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海軍不像陸軍，你拿著70年前的AK47照樣不怵現(xiàn)役的M4或者95突，但同級(jí)別的海軍爺爺艦永遠(yuǎn)剛不贏新銳艦艇。甲午海戰(zhàn)又正好爆發(fā)于海軍科技高速發(fā)展的19世紀(jì)末期，幾年相差的可能就是一個(gè)科技等級(jí)，最簡(jiǎn)單的例子就是北洋水師還在使用老式的克虜伯前裝填架退炮，而日本海軍已經(jīng)在使用后裝填速射炮了。裝備的差距加上其他亂七八糟的因素，甲午海戰(zhàn)中被日本海軍摁在地上摩擦也就不是什么意外的事情了。接下來簡(jiǎn)單盤點(diǎn)一下北洋水師在甲午海戰(zhàn)中的主力艦艇。

1866年歐洲利薩海戰(zhàn)奧地利大獲全勝，奧地利旗艦“斐迪南德”號(hào)將意大利艦隊(duì)旗艦攔腰撞沉，在歐洲海軍引發(fā)了一股撞擊巡洋艦熱潮。而對(duì)于軍費(fèi)不足以購(gòu)買一等鐵甲艦的北洋水師來說，無異于天賜良機(jī)，買大型鐵甲艦買不起，購(gòu)兩艘小巡洋艦還是綽綽有余的。遂李鴻章再次委托赫德向英國(guó)阿姆斯特朗公司訂購(gòu)兩艘新式撞擊巡洋艦。

1880年4月17日，隨著首批資金到位，中國(guó)兩艘撞機(jī)巡洋艦的建造計(jì)劃正式啟動(dòng)。同年12月27日，兩艘軍艦被正式命名為超勇、揚(yáng)威，遵從西方海軍的習(xí)慣，兩艘軍艦并稱為“超勇”級(jí)。因?yàn)樽陨矸雷o(hù)能力較弱，而主要作戰(zhàn)手段又是極為冒險(xiǎn)的撞擊戰(zhàn)術(shù)，超勇級(jí)在艦體上采用了簡(jiǎn)潔、低矮的設(shè)計(jì)。這樣能盡可能隱蔽自己，降低被敵方命中的可能，但同時(shí)也使超勇級(jí)適航性變差。超勇級(jí)撞擊巡洋艦在建成時(shí)是世界最新式的軍艦，是當(dāng)時(shí)整個(gè)海軍的潮流。所以有些以十年后大東溝海戰(zhàn)來評(píng)價(jià)超勇級(jí)軍艦質(zhì)量低劣的言論是不符合實(shí)際的。

1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，超勇、揚(yáng)威再度奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，但此時(shí)二艦已經(jīng)老化，最高速度已不及12節(jié)。與其同時(shí)期的日本超勇級(jí)姊妹艦“筑紫”號(hào)已退入二線（原為英國(guó)為智力制造，后被日本購(gòu)買）。

1894年9月17日，舉世聞名的中日甲午海戰(zhàn)爆發(fā)，丁汝昌出于保護(hù)考慮將超勇、揚(yáng)威二艦配置于艦隊(duì)右翼翼端?？沙鋈艘饬系氖侨毡九炾?duì)甘冒艦隊(duì)側(cè)面暴露的風(fēng)險(xiǎn)將矛頭直指北洋水師右翼的超勇、揚(yáng)威二艦。面對(duì)新式軍艦組成的日本第一游擊隊(duì)，超勇、揚(yáng)威浴血奮戰(zhàn)，先后擊傷秋津洲、高千穗，并重創(chuàng)吉野號(hào)。然而已垂垂老矣的超勇、揚(yáng)威終究不敵日軍新式戰(zhàn)艦，戰(zhàn)至下午14時(shí)23分，超勇、揚(yáng)威沉沒，超勇管帶黃建勛拒絕救援，與艦同沉；揚(yáng)威管帶林履中悲憤萬(wàn)分，毅然跳海自盡。

