17世紀的奧斯曼帝國已經(jīng)步入中年，雖然身患疾病，但還沒到病入膏肓的程度。一些君主察覺了帝國隱藏的危機，勵精圖治，銳意改革，也曾經(jīng)讓國家有了起色。不過，接替明君的，多半是些昏聵的蘇丹。于是這段時期，土耳其出現(xiàn)了衰落——復興——再衰落——再復興的循環(huán)。

17世紀奧斯曼王朝的第一位改革者是奧斯曼二世（1604-1622年），他登基時年僅14歲，但卻顯示出于年齡不相稱的睿智和勇氣。他的統(tǒng)治第一次表現(xiàn)出改革帝國制度的努力，目的是為了遏制顯而易見的衰落。他準備削減大教長權力，取締土耳其新軍，用穆斯林農(nóng)民組成的國家軍隊來代替它，甚至還有意遷都。然而奧斯曼二世太過急于求成，觸怒了保守勢力，尤其是威脅到了土耳其新軍的生存，他們悍然發(fā)動兵變來反對他，最后在1622年廢黜了蘇丹，并暗殺了自己的主公。奧斯曼二世的改革在腥風血雨中戛然而止。

穆拉德四世

幸運的是，1623年登基的穆拉德四世（1612-1640年）是17世紀帝國最有為的君主。即位之初，穆拉德不過是一個孩童，帝國已經(jīng)風雨飄搖。薩菲王朝占領了奧斯曼帝國的重要城市巴格達，進而吞并了伊拉克。大維齊嘗試收復失地，但最終無功而返。外敵的入侵激起了安納托利亞的叛亂，最終，叛變部隊涌入首都，逼迫穆拉德四世解雇了他的17位重臣，甚至威脅蘇丹本人的安全。但在1632年，穆拉德采取果斷措施絞死了叛軍領袖，平定了叛亂，宣布親政。多年的動蕩令舉國上下都苦不堪言，民眾支持蘇丹的鐵腕統(tǒng)治，于是蘇丹開始了又一次改革。穆拉德四世大力打擊各種腐敗，整頓軍隊紀律，任人唯賢，提倡簡樸的生活，禁止國民享受咖啡和煙草。當大教長對他的改革表示反對時，蘇丹的回應是將他送上了絞架。在他狂風暴雨但卓有成效的整治下，國家的法規(guī)重新得到執(zhí)行，官僚階層的效率得到回復，軍隊戰(zhàn)斗力也提升了。與此同時，穆拉德四世還是最后一位身先士卒的蘇丹。據(jù)說他身材魁梧，武藝高強，尤其擅長摔角。他最愛的武器是一把釘頭錘，重達60公斤。一旦國內(nèi)秩序恢復，蘇丹就率部先后兩次親征伊朗，并一度占領了埃里溫和大不里士。1638年，他終于從伊朗人手中收復了巴格達，并重新占領美索不達米亞。伊朗人被迫求和，正式承認伊拉克歸屬奧斯曼人，并劃定了兩國邊界。如果穆拉德四世能夠終其天年，或許還能成就更大的偉業(yè)。然而1640年2月，在從巴格達凱旋后不久，他因為長期痛風在首都去世，年僅38歲。

穆拉德四世的繼承人是他的弟弟易卜拉欣一世，此人綽號“瘋子”，在乖戾昏聵方面，完全可以和昔日的“酒鬼”塞利姆媲美。易卜拉欣完全缺乏哥哥的魄力和雄心，他將政務交予寵臣，而把注意力投向他后宮的佳麗們。蘇丹將很多肥缺授予自己的妃子和外戚，而他自己則病態(tài)地熱衷收集毛皮和絲織品。為了投其所好，朝臣們傾盡全力向他進獻各種昂貴的毛皮，它們幾乎鋪滿了托普卡帕皇宮，蔚為壯觀，但都是搜刮來的民脂民膏。穆拉德四世開創(chuàng)的大好局面很快被葬送，貪腐之風再度盛行。1648年，當蘇丹再次向自己的禁衛(wèi)軍和大教長索要皮毛時，后者終于忍無可忍，聯(lián)合將他廢黜。登基的穆罕穆德四世剛剛6歲，而且是一個“瘋子”的兒子。穆罕穆德從父親那里繼承的，不僅有紊亂的政局和枯竭的財政，還有同威尼斯的戰(zhàn)爭。1644年，易卜拉欣輕率地發(fā)動了對威尼斯領地克里特島的攻擊，以此掀開了曠日持久的克里特戰(zhàn)爭序幕（1645-1669年）。雖然奧斯曼人初戰(zhàn)告捷，但當獲勝的將軍們回國過冬時，等待他們的竟是冰冷的斷頭臺，理由是蘇丹與嬪妃認為戰(zhàn)利品太少而感到不滿。此后繼續(xù)戰(zhàn)爭的將領難免有兔死狗烹之感，對克里特島首府干地亞的圍攻最終變成了拉鋸戰(zhàn)，且一直看不到有速勝的希望。

