午門(mén)，紫禁城正門(mén)，居中向陽(yáng)，位當(dāng)子午，故名午門(mén)。

始建于明朝永樂(lè)十八年（1420年），清朝順治四年（1647年）重修，清朝嘉慶六年（1801年）再修。

午門(mén)高大雄偉，威嚴(yán)壯觀，雕梁畫(huà)棟，飛檐秀麗精致。

呈凹字形的午門(mén)城臺(tái)，又稱(chēng)“五鳳樓”

午門(mén)的造型藝術(shù)獨(dú)具特色，平面呈“凹”字形；這種模式沿襲了北魏洛陽(yáng)閶闔門(mén)和唐代洛陽(yáng)應(yīng)天門(mén)的形制基礎(chǔ)，是從漢代洛陽(yáng)皇宮的門(mén)闕演變而成。

午門(mén)分上下兩部分，下為墩臺(tái)，高12米，正中開(kāi)三門(mén)，兩側(cè)各有一座掖門(mén)，俗稱(chēng)“明三暗五”。

五個(gè)門(mén)洞各有用途：中門(mén)為皇帝專(zhuān)用，此外只有皇帝大婚時(shí)，皇后乘坐的喜轎可以從中門(mén)進(jìn)宮；而通過(guò)殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣布殿試結(jié)果后可從中門(mén)出宮。東側(cè)門(mén)供文武官員出入；西側(cè)門(mén)供宗室王公出入。兩掖門(mén)只在舉行大型活動(dòng)時(shí)開(kāi)啟。

墩臺(tái)上有崇樓5座，正樓是9開(kāi)間重檐廡殿頂，面闊9間，進(jìn)深5間，重檐廡殿頂。墩臺(tái)兩翼各有廊廡13間，俗稱(chēng)“雁翅樓”。廊廡兩端建有有四座重檐攢尖頂?shù)姆酵ぁ?/p>

正樓兩側(cè)有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鳴鐘，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動(dòng)則鐘鼓齊鳴。所以古人有詩(shī)云：“禁鐘初定午門(mén)開(kāi)，廟祀方虔法駕回”。

午門(mén)整座建筑高低錯(cuò)落，左右呼應(yīng)，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱(chēng)。

午門(mén)的建制不僅顯示了皇權(quán)的威嚴(yán)，而且具有實(shí)用的衛(wèi)護(hù)作用，這與南京中華門(mén)建有藏兵暗洞有異曲同工之妙。同時(shí)，午門(mén)三面相望，可以火力交叉支援，令攻城者三面受敵，也是中國(guó)古代守御城池的最佳結(jié)構(gòu)。

午門(mén)城臺(tái)上有五座崇樓

午門(mén)是封建統(tǒng)治階級(jí)舉行重要典禮的地方。諸如頒布來(lái)年歷書(shū)的“頒朔大典”和戰(zhàn)爭(zhēng)凱旋的“獻(xiàn)俘禮”，以及皇帝立春日賜春餅、端午節(jié)賜涼糕、重陽(yáng)節(jié)賜花糕，都要在午門(mén)進(jìn)行。

中國(guó)一些民間文學(xué)藝術(shù)作品中，經(jīng)常會(huì)有這樣一種誤傳：推出午門(mén)斬首！

而我們從以上午門(mén)的用途來(lái)看，作為紫禁城的正門(mén)，作為國(guó)家最重要的禮儀場(chǎng)所和辦公機(jī)構(gòu)的大門(mén)口，這樣莊重和喜慶的地方是不會(huì)成為死刑執(zhí)行場(chǎng)所的。明朝的死刑執(zhí)行場(chǎng)所是在今天的西四，而清朝是在菜市口。

但是，午門(mén)卻是明朝處罰大臣進(jìn)行“廷杖”的場(chǎng)所。在明朝，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴(yán)，便會(huì)被綁出午門(mén)前御道東側(cè)打屁股，名叫“廷杖”；起初只是象征性的責(zé)打，以示懲罰。

而在明朝正德和嘉靖年間，一些大臣因?yàn)楸粓?zhí)行廷杖的刑罰而死在這里。著名心學(xué)大家王陽(yáng)明因彈劾當(dāng)朝大太監(jiān)劉瑾被處以廷杖也在此地。

所以，民間所傳說(shuō)的皇帝發(fā)怒，把大臣“推出午門(mén)”是確有其事的，但并不是斬首，只是進(jìn)行廷杖；而廷杖的確也可以置人于死地。

那么在明王朝，廷杖的懲罰到底有多嚴(yán)重呢？到底為什么最終造成大臣死于杖下呢？

正南方為“午”

話(huà)說(shuō)明王朝自仁宣(1425年至1436年)之后，即位的皇帝大多是幼主、昏君。

明英宗朱祁鎮(zhèn)寵信宦官王振，對(duì)蒙古瓦剌部落非要搞什么“御駕親征”，釀成了“土木之變”；武宗朱厚照即位后更為荒唐，“沉豹房之樂(lè)”，宦官劉瑾趁機(jī)竊權(quán)成為“站著的皇帝”。

明王朝的政局自此可謂江河日下。

正德十三年(1517年)，明武宗在佞臣江彬的調(diào)唆下微服行至昌平，企圖出居庸關(guān)蒞宣府(今張家口市宣化地區(qū))幸女樂(lè)。巡關(guān)御史張欽鎖閉了居庸關(guān)，對(duì)監(jiān)守太監(jiān)表示死也不會(huì)放皇帝出關(guān)。按劍坐關(guān)下，對(duì)守關(guān)軍吏曰：“敢言開(kāi)關(guān)者，斬！”武宗使者前來(lái)傳旨開(kāi)關(guān)，張欽拔劍叱之，把這位欽差嚇跑了。武宗見(jiàn)張欽態(tài)度如此堅(jiān)決，只好自昌平返京。

