宰相在我國(guó)封建社會(huì)中央集權(quán)制度中是一把雙刃劍，它既可以幫助皇帝處理政務(wù),決策機(jī)要；又可能會(huì)因?yàn)闄?quán)力過(guò)大而威脅君權(quán),最終形成了君權(quán)與相權(quán)的矛盾。君權(quán)與相權(quán),二者是相互依存、相互制約的，所以君權(quán)與相權(quán)的矛盾在二千多年的歷史發(fā)展中始終存在,各有消長(zhǎng)。

縱觀中國(guó)古代專制主義中央集權(quán)加強(qiáng)的過(guò)程始終伴隨著兩大基本矛盾，其中一個(gè)就是君權(quán)與相權(quán)的矛盾。宰相權(quán)力過(guò)大直接威脅皇權(quán)，妨礙皇權(quán)的高度集中。從秦朝開(kāi)始的這種君主丞相制度是國(guó)家政權(quán)的組織形式，其特征是一個(gè)至高無(wú)上的皇帝之下，同時(shí)存在著一個(gè)“常丞天子，助理萬(wàn)機(jī)”的丞相。宰相制的廢除解除了皇權(quán)的一大威脅，皇權(quán)得到空前的增強(qiáng)。而廢相僅僅是明太祖穩(wěn)固皇權(quán)的一步棋子，朱元璋要在他在位時(shí)就為子孫后代從制度上消除對(duì)皇權(quán)的各種隱患?！爸煸耙?guī)定，以后子孫做皇帝時(shí)，也不許立丞相，，臣下敢有奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立者，文武群臣即時(shí)劾奏，將犯人凌遲，全家處死。”罷相以后，皇帝就可以將一切大權(quán)掌握在手中，皇帝事實(shí)上兼任宰相，皇權(quán)和相權(quán)合二為一，從制度上集君權(quán)、相勸于一身，保證了皇帝的專制獨(dú)斷，皇權(quán)得到高度集中。

之所以朱元璋要廢相集權(quán)，是因?yàn)橹煸翱偨Y(jié)了元滅亡的原因，其中重要的一條就是權(quán)臣上下蒙蔽。”揚(yáng)揚(yáng)止沸，莫若釜底抽薪，根本的辦法是消除權(quán)臣得以產(chǎn)生的制度基礎(chǔ)。1328年7月，泰定帝在上都病逝，丞相倒剌沙掌握政權(quán)，丞相沒(méi)有馬上將泰定帝之子擁上皇位，一連幾個(gè)月都由他處理國(guó)政。倒剌沙的行為使得朝廷上下的人們議論紛紛，人心浮動(dòng)，最終引起大變。當(dāng)他得知大都事變之后，倒剌沙這才倉(cāng)促擁立泰定帝之子阿速吉八為帝，改元“天順”，這便是天順帝。

朱元璋出身貧苦，完全憑著自己的聰明才智、個(gè)人的奮斗闖蕩江湖，才平定天下并做上皇帝的，在內(nèi)心的深處有一種隱隱作怪的自卑心理，低微和高貴的反差，使他常常神經(jīng)過(guò)敏?！坝绕涫侵煸笆且粋€(gè)權(quán)力欲極強(qiáng)的人，權(quán)利越高，就越想牢牢掌握大權(quán)，而且對(duì)大臣十分猜忌，他絕不允許人們?nèi)局富蕶?quán)，這種背景和復(fù)雜的心理激化了他與丞相、功臣之間的矛盾?！焙┯棺鳛槊