1649年威尼斯海軍在克里特戰(zhàn)爭中迎擊奧斯曼海軍。Abraham Beerstraten1656年繪制。

1656年，一支強大的威尼斯艦隊在達達尼爾海峽入口重創(chuàng)奧斯曼帝國海軍，在僅僅損失五艘戰(zhàn)艦的情況下，繳獲了多達1000門土耳其大炮，并乘勢封鎖了伊斯坦布爾。這是1571年勒班陀海戰(zhàn)以來，奧斯曼海軍最大的敗績，由于發(fā)生在首都市民的眼前，其震撼可想而知。伊斯坦布爾全城一片恐慌，食品稀缺，物價飛漲。在內(nèi)外交困下，穆罕穆德四世任命穆罕穆德·科普魯盧（Mehmed K?prülü，1575-1661年）為新一任大維齊，從此奧斯曼帝國進入了所謂“科普魯盧時代”。

穆罕穆德·科普魯盧在朝廷中的崛起，證明了直到17世紀后期，奧斯曼帝國制度依舊還能夠大致有效地運轉。大維齊出身在阿爾巴尼亞一個基督教家庭，通過傳統(tǒng)的德米舍梅制度被選拔進入皇宮，先后在御膳房、財政部、土耳其新軍中服務，一步步升遷至帝國馬廄總管、特拉布宗總督的高位，并得以配享雙馬尾旗。1656年時他已經(jīng)是耄耋老翁，但蘇丹的身邊已經(jīng)找不到比他更有經(jīng)驗、更有人望的官吏，于是他臨危受命，來拯救帝國。穆罕穆德·科普魯盧首先鏟除了政敵，在關鍵部門安排了自己的親信，隨后開始了大刀闊斧的改革。他整頓財政，開源節(jié)流，平衡預算，撤除了一些庸吏的職務，并鎮(zhèn)壓了各地的叛亂。他打造了一支新的艦隊，終于在1657年擊退了威尼斯人，解除了首都的封鎖，從而獲得了蘇丹的充分信任與崇高威望。1661年，他已經(jīng)85歲高齡，向蘇丹推薦自己的兒子法西爾·艾哈邁德·科普魯盧（Faz?l Ahmed K?prülü，1635-1676年）接替大維齊一職。蘇丹同意了他的要求，也就此開創(chuàng)了大維齊世襲的先例。穆罕穆德在兒子抵達首都的當天去世（1661年10月31日）。

此后，法西爾·艾哈邁德?lián)未缶S齊達15年之久，并成為帝國實際上的主人。法西爾受過良好教育，他在父親的基礎上進一步復興國家和軍隊，而由于蘇丹的寵信，他的地位也遠比過去的大維齊穩(wěn)固。和父親相比，他更多地依靠靈活的政治手腕而非暴力來治理國家，他甚至還是許多學者、文人的贊助者。法西爾明白，此時的奧斯曼帝國就像一座外表富麗堂皇但內(nèi)部已經(jīng)老舊的宅邸，窗戶開始漏風，壁爐的火焰也開始減弱，讓房子重新溫暖唯一的辦法是不斷添加木柴。而“木柴”的名字，叫戰(zhàn)爭。

法西爾·艾哈邁德·科普魯盧