自超勇、揚(yáng)威兩艦入役后，北洋水師的實(shí)力踏上了新的臺(tái)階。但無力購(gòu)買鐵甲艦（戰(zhàn)列艦的前身）一直是海軍心頭一痛，南洋通商大臣沈葆楨至死都念念不忘“臣所每飯不忘者，在購(gòu)買鐵甲船一事，至今無及矣。而懇懇之愚，總以為鐵甲船不可補(bǔ)辦，倭人萬(wàn)不可輕視”。到1877年，日本于英國(guó)訂購(gòu)的二等鐵甲艦“扶?！碧?hào)下水更是對(duì)中國(guó)產(chǎn)生了重大的刺激。1880年中德正式簽定了鐵甲艦的定造合同，定遠(yuǎn)級(jí)的設(shè)計(jì)很大程度上參照了德國(guó)海軍主力薩克森級(jí)，同時(shí)在此基礎(chǔ)上又加入了一些英國(guó)軍艦的優(yōu)秀設(shè)計(jì)。

1885年7月3日，建造完成的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艦回國(guó)（本來1884年就建設(shè)完成，但因與法國(guó)開戰(zhàn)，不得不延遲回國(guó)）。同年11月8日，兩艦正式加入北洋海軍序列，中國(guó)海軍裝備落后的歷史已然被改寫。甚至一度引發(fā)了日軍的恐懼，為了對(duì)付定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)二艦，日本制定了龐大的海軍擴(kuò)張計(jì)劃，同年開始研發(fā)、建造針對(duì)定遠(yuǎn)級(jí)設(shè)計(jì)的松島、橋立、嚴(yán)島三艘巡洋艦。作為中國(guó)海軍實(shí)力的象征，定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)每年都要巡弋任務(wù)，像世界宣示這支亞洲第一、世界第六的中國(guó)海軍。

然而從1890年開始，中國(guó)海軍的建設(shè)陷入了停頓。此時(shí)的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)就是整個(gè)北洋水師的縮影，經(jīng)費(fèi)匱乏，艦隊(duì)長(zhǎng)期缺乏保養(yǎng)。而我們的老對(duì)手日本卻在同一時(shí)期奮發(fā)圖強(qiáng)，已然搶走了亞洲第一海軍的桂冠。

1894年中日爆發(fā)了震驚中外的甲午海戰(zhàn)，定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)作為主力迎敵。旗艦定遠(yuǎn)號(hào)在6000米的距離上率先打響了黃海海戰(zhàn)的第一炮，不幸的是開戰(zhàn)不久旗艦定遠(yuǎn)號(hào)被日軍火炮擊中望臺(tái)，提督丁汝昌受傷，定遠(yuǎn)喪失指揮能力。在整個(gè)黃海海戰(zhàn)中，定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)互相支援。定遠(yuǎn)號(hào)擊毀日軍旗艦松島號(hào)7號(hào)炮位，擊斃赤城號(hào)艦長(zhǎng)坂元八郎太；鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)重創(chuàng)松島號(hào)，使其失去戰(zhàn)斗力。整場(chǎng)戰(zhàn)斗中定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)中彈逾百，但巍巍不倒，致使有日軍士兵抱著炮彈痛哭流涕道：定遠(yuǎn)為什么擊不沉啊……

李鴻章本是準(zhǔn)備為北洋水師訂購(gòu)4艘定遠(yuǎn)級(jí)鐵甲艦，但后期出于經(jīng)費(fèi)等因素考慮才將后兩艘改為巡洋艦（要是大東溝海戰(zhàn)北洋有4艘定遠(yuǎn)級(jí)出戰(zhàn)，也許戰(zhàn)果會(huì)大為改觀吧）。在得知李鴻章有意訂購(gòu)巡洋艦后，英國(guó)有意向其推銷新式的穹甲巡洋艦“埃斯美拉達(dá)”號(hào)（本為智利海軍建造，可優(yōu)先供給中國(guó)）。無奈李鴻章已經(jīng)對(duì)英國(guó)方面失去信任，訂單最終流入了德國(guó)伏爾鏗船廠，但由于是德國(guó)第一次設(shè)計(jì)穹甲型巡洋艦，導(dǎo)致濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)存在許多小毛病，諸如煤倉(cāng)容積小導(dǎo)致巡航能力不足、穹甲布置不到家等。

