城兒先后開了不少舊貨市場(chǎng)。其中西城區(qū)有官園、地安門市場(chǎng)；東城區(qū)有黃城根市場(chǎng)；宣武區(qū)有宣武門市場(chǎng)；崇文區(qū)有天壇外墻根市場(chǎng)；朝陽區(qū)有朝陽門外大棚；古玩城大院等，共大約有300家店鋪。這時(shí)，行業(yè)里的故事開始多了起來。