普陀宗乘之廟位于承德避暑山莊以北的獅子溝北坡、須彌福壽之廟西側(cè)。該廟始建于乾隆三十二年（1767年）三月，于乾隆三十六年（1771年）八月竣工，是乾隆為了乾隆三十六年母親崇慶皇太后八十壽辰而建，乾隆在廟中立御制碑《普陀宗乘之廟碑》紀(jì)念。普陀宗乘之廟是“外八廟”中最輝煌、規(guī)模最大的廟。這座廟宇是仿照西藏拉薩的布達(dá)拉宮而建，因而又俗稱“小布達(dá)拉宮”。1961年，被認(rèn)定為首批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

“普陀宗乘”（借譯）和“布達(dá)拉”（音譯）語出同源，意為“觀音圣地”。乾隆帝《普陀宗乘之廟碑記》記述，南海大士的普陀道場(chǎng)有三個(gè)，一個(gè)在印度（南海普陀寺），一個(gè)在西藏（布達(dá)拉宮），一個(gè)在浙江定海（普陀山）。乾隆帝本想仿照南海大士在印度的最早的普陀道場(chǎng)修建，但該道場(chǎng)的形制難以考察，而西藏布達(dá)拉宮都綱法式具備，乃仿照布達(dá)拉宮興建了普陀宗乘之廟。

普陀宗乘之廟占地面積約22萬平方米，由一道曲折蜿蜒的宮墻包圍。共有建筑60多處，依山巒地勢(shì)建筑，色彩鮮明，氣勢(shì)雄偉，是中國古代皇家寺廟中的代表作。主要建筑包括：山門，碑亭，五塔門，琉璃牌樓，白臺(tái)，大白臺(tái)，大紅臺(tái)，東紅臺(tái)等等。

萬法歸一殿是該廟的主殿，為舉行集會(huì)和慶典之所。每年農(nóng)歷七月十一日，在該殿舉辦藏傳佛教學(xué)位考試。每年農(nóng)歷臘月二十七日、正月十四日，在該殿舉辦送祟活動(dòng)，該廟全體喇嘛在該殿集中念經(jīng)。清朝，蒙古各部首領(lǐng)來該廟進(jìn)香者甚多。乾隆三十六年（1771年），乾隆帝在萬法歸一殿接見回歸的土爾扈特部首領(lǐng)渥巴錫一行，并舉辦大規(guī)模講經(jīng)祝壽活動(dòng)。

大紅臺(tái)是普陀宗乘之廟的主體建筑。從避暑山莊的山區(qū)眺望，可見一座紅色長方形的宏大建筑，巍然矗立在群山之中，這就是大紅臺(tái)。大紅臺(tái)高約25米，上寬58米，下寬59米，略呈正梯形，容積大約9萬余立方米。墻面抹灰后涂紅。大紅臺(tái)共7層，其中一至四層為實(shí)心。大紅臺(tái)正面（南面）排列七層窗戶，其中最下一層是漢式橫長方形窗，第二至四層是藏式梯形盲窗，第五至七層間隔開藏式真窗、盲窗。

慈航普渡亭位于大紅臺(tái)群樓頂部平臺(tái)西北角，碉樓以北。是一座重檐六角形亭，頂覆鎏金魚鱗銅瓦。二層正面外檐下懸掛“慈航普渡”匾額。二層有匾額“普勝三界”，亭內(nèi)有匾額“示大自在”，條幅“水鏡喻西來妙觀如是，月輪悟南指合相云何。”