1894年，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)受命與廣乙號(hào)一同護(hù)送兵船登錄牙山。7月25日與日軍吉野、秋津洲、浪速三艘實(shí)力強(qiáng)勁的穹甲巡洋艦相遇，爆發(fā)遭遇戰(zhàn)。炮戰(zhàn)中濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)被命中司令塔，大副沈壽昌等當(dāng)即陣亡。在此之前方伯謙的處置都無可異議，但大副的陣亡可能對(duì)其造成了巨大的心理影響，濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)開始不顧友軍奪路而逃，甚至還掛起了白旗和日本海軍旗。以至于后至的操江號(hào)被日軍俘獲、兵船高升號(hào)被日軍擊沉，千余名陸軍士兵葬身海底。由于逃跑的丑事并未被揭發(fā)，方伯謙得以繼續(xù)率領(lǐng)濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)參加了隨后的大東溝海戰(zhàn)。但如同豐島海戰(zhàn)一樣，戰(zhàn)至中途方伯謙再次選擇回撤逃跑，逃跑途中濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)又將被日軍重創(chuàng)的揚(yáng)威號(hào)撞沉。戰(zhàn)后回港的北洋軍艦均拒絕與逃艦濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)同泊，同樣方伯謙的好運(yùn)也走到了頭，清廷中樞軍機(jī)處正式下令將方伯謙正法。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，馬江之戰(zhàn)的慘敗再次激發(fā)了中國(guó)外購(gòu)軍艦的熱潮。北洋大臣李鴻章本意是以濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)為藍(lán)本在英、德兩國(guó)再訂購(gòu)4艘濟(jì)遠(yuǎn)級(jí)巡洋艦，但因濟(jì)遠(yuǎn)級(jí)設(shè)計(jì)上諸多的不足讓清政府更改了計(jì)劃，分別在英國(guó)訂購(gòu)2艘英式穹甲巡洋艦（致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)），在德國(guó)訂購(gòu)2艘裝甲巡洋艦（經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)）。

致遠(yuǎn)級(jí)穹甲巡洋艦由英國(guó)設(shè)計(jì)師懷特設(shè)計(jì)，采用兩臺(tái)復(fù)燃機(jī)與四座燃煤鍋爐作為動(dòng)力系統(tǒng)，功率5500匹馬力，排水量2300噸，最大航速18節(jié)（如果采用強(qiáng)壓通風(fēng)手段，可以將功率提升到7500匹馬力，但會(huì)加速老化鍋爐）。與半吊子水平的濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)相比，致遠(yuǎn)級(jí)才是正宗的穹甲巡洋艦，4英寸厚的的穹甲甲板可有效加強(qiáng)鍋爐輪機(jī)等要害部位的保護(hù)，而良好的水密性設(shè)計(jì)進(jìn)一步提高了致遠(yuǎn)級(jí)的生存能力。

1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，9月17日北洋水師在護(hù)送陸軍登陸時(shí)在大東溝與日本聯(lián)合艦隊(duì)遭遇，打響了人類歷史上第一次大規(guī)模鐵甲艦的決斗。致遠(yuǎn)號(hào)與靖遠(yuǎn)號(hào)分別位于艦隊(duì)左右兩翼，在戰(zhàn)斗中定遠(yuǎn)號(hào)受到日軍猛烈打擊，致遠(yuǎn)號(hào)前往支援。為了保護(hù)旗艦致遠(yuǎn)號(hào)以身做盾，很快被日軍火力不斷擊中，艦體開始傾斜。接下來便是大家所熟知的一幕，步履蹣跚的致遠(yuǎn)號(hào)突然開足馬力一往無前的沖向日軍主力艦吉野號(hào)。