二十余天后，得知張欽正在白羊口巡視軍務(wù)，于是急馳出居庸關(guān)，實(shí)現(xiàn)了幸宣府女樂(lè)之愿。

后來(lái)，嘗到甜頭的武宗想到江南一游，朝臣紛紛上書(shū)諫阻。舒芬、黃鞏、陸震首先上疏阻止，吏部郎中孫鳳等十四人、刑部郎中陸奉等五十三人、禮部郎中姜龍等十六人、兵部郎中等眾多朝官一齊進(jìn)言力阻。

郎中是“部曹之屬”，不過(guò)區(qū)區(qū)六、七品小官，但也絲毫無(wú)所畏懼、勇于上諫。

武宗大怒，將黃鞏、陸震等六人打入詔獄，又令舒芬等五十三人在午門(mén)外罰跪五天。但這并沒(méi)有阻止朝臣的進(jìn)一步進(jìn)諫，大理寺正周敘等十人、工部主事林大輅、何遵、蔣山卿等聯(lián)名上疏，力陳南巡之弊，于是又有六名上疏者入獄。

在這些朝官當(dāng)中，其中一百多名在午門(mén)外被罰跪了五天，又各杖三十，當(dāng)場(chǎng)被打死十一人，有的被降職、有的被罷官、有的被戍邊，但武宗的南巡計(jì)劃終于被制止。

午門(mén)是明朝處罰大臣進(jìn)行“廷杖”的場(chǎng)所  

武宗無(wú)后，他的同族兄弟朱厚熜繼承大統(tǒng)。武宗與世宗朱厚熜是堂兄弟，同為憲宗之孫。武宗為孝宗之子，世宗過(guò)繼給孝宗，兄終弟及，登上了皇帝的寶座。世宗生父已逝，故欲尊為皇考。在封建社會(huì)里嫡長(zhǎng)正傳為國(guó)之大本，世宗欲尊生父為皇考，不符合“皇統(tǒng)祖制”，于是發(fā)生了“禮儀之爭(zhēng)”。阻諫者認(rèn)為世宗若尊生父為皇考，憲宗大統(tǒng)即不在孝宗，破壞了嫡長(zhǎng)正傳、皇統(tǒng)大本，所以要誓死抗?fàn)帯?/p>

大臣的阻諫在咱們當(dāng)代人看來(lái)，在思想上然是儒家的“血統(tǒng)”愚論，在政治上也是不明智的選擇，在個(gè)人仕途上更是斷送前程，甚至?xí)衼?lái)殺身之禍。但在當(dāng)時(shí)卻是堅(jiān)持真理、捍衛(wèi)國(guó)本的大節(jié)問(wèn)題。因?yàn)?皇統(tǒng)'事關(guān)“道統(tǒng)”，君臣均需“董道而行”，立于朝就一定要諍于朝。

當(dāng)時(shí)的首輔楊廷和上疏進(jìn)諫，世宗不聽(tīng)，楊廷和辭官還鄉(xiāng)。楊廷和是成化十四年(1478年)進(jìn)士，金榜題名時(shí)年使十九歲，正德初年入閣參預(yù)政務(wù)。武宗死后，世宗策立，除佞臣江彬，革除弊政，罷斥群小······均由楊廷和以武宗遺詔的形式付諸實(shí)行。世宗即位之初，楊廷和輔政，使朝綱有重振之勢(shì)，而由于禮儀之爭(zhēng)去職實(shí)在是嘉靖朝的一大損失。

楊廷和去職后，包括尚書(shū)、侍郎、都御史等大臣在內(nèi)的二百多名朝官在皇城左順門(mén)跪成一片，高呼高皇帝、孝宗皇帝，聲達(dá)大內(nèi)。世宗幾度派司禮太監(jiān)勸眾朝官散去，但無(wú)人遵旨，一直堅(jiān)持到日已過(guò)午。

世宗大怒，令錦衣校尉把翰林學(xué)士豐熙、吏部郎中余寬、兵部郎中相世芳等八人投入大獄，聲稱(chēng)請(qǐng)?jiān)甘录前巳怂縿?dòng)。錦衣校尉拘捕豐熙等八人時(shí)，楊慎、王元正帶領(lǐng)請(qǐng)?jiān)傅某急硎究棺h，撼宮門(mén)大哭，這更激怒了皇帝，于是傳旨將參加請(qǐng)?jiān)傅奈迤芬韵鲁僖宦删心萌氇z，何孟春等八十六人姑令待罪。

第二天世宗對(duì)參加請(qǐng)?jiān)傅娜诉M(jìn)行審理，受廷杖者多達(dá)一百八十多人，有些人被處以“再杖”，被打死者有十七人之多。

禮儀之爭(zhēng)以朝臣的失敗而告終。

兩次在午門(mén)上演的“廷杖”致人死亡的惡行，接連發(fā)生在武宗、世宗兩朝并不是歷史的偶然。

廷杖打在恪守封建準(zhǔn)則的敢于進(jìn)諫的朝臣身上，表面上是在爭(zhēng)“禮儀”，實(shí)質(zhì)上是封建統(tǒng)治者的權(quán)力的過(guò)分集中，已經(jīng)開(kāi)始自毀根基，動(dòng)搖國(guó)本、祖制和道統(tǒng)，動(dòng)搖儒家道德規(guī)范。

明王朝的皇權(quán)專(zhuān)制走到這里，已經(jīng)開(kāi)始破壞統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部統(tǒng)一的準(zhǔn)則和道德，是封建專(zhuān)制制度徹底開(kāi)始走向沒(méi)落的標(biāo)志。