杜牧，字牧之，號樊川居士，京兆萬年（今陜西西安）人，晚唐著名詩人。他和李商隱齊名，并稱為“小李杜”。

杜牧出身于一個詩書世家，他的祖父杜佑，是中唐著名的政治家、史學家，曾在德宗、順宗、憲宗三朝任過宰相，并著有《通典》二百卷。所以杜牧從小就研讀詩書，有著遠大的理想。后來祖、父相繼去世，家境逐漸貧困，但杜牧依舊勤學不輟，到二十歲時，已經(jīng)博通經(jīng)史，尤擅詩文。他在二十三歲時就寫出了著名的《阿房宮賦》。

唐文宗大和二年（828年），二十六歲的杜牧考中了進土。關(guān)于他的科舉中第，《唐摭言》記載了一個有趣的故事。

這一年，禮部侍郎崔郾要到東都洛陽去主持進士科考試，朝中百官都在城門外擺酒餞行，一時冠蓋云集，盛況空前。這時，太學博士吳武陵騎著一頭瘦驢來到了酒席宴前。吳武陵是有名的清流人士，崔郾有點吃驚，急忙起身和他說話。吳武陵說：“你憑借崇高的聲望為天子選拔人才，我又怎敢不盡一點綿薄之力呢！前些天，我偶然看見十幾個太學生情緒激昂地在讀一篇文章，個個擊節(jié)嘆賞，興奮不已，我走近一看，原來是這次要參加考試的杜牧所寫的《阿房宮賦》。文章寫得真好，這個人真有王佐之才。崔侍郎你任重繁忙，恐怕沒有閑暇閱讀這篇文章，不如讓我為你誦讀一遍?！闭f完，吳武陵手捧笏板把《阿房宮賦》朗讀了一遍。崔郾聽完后也是大為稱贊。吳武陵趁機要求崔郾在本次考試中把杜牧評為狀元。崔郾為難地說狀元已經(jīng)被別人預定了。吳武陵大聲說道：“實在不行，就給他第五名吧?！贝捋边€沒來得及回答，吳武陵就說：“要是還還不行，就把這篇賦還給我吧?！贝捋敝缓么饝?yīng)：“就依你吧。”

回到座位上，崔郾對喝酒的同僚說，剛才吳太學向我推薦了一個第五名進士。大家追問是誰，崔郾說是“杜牧”。旁邊就有人說：“聽說過杜牧這人，才氣雖大，卻不拘小節(jié)，好出入風月場所?！贝捋闭f：“我已經(jīng)答應(yīng)吳博士了，杜牧即便是個屠夫或是賣酒的小販，我也不會更改了。”

當年，杜牧果然在洛陽高中進士，他曾賦詩表達自己的喜悅：“東都放榜未花開，三十三人走馬回。秦地少年多釀酒，卻把春色入關(guān)來?！?/p>

在這個春天，杜牧是春風得意的。他正月參加進士考試，二月登第，閏三月又參加舉賢良方正能直言極諫科，以第四等及第，隨即授官弘文館校書郎、試左武衛(wèi)兵曹參軍。

在他的這段經(jīng)歷中，《阿房宮賦》起到了重要的作用。這篇文章語言精練，工整華麗，氣勢雄健，風格豪放，形象地總結(jié)了秦朝統(tǒng)治者因驕奢而亡國的歷史教訓，向當時的統(tǒng)治者發(fā)出了警告，體現(xiàn)了一個正直文人憂國憂民的情懷。

可以說，《阿房宮賦》為杜牧懷古類詩文的創(chuàng)作開了個好頭，從此，他評論歷史，指點山河，一發(fā)而不可收。詠史懷古詩成了杜牧詩歌的一個重要方面。

其中，大多是借歷史事件諷刺統(tǒng)治者的驕奢荒淫的作品。比如《過華清宮三絕句》中的兩首：

一

長安回望繡成堆，山頂千門次第開。

一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。

二

新豐綠樹起黃埃，數(shù)騎漁陽探使回。

霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來。

詩歌通過唐玄宗楊貴妃的故事，諷刺了晚唐帝王們的荒淫享樂，這和《阿房宮賦》的創(chuàng)作意圖是完全一致的。類似的還有《泊秦淮》：

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡國恨，隔江猶唱《后庭花》。

夜泊秦淮，歌舞升平，可是，陳后主的《玉樹后庭花》，分明就是亡國之音啊，而大唐帝王的所為，和陳后主又有什么不同，恐怕亡國的日子也近在眼前了。

杜牧的懷古詩往往可以將眼前的景物與歷史的興亡融為一體，超越時空的界限，表達自己的人生態(tài)度。比如這首《題宣州開元寺水閣》：

六朝文物草連空，天淡云閑今古同。

鳥去鳥來山色里，人歌人哭水聲中。

深秋簾幕千家雨，落日樓臺一笛風。

惆悵無因見范蠡，參差煙樹五湖東。

詩中景物云遮霧罩，亦真亦幻，詩人仿佛已經(jīng)感覺到了晚唐王朝的風雨飄搖，但又希望自己能像范蠡那樣“挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾”，這是何等蒼涼而又無奈的抱負！

杜牧的懷古詩，也會對歷史上興亡成敗的關(guān)鍵問題發(fā)表獨創(chuàng)的議論，比如這首《題烏江亭》：

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。

江東子弟多才俊，卷土重來未可知。

再比如這首《赤壁》，也具有較為明顯的史論特色，而且充滿著幽默與調(diào)侃：

折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。

東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。

他的這種以絕句論史的形式，也被后來的許多文人所效仿。