蔡姬，蔡國（今河南的上蔡一帶）人，齊桓公的夫人。齊桓公早先娶王姬、徐姬二人，但都無子早逝，后再娶蔡穆候的妹妹蔡姬為夫人。
當(dāng)時(shí)，似蔡國這樣的小國，中原有幾十個之多，例如管、霍、魯、衛(wèi)、毛等，都是西周王族家門的子弟，才能分到這樣的好地方。但是，分封得遠(yuǎn)的異姓國家，比如齊國、楚國、秦國等，地盤反而越來越大，使得中原一些小國不得不在夾縫中生存。
齊桓公二十九年（甲子，公元前657年）的一天，蔡姬和齊桓公在湖上泛舟，蔡姬見了水便頑皮起來。于是用手撥弄著水向齊桓公潑去，齊桓公也笑著回敬了幾下。一陣玩鬧，船猛烈的搖晃起來。齊桓公有些害怕，于是大聲道：“好啦好啦，不要鬧了！”蔡姬在覺得齊桓公害怕的樣子十分好玩，反而故意讓船搖晃得更劇烈。齊桓公再三叫停，蔡姬就是不聽。于是，齊桓公生氣的說：“明天就把你退回蔡國！”當(dāng)時(shí)，蔡姬只當(dāng)是玩笑，并沒有在意。沒想到余怒未消的齊桓公，第二天真的派人將蔡姬載回蔡國。蔡穆侯看到齊桓公竟為這么點(diǎn)小事將妹妹攆回，一氣之下將蔡姬轉(zhuǎn)嫁給了楚成王。齊桓公本來只是想要蔡姬回家后反省反省，殺殺她的驕氣，沒想到蔡穆侯竟然將她另嫁他人。就這樣，又羞又怒的齊桓公帶著聯(lián)軍討伐蔡國。蔡國本是一個小國，一攻即潰。（圖為齊桓公畫像）
齊桓公三十年（乙丑，公元前656年），齊桓公又揮師南下，討伐楚國。因?yàn)辇R國離楚國實(shí)在是太遠(yuǎn)了，當(dāng)齊軍到達(dá)楚國后，楚人十分驚訝。于是，楚國用了‘風(fēng)馬牛不相及’的生動說法來質(zhì)問齊國：“即使是發(fā)情的馬和牛相逐也跑不到這?！倍R桓公以‘楚國不給西周上貢’和‘周昭王南巡到楚國時(shí)，因何故死在楚國了？（其實(shí)是楚國人使壞，把周昭王乘坐的船鑿漏，讓他淹死）’為由，征伐楚國。楚人的回答也很有意思：“周昭王死了，問我們做什么？你們問漢水去！”這場戰(zhàn)爭，齊國派出丞相管仲，楚國派出使臣屈完進(jìn)行談判。后因齊國理屈詞窮，征伐理由不夠充分而班師回朝。齊桓公回師經(jīng)過蔡國時(shí)，各路諸侯又幫著蔡侯求情，齊桓公此時(shí)因?yàn)閯澬≈垡l(fā)的莫名惡氣也消了，這場戰(zhàn)爭鬧劇也就此結(jié)束。
