首飾，是人類美化生活、裝飾自身的藝術(shù)品，它不僅凝聚著一定藝術(shù)美也體現(xiàn)著一定價值。有了首飾的裝扮、點綴和襯托，人們的生活變得更加五彩斑斕。若追根溯源，首飾應(yīng)是人類創(chuàng)造的最早的藝術(shù)品之一。它的歷史根源可以追尋到遠古時代，其產(chǎn)生與發(fā)展與人類文明的產(chǎn)生和發(fā)達息息相關(guān)。

早在原始社會的舊石器時代，人類就在生產(chǎn)勞動中創(chuàng)造出最初形態(tài)的首飾。北京周口店發(fā)掘出舊石器時代晚期鉆孔的石珠、骨墜、獸齒、礫石和海蚶殼等物，這些小小串飾品都經(jīng)過打制和研磨，并涂以赤鐵礦的紅顏色，是“山頂洞人”用繩線貫串掛在身上的飾物。北京“山頂洞人”所制造出的串飾，是我國目前所發(fā)現(xiàn)的最早的首飾，它們出現(xiàn)的時間距今大約１－２萬年左右。

在陜西臨潼姜寨發(fā)現(xiàn)的距今約６０００年的仰韶文化遺址中，發(fā)掘出一個十六七歲少女的墓葬，在其眾多的隨葬品中，就有玉耳墜一對及骨珠８７２１顆，是一組驚人的串飾。特別是在江、浙地區(qū)發(fā)現(xiàn)的距今四五千年左右的新石器晚期的良渚文化遺址中，出土了很多的玉質(zhì)首飾，其精美的程度令人贊嘆不已。

人類進入文明社會以后，這種為追求美化而裝飾自身、炫耀財富和身份而戴掛和占有首飾的潮流，更為熾烈。但能夠佩戴和占有貴重首飾的僅限于統(tǒng)治階級和上層貴胄，廣大的奴隸和下層平民是難以問津的，社會下層僅能擁有廉價的首飾品。

我國的奴隸社會中，據(jù)目前已知的資料，早期仍以玉石首飾和骨、牙首飾為主流；后期貴重金屬首飾制品也得到發(fā)展。在３０００多年前的河南安陽商都殷墟遺址就出土了大量的玉石首飾，多是佩帶在身上的小件玉飾品，花樣繁多，有玉鳥、玉魚、玉蛙、玉龜、玉蟬、玉兔、玉羊、玉鹿、玉牛、玉虎、玉象、玉蠶、玉燕等。

奴隸主貴族十分講求佩帶成組的飾玉，玉首飾十分風(fēng)行。統(tǒng)治階級也喜好以玉喻德，故有“君子無故玉不去身”的說法。中國古代社會盛行玉石首飾品之風(fēng)，自新石器時代后期直到封建社會的末期，歷久不衰。商代骨制首飾也相當廣泛，有鳥形、夔龍形、方頂和雙重圓頂?shù)榷喾N式樣。此外，用獸角、象牙等制作的首飾工藝品也不在少數(shù)。

西周時期玉雕首飾也很普遍。特別是各種龍紋的玉佩，這是在商代首飾造型的基礎(chǔ)上進一步的發(fā)展，玉首飾的造型和雕琢愈發(fā)精巧富麗和玲瓏剔透，玉雕首飾也愈發(fā)多樣了。

在東周時期的墓葬中，也出土有玉手鐲、綠色和紅色瑪瑙手鐲以及象牙項鏈，各式水晶、瑪瑙串飾，骨、石項鏈、串和珠各種大小不等的圓形刻紋金帶飾。這些玉石、瑪瑙、象牙、水晶和黃金的首飾品不僅花色珍奇，而且顯示出奴隸社會時期雕琢技巧已日臻成熟，也為封建社會首飾品的繁盛奠定了基礎(chǔ)。秦漢時代，海外交通活躍，在廣州、貴州、長沙、廣西等地區(qū)的漢墓中，常發(fā)現(xiàn)有玻璃、玉髓、琥珀、瑪瑙、雞血石和水晶等的首飾。而玻璃珠等飾品的原料，在當時有許多還是舶來品。

河北滿城墓中，出土眾多精致的玉石、瑪瑙、水晶材質(zhì)的首飾，有玉環(huán)、各色玉雕帶鉤、透雕花紋的玉井以及云頭形玉飾、龍形玉飾、透雕龍鳳玉飾、透雕鳳鳥玉飾、桃形玉飾、菱形玉飾、圓管形玉飾和各種透雕獸形玉飾，還有鳳鳥及龍鳳等透雕玉佩、瑪瑙珠項鏈等。其中一串玉舞人瑪瑙水晶珠串飾是一件極為精美的漢代首飾上乘珍品，是用美玉、瑪瑙和水晶珠合璧串聯(lián)成的雙圈相連、中垂玉舞人掛飾的項鏈。

