▲湖南洞口縣（清代屬武岡州）高沙曾氏宗祠

道光十九年（1839），翰林院庶吉士曾國藩在老家湘鄉(xiāng)休假。其中四月至七月，八月至九月，他出門拜訪湘中、湘南一帶的曾氏宗親。其名義是修族譜——宗族出了個(gè)翰林公，以其聲望修譜能讓人信服。另一個(gè)目的則是眾籌去北京做官的路費(fèi)。

看過《范進(jìn)中舉》的人就知道，一個(gè)窮書生成了舉人，就有那么多人巴結(jié)，何況曾國藩是中進(jìn)士、點(diǎn)翰林。在清代，翰林最為清貴，是“儲(chǔ)相之地”。多數(shù)宗親愿意盡力解囊，也無非出于利益算計(jì)。

在曾國藩中進(jìn)士前，去北京參加會(huì)試籌集旅費(fèi)異常艱難，沒多少宗親愿意幫襯，其1837年冬準(zhǔn)備第三次進(jìn)京應(yīng)試，差點(diǎn)沒能籌夠費(fèi)用誤了行程。其年譜記載：

十二月，公謀入都會(huì)試，無以為資，稱貸于族戚家，攜錢三十二緡以行，抵都中余三緡耳。時(shí)公車寒苦者，無以逾公者。

一旦高中進(jìn)士，且被選為翰林院庶吉士，錦繡前景在望，那情形就完全不一樣了。族親此番愿意拿錢資助，是對(duì)本族的這位新翰林有所求。要么是希望曾國藩能憑借翰林的身份為其解決現(xiàn)實(shí)中的問題；要么是買長線股，希望新翰林日后發(fā)達(dá)有所回報(bào)。

曾國藩這番懇親之旅，是中國傳統(tǒng)社會(huì)中一次典型的、以人情來往為面紗的利益交換。

前半年曾國藩造訪的是湘鄉(xiāng)（凡文中所言湘鄉(xiāng)縣，指當(dāng)時(shí)的縣境，包括今天湘鄉(xiāng)市、雙峰縣、婁底市婁星區(qū)和漣源市部分）東南的衡州府和郴州諸縣的宗親，下半年造訪的是湘鄉(xiāng)縣西部及寶慶府州縣的宗親。每到一地，他先拜曾氏宗祠，大多住在祠堂里，偶爾住富裕的宗親家中。

四月初六，曾國藩從族伯曾希六家出發(fā)，初八日到松陂曾祠，并順便掃墓三處。在此地曾老爺想不通味的宗親發(fā)了脾氣，其在四月初十的日記中寫道：

是日，松陂祠未具賀儀。又前年，父親至此祠送匾，伊言當(dāng)送錢來家賀，后食言。今又言賀儀八月送。又前日要余掃墓，情理不順，余盛氣折之，祠內(nèi)人愧畏。

這個(gè)祠堂管事的宗親大約有點(diǎn)雞賊。宗親之間，有喜事互相道賀、互壯聲勢(shì)是當(dāng)時(shí)的常態(tài)。前年曾父到此地為松陂祠送匾，此番翰林老爺又為松陂祠曾家的祖上掃墓，而此地宗親竟然誑曾國藩，接連食言，想把賀儀欠著。也就是說，他們違背了族親間人情來往的不成文規(guī)則了。曾國藩發(fā)火了，當(dāng)?shù)刈谟H羞愧而害怕，果然于十二日送“押錢陸十四千”，并請(qǐng)人從中斡旋說情。畢竟，翰林老爺前程遠(yuǎn)大，得罪不起。

曾國藩祖上是由衡陽遷湘鄉(xiāng)，其在衡州府宗親較多，且關(guān)系親密。此次衡州府拜宗親，他的足跡涉及衡陽縣、衡州府城、常寧縣、耒陽縣、永興縣。

此行曾希六陪伴了數(shù)日。希六是曾家的恩人，如前文所述，曾國藩第三次進(jìn)京參加會(huì)試，盤纏不夠，衡陽縣做煤炭生意的宗親曾希六慷慨解囊，幫曾國藩度過難關(guān)。后來曾國藩對(duì)曾希六一家投桃報(bào)李，幫他在京中活動(dòng)，捐了個(gè)官?！许斪拥纳倘?，在地方與官府打交道，方便得多，安全系數(shù)亦得以增強(qiáng)。這個(gè)傳統(tǒng)至今尚存。

一路走宗親、拜宗祠、收賀儀，得到贊助的曾國藩還有義務(wù)為宗親壯聲勢(shì)，排憂解難，交涉官府。在耒陽石灣，曾氏宗親請(qǐng)?jiān)鴩雒嫣嬖系墓⑸县遥蚴牵?/p>

寓已賃與伍姓人開店。伍姓強(qiáng)悍，有霸占之意。曾氏修屏門為懸匾地，伍人壞碎，又彼此毆打、告官。余片書與宋公，宋亦未甚究。是夜，又做書讓宋公也。竹臺(tái)寺曾氏寓，邀下半天掛匾。

耒陽石灣曾氏宗親把宗族公產(chǎn)租給伍姓人開店，租客強(qiáng)悍，欺負(fù)房東，竟然想霸占。兩姓人到了斗毆、告官的地步。此番曾氏族人想請(qǐng)本族的翰林老爺出面，來威懾伍姓。曾國藩出面掛匾，伍姓人再強(qiáng)悍，斷不敢造次。

曾國藩為此寫信給耒陽縣令宋鳳翔，為自己的族親說話。宋鳳翔，字于庭，蘇州人，雖然只是舉人出身，但學(xué)問很好。他和著名的學(xué)者劉逢祿是姨表兄弟，兩人的舅父為著名的經(jīng)學(xué)家莊述祖。曾在其日記中寫道：“（宋）博通能文，頗有著述。”

在為宗親關(guān)說之前，曾國藩已和宋縣令見了面，宋宴請(qǐng)了他。新翰林過境，地方官礙于情面要會(huì)見一下，請(qǐng)吃頓飯，這大約是官場(chǎng)通行的規(guī)則。曾作《題宋于庭<洞簫詞>后》兩首，并派人送到宋縣令的衙署?？蛇@種鋪墊似乎沒起什么作用，宋縣令沒給他的面子，“宋于庭有復(fù)書來，不以余言為然”。大約宋縣令對(duì)新翰林插手自己轄區(qū)內(nèi)的糾紛，頗為不悅。也有可能是曾只聽宗親的一面之詞，未必是真實(shí)情況，兩姓興訟已久，宋縣令想必了解得更全面。

在耒陽，曾國藩拜謁了他的文化偶像杜甫墓及祠堂。史載晚年杜甫飄零到耒陽，當(dāng)時(shí)江水暴漲，杜甫斷炊多日聶氏縣令乘船出迎，并贈(zèng)牛肉和白酒給杜甫。杜甫不久后就死在船上。當(dāng)?shù)氐亩鸥δ箲?yīng)該是衣冠冢。

這一年陰歷七月半，即民間的中元節(jié)之前，去湘鄉(xiāng)縣東邊衡州府、郴州拜會(huì)宗親的曾國藩回到了荷葉塘的家。因?yàn)橄嬷酗L(fēng)俗，七月半必須在家“接老客”，將祖先的魂靈迎回家供養(yǎng)數(shù)日再送走，以顯孝道。

七月二十二日，拜祭祖先完畢后的曾國藩再次從家外出，往西邊走，拜會(huì)寶慶府的曾氏宗親。

八月一日，曾國藩抵達(dá)湘鄉(xiāng)縣最西邊的大泉沖曾家（今為雙峰縣青樹坪鎮(zhèn)大泉村），此地往東走不遠(yuǎn)，就是寶慶府邵陽縣的轄地了。第二日，他走了五十里路，來到了邵陽縣牛克祖曾祠（今屬邵東縣流澤鎮(zhèn)），住在家境殷實(shí)的宗親曾錦城家。在?？俗嬖鴩獞?yīng)宗親曾瑞堂之請(qǐng)作《慈蔭亭記》。

曾瑞堂兄弟少年喪父，由母親李孺人撫養(yǎng)成人，李母督促兄弟讀書自立。后兄弟家境富裕，在母親七十大壽時(shí)想大大慶祝一番，母親不許，令其兄弟將祝壽的錢用來修建涼亭，供路人休憩。亭曰慈蔭。文中曰：

瑞堂又言：其母好行善事，如鄉(xiāng)里造橋、修路，或有貧窮無依及親戚以窶告者，必力全之。今之設(shè)此亭施茶，蓋母志也。

不知道曾翰林這篇文字潤筆幾何。今天邵東縣流澤鎮(zhèn)曾氏，讀書經(jīng)商亦很有成就。

在寶慶府，曾國藩行經(jīng)了邵陽縣、府城、武岡州、新化縣（包括今天的邵東縣、邵陽市城區(qū)、隆回縣、武岡市、洞口縣、新化縣），拜謁的宗祠有邵陽縣?？俗孀陟?、巖公祠、云公祠、書院祠、銎公祠；武岡州的花園曾祠、巷口曾祠、高沙市曾祠、馬鞍石曾祠；新化縣的窩山曾祠、采蓮曾祠、洋溪古塘曾祠、新化城南門曾祠、科頭曾祠、官莊曾祠。然后出新化境經(jīng)過安化藍(lán)田鎮(zhèn)（今屬漣源），進(jìn)入到湘鄉(xiāng)上里，到楊家灘拜訪劉元堂夫子。他當(dāng)時(shí)可能想不到，多年后，楊家灘劉氏眾多子弟加入湘軍，跟隨他南征北戰(zhàn)。

寶慶府的懇親之旅中，曾國藩仍然是想辦法關(guān)照宗親，或?yàn)樽谟H站臺(tái)添色。如在寶慶營（寶慶城的駐軍），他見到了同出自衡陽曾氏的下級(jí)軍官曾國正，多加勖勉，并且“復(fù)至兩營及協(xié)鎮(zhèn)都督處，托其照拂”。

在新化縣杉木橋曾氏，正遇上做過河北獻(xiàn)縣知縣的曾功杰的喪事，曾國藩送了一副挽聯(lián)：“壯歲宮袍，耆年晝錦；陔南叢桂，薊北甘棠?！睂?duì)于挽聯(lián)高手曾國藩而言，這副聯(lián)非常一般，用的是套話和俗典。上聯(lián)講死者壯歲在外做官，晚年衣錦還鄉(xiāng)；下聯(lián)講故鄉(xiāng)庭院桂樹簇?fù)?，而曾?jīng)為官的薊北百姓如《詩經(jīng).甘棠》中的百姓懷念召公那樣懷念曾功杰的德政。

這是可以理解的事，他與死者沒有私交，對(duì)其不了解，死者也不是什么高官名宦。此類挽聯(lián)也只能應(yīng)付，沒辦法出彩。

這些宗祠今天大多已經(jīng)不存在了。我的朋友、洞口縣高沙人曾人雄告訴我，高沙市曾氏宗祠還完整地保留著，且是整個(gè)湖南規(guī)模最大的宗祠。未考證此話真假，若有暇當(dāng)去這個(gè)祠堂參觀。歷經(jīng)劫波能保留下來，實(shí)在太不容易了。