這是中國(guó)海軍史上最悲壯的一段航程，孤獨(dú)的鄧世昌用這種舍命一擊的方式為艦隊(duì)努力贏得時(shí)間與機(jī)會(huì)，然而天不佑致遠(yuǎn)，日軍猛烈的炮火擊中致遠(yuǎn)號(hào)的魚雷艙，巨大的爆炸讓致遠(yuǎn)號(hào)在十分鐘內(nèi)就永遠(yuǎn)的沉入海底。落海后的鄧世昌拒絕救援，與愛犬同沉大海以身殉國(guó)。聽聞此消息的光緒皇帝垂淚撰聯(lián)：“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威”。壯烈的鄧世昌從此成為中國(guó)海軍不朽的軍魂。

經(jīng)遠(yuǎn)級(jí)裝甲巡洋艦繼續(xù)由德國(guó)伏爾鏗船廠制造，排水量為2900噸，動(dòng)力系統(tǒng)采用兩座復(fù)式蒸汽機(jī)和四座燃煤鍋爐，功率4400匹馬力，最大航速可達(dá)16節(jié)。經(jīng)遠(yuǎn)級(jí)的防護(hù)仿造了定遠(yuǎn)級(jí)的設(shè)計(jì)，以豎甲形成一圈堅(jiān)固的鐵甲堡，最厚處的裝甲達(dá)到9.5英寸。

1887年9月12日，經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)號(hào)起航回國(guó)。由于臺(tái)海局勢(shì)的緩和，這4艘本因臺(tái)澎防務(wù)定制的先進(jìn)軍艦再次被劃歸北洋水師，成為新一代北洋一線主力。在艦隊(duì)回國(guó)后，林永升、邱寶仁被任命為兩艦管帶，為了發(fā)揮裝甲巡洋艦和穹甲巡洋艦的優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，北洋水師一直采用“經(jīng)遠(yuǎn)—致遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)—靖遠(yuǎn)”的獨(dú)特編隊(duì)

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，兩艦隨軍參加了大東溝海戰(zhàn)，分別與致遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)號(hào)搭配位于艦隊(duì)兩翼。左翼的經(jīng)遠(yuǎn)號(hào)在攻擊日本二等鐵甲艦比睿號(hào)的過程中一度準(zhǔn)備接舷俘獲這艘遭受重創(chuàng)的日艦，但由于比睿號(hào)上的機(jī)關(guān)炮壓制未能成功。同時(shí)右翼的來遠(yuǎn)號(hào)則在相鄰軍艦配合下重創(chuàng)日軍赤城號(hào)，擊爆其彈藥艙，當(dāng)場(chǎng)擊斃艦長(zhǎng)坂元八郎太。

但隨著戰(zhàn)斗進(jìn)行，北洋水師逐漸陷入劣勢(shì)。隨著致遠(yuǎn)號(hào)沉沒，濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)和廣甲號(hào)的逃跑，北洋水師左翼徹底崩潰。經(jīng)遠(yuǎn)號(hào)也在日軍火力下遭受重創(chuàng)，被迫向淺水區(qū)撤退自救，但被尾隨而來的4艘日軍最新式穹甲艦圍攻，管帶林永升不幸陣亡，接替指揮的大副與二副也先后陣亡，最終于下午5時(shí)29分沉沒。日軍海軍也對(duì)經(jīng)遠(yuǎn)號(hào)表現(xiàn)出了極高的敬意“敵軍終未升起降旗，一直奮戰(zhàn)，死而后已，當(dāng)可瞑目海底”。右翼的來遠(yuǎn)號(hào)也在戰(zhàn)斗中遭受重創(chuàng)，被迫與靖遠(yuǎn)一同前往淺水區(qū)自救，后又返回戰(zhàn)場(chǎng)，一直戰(zhàn)斗到海戰(zhàn)結(jié)束。

參考書目：陳悅先生著《北洋水師艦船志》