魏晉南北朝時期，除玉石、水晶、琥珀、瑪瑙、琉璃、玻璃等仍沿襲兩漢風(fēng)貌外，金屬首飾也日益流行，在魏晉南北朝時代的墓葬、遺址和窖藏中，金屬首飾相當普遍，特別是金銀的手鐲、戒指、發(fā)簪、釵、笄等相當多見。在廣州市西郊獅子崗晉墓中，所出土的金銀首飾品超過３０余件，有金小狗飾、金戒指、金鐲、銀釵、銀戒指、銀鐲、銀頂針和珠飾等，另有鎏金銅釵和玳瑁釵等。ｌ９８４年在廣東遂溪縣發(fā)現(xiàn)南朝窖藏的大批金銀器。其中僅銀手鐲就有７３件，占窖藏器物的絕大多數(shù)，另有６枚金戒指和２件金環(huán)。南京象山東晉豪門士族王氏家族的墓中，出土有鑲銅蚌飾、金簪等首飾品。特別是在王丹虎的墓中，發(fā)現(xiàn)了１３件金釵、４件金簪、８只金環(huán)，以及銀項鏈、琥珀珠、綠松石珠、琉璃珠和幾十顆珍珠。象山七號男女合葬墓中，在男棺中出土有玉蟬、金剛石指環(huán)、銀簪和玉帶鉤等首飾，在女棺中則出土有金鈴、金環(huán)、金釵、金簪、銀釵、銀簪以及瑪瑙、琥珀、水晶珠飾和綠松石珠等大量的首飾品。

南京、丹陽的東晉、南朝帝陵貴戚墓雖皆遭盜掘，但仍于殘墓遺物中，發(fā)現(xiàn)了不少首飾如金花飾、金質(zhì)小動物飾品、玉佩、玉飾、玉扣、玉泡、琉璃珠、紅白瑪瑙珠、琥珀飾、水晶飾及石珠、小石獸等飾品。在敦煌地區(qū)的東晉墓內(nèi)，出土有蟬形花紋金首飾。

在西南地區(qū)的云、貴、川等地的東晉南朝墓里，也常見玻璃、瑪瑙、琥珀等質(zhì)料的首飾品。在北方地區(qū)發(fā)現(xiàn)的北燕和鮮卑族的文物中，有一件鏤空金冠飾和另一件“猗也金”四獸形金飾，都極其美麗奇特，是北方少數(shù)民族首飾中的精品。河北贊皇北齊李希宗墓中發(fā)現(xiàn)的金、銀戒指十分獨特，其金戒指重11.75克，上鑲藍灰色青金石，刻有一鹿，周繞聯(lián)珠紋，形制相當優(yōu)美，屬西方輸入品。

隋唐時期，繼續(xù)發(fā)展在魏晉南北朝時業(yè)已普及的金屬首飾品。這一時期除盛行項鏈胸飾、手鐲臂環(huán)、戒指耳墜等首飾外，對發(fā)飾、頭飾愈加講究。從唐代《簪花仕女圖》及其他一些描繪唐代貴婦仕女的圖像和文字中足可窺斑見豹。在唐代除了在關(guān)中、河南等地區(qū)的皇帝貴族的墓葬中多見貴重的首飾，在其他省份也常常出土各種首飾品。遼金宋元時期，對頭飾和冠飾等更加講求，花色品種也日益繁多。在河北平泉縣的一座遼墓中，不僅發(fā)現(xiàn)有雀躍花枝圖案的鎏金銅鐲，還有一件以二龍戲珠、雙鳳展翅為主紋的鎏金銀冠，制作工藝極為精細。

宋朝的工商業(yè)十分發(fā)達，這種既有裝飾又具財產(chǎn)價值的首飾品，生產(chǎn)和使用的廣泛性可想而知。所以，兩宋時期極多的中、下層人士的墓葬中的貴金屬制作的首飾品，其工藝也越來越細致精湛，而頭飾工藝尤為明顯。在福建尤溪縣的一座規(guī)模較小的宋墓中，出土的幾件銀頭飾，除釵、簪外，一件頭上銀梳亦為不可多得的首飾精品。銀梳呈半月形，主紋為成排的花朵和對稱的飛鳥，中為嬰戲圖，極盡精工細刻。在貴州烏江南岸的清鎮(zhèn)、平壩一帶當?shù)厮未纳贁?shù)民族墓中，隨葬的銅發(fā)釵、臂釧、項圈和手鐲等飾品，證明了當時西南少數(shù)民族中盛行一般金屬首飾的情況。

元代首飾流行的狀況基本與宋代相似。僅從上海青浦元代任氏墓中出土的有精工的金細項鏈、金細花發(fā)簪、金細帽花和一面刻有太子玩蓮、一面刻行龍戲珠的銀花簪，便可略見一斑。明、清時代是我國封建社會的晚期，也是傳統(tǒng)首飾發(fā)展流行的最后階段，頭飾的發(fā)展也達到了高峰。帝王和王室貴族擁有的頭飾冠飾極其富麗堂皇、巧奪天工。即使社會地位不高的中層人士，往往也能有一些較精致的首飾。隨著封建社會的衰亡，傳統(tǒng)的頭飾、冠飾品也衰落消失，深受外來影響的中國現(xiàn)代首飾業(yè)便即登上歷史舞臺。

明清宮廷首飾，可以在明帝陵出土及故宮中觀賞到，民間流行的首飾數(shù)量亦極多，這里就不一一贅述了。從這些考古發(fā)現(xiàn)的古代首飾當中，不僅能窺見各個朝代的文化習(xí)俗，也反映出當時社會的裝飾熾盛之風(fēng)。