張惠，宋州碭山（今安徽碭山）人，其父張蕤曾任宋州刺史。張惠和朱溫是同鄉(xiāng)。從小生長(zhǎng)在富裕之家的她，既有教養(yǎng)又懂得軍事政治謀略。有一次，朱溫在廟會(huì)上見(jiàn)到張惠，便對(duì)她念念不忘。可是那時(shí)張惠的家世和出身，令窮困的朱溫望塵莫及。但是，在唐朝末期戰(zhàn)亂疊起、動(dòng)蕩不安的時(shí)局下，張惠不幸與家人離散，一人流落到了同州（今陜西大荔）。此時(shí)的朱溫早已背井離鄉(xiāng)，投奔了黃巢在曹州的起義。
  唐僖宗中和元年（辛丑，881年），黃巢攻下長(zhǎng)安時(shí)，唐僖宗逃往四川，黃巢自稱大齊皇帝，改元金統(tǒng)，任命與他一同出生入死的朱溫為同州防御使，負(fù)責(zé)拱衛(wèi)長(zhǎng)安。當(dāng)朱溫進(jìn)駐同州時(shí)，騎在馬上的他怎么也沒(méi)想到，會(huì)在此處遇到朝思暮想的張惠。當(dāng)時(shí)，不敢相信自己眼睛的他下馬前去詢問(wèn)后，才敢確定眼前果真是自己的心上人，于是將她帶回了軍營(yíng)。就這樣，朱溫娶張惠為妻室?；楹螅鞙貙?duì)張惠言聽(tīng)計(jì)從。有一次，朱溫已經(jīng)帶著部隊(duì)，打著大旗，進(jìn)行在征途上。張惠派身邊人追了上來(lái)，傳達(dá)她的見(jiàn)解：這個(gè)仗不能打，對(duì)咱們不利，趕快收隊(duì)。朱溫就毫不猶豫，回家抱孩子，一點(diǎn)兒也沒(méi)有害怕別人笑話自己怕老婆。因張惠自小便受到很好的教育，在她面前，朱溫那些奸詐粗淺的伎倆根本拿不出手，所以心服口服的朱溫只要遇到大事，便會(huì)向她討教。后來(lái)，黃巢與朱溫之間有了嫌隙，朱溫同張惠商議之后，于是歸順唐朝。唐僖宗遂下詔授朱溫為左金吾衛(wèi)大將軍，并賜名‘全忠’，后又封他為汴州（今開(kāi)封）刺史。
  唐僖宗中和三年（癸卯，883年）三月，朱溫接來(lái)尚在老家的老母親。朱母來(lái)到汴州后，見(jiàn)到朱溫和兒媳張惠，十分高興，朱溫特意設(shè)筵為母接風(fēng)。席間，朱溫得意忘形地說(shuō)：“我父讀書(shū)一生，不登一第，今天我總算是光宗耀祖，不辱先人了！”朱母聽(tīng)了十分不悅：“你能至此，確是為先人爭(zhēng)氣，但你的行誼，恐怕未必如先人！你二哥朱存和你一同隨黃巢起義，他已戰(zhàn)死南嶺，而你富貴后，卻忘了將他的尸骨回歸鄉(xiāng)里?！敝鞙芈?tīng)罷，忙跪下謝罪，事后派人往南方收回了朱存的尸骨。
   唐僖宗光啟二年（丙午，886年），朱溫晉爵為王，其權(quán)勢(shì)日益強(qiáng)勵(lì)，本性狡詐多疑的他，加之戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境的惡劣，藩鎮(zhèn)之間你死我活的爭(zhēng)奪，致使他妄加猜疑部下，并且動(dòng)不動(dòng)便處死將士。這必然影響到部隊(duì)的凝聚力和戰(zhàn)斗力，張惠對(duì)此心如明鏡，只好盡自己最大的努力來(lái)約束其行為。朱溫的長(zhǎng)子朱友裕奉命攻打朱瑾，因沒(méi)有追擊俘獲朱瑾，朱溫非常惱怒，懷疑他私通朱瑾，意欲謀反，嚇得朱友裕逃入深山躲了起來(lái)。張惠為了讓他們父子和好,便私下派人將朱友裕接了回來(lái)，并要他向父親請(qǐng)罪，朱溫盛怒之下要將其斬首。張惠聽(tīng)說(shuō)后，光著雙腳從內(nèi)室匆匆跑出，拉住朱友裕的胳膊對(duì)著朱溫哭道：“他回來(lái)向你請(qǐng)罪，這不是表明他沒(méi)有謀反嗎？為何還要?dú)⑺?？”朱溫看著心?ài)的妻子，心便軟了下來(lái)，最終赦免了兒子。朱瑾戰(zhàn)敗逃走后，其妻子卻被朱溫得到。張惠因見(jiàn)朱溫動(dòng)了邪念，便讓人把朱瑾的妻子請(qǐng)來(lái)，朱瑾妻趕忙向張惠跪拜行禮，張惠回禮后，對(duì)她推心置腹地說(shuō)：“我們本來(lái)是同姓，理應(yīng)和睦共處。他們兄弟之間為一點(diǎn)小事而兵戎相見(jiàn)，致使姐姐落到這等地步?！闭f(shuō)著說(shuō)著，張惠還流下了眼淚。朱溫在一旁看著，內(nèi)心受到觸動(dòng)，想想自己也有愧對(duì)朱瑾的地方，于是將朱瑾的妻子送到寺廟做了尼姑。此后，張惠時(shí)常派人為其送些衣物食品，以彌補(bǔ)朱溫的過(guò)失。

唐僖宗光啟四年（戊申，888年），張惠為朱溫生下第四子朱友貞。

唐昭宗天復(fù)二年（壬戌，902年），朱溫在基本統(tǒng)一黃河流域后，入關(guān)擁唐昭宗還長(zhǎng)安，大殺宦官，結(jié)束了中唐以來(lái)宦官專政的局面。第二年，朱溫被進(jìn)封為梁王，張惠為王妃。 
  唐哀宗天佑元年（甲子，904年），和朱溫共同生活了二十余年的張惠在朱溫滅唐建立后梁的前夕，染病去世，沒(méi)能當(dāng)上皇后。朱溫得到張惠病重的消息，急忙趕來(lái)。臨終前，張惠對(duì)朱溫勸道：“既然你有這種建霸業(yè)的大志，我也沒(méi)法阻止你。打江山不易，坐江山更難，你應(yīng)該三思而后行。如果真能登基實(shí)現(xiàn)大志，我最后還有一言，請(qǐng)你記下?！敝鞙孛φf(shuō)：“有什么盡管說(shuō)，我一定聽(tīng)從?！睆埢菥従徴f(shuō)道：“你英武超群，別的事我都放心，但有時(shí)冤殺部下、貪戀酒色讓人時(shí)常擔(dān)心。所以‘戒殺遠(yuǎn)色’這四個(gè)字，千萬(wàn)要記?。∪绻愦饝?yīng)，那我也就放心去了?！睆埢菟篮?，朱溫悲泣而言：“敬翔為我左膀，王妻為我右臂，現(xiàn)在我成獨(dú)臂之人，如何了得？”張惠之死，不但朱溫難過(guò)，就連眾多將士也是悲傷不已。張惠死后葬于開(kāi)封縣潤(rùn)色鄉(xiāng)。

唐哀宗天佑四年（丁卯，907年），朱溫廢哀帝自立。稱帝后的他，封張惠所生的朱友貞為均王，但卻沒(méi)有立皇后，大概是為了懷念自己賢明聰惠的發(fā)妻吧！

后梁太祖開(kāi)平二年（戊辰，908年），即位后第二年，朱溫追冊(cè)張惠為賢妃。

后梁太祖乾化二年（壬申，912年）十一月二十三日，又追謚張惠為元貞皇后，祭于宣陵。后來(lái)，其子朱友貞繼位，成為梁末帝后，追加生母謚號(hào)為‘元貞皇太后’。

考古發(fā)現(xiàn)：宣陵位于河南伊川縣城東10公里的常嶺村北的高臺(tái)地上。南為常嶺村，北為鄭潼路，東為溝丘嶺，西為常嶺村南北路。當(dāng)?shù)氐拇迕裰恢兄鞙貕?，卻并不知其為宣陵。其冢南墓道之上，已幾乎挖凈，其余北東西三面尚好。冢的西南有路，可攀至冢頂。因史書(shū)有記載，梁宣陵之石刻，一部分在十年浩劫中被拉至村中常嶺水庫(kù)，用作庫(kù)基石料；又有石羊石猴等，皆被村民用去作為井臺(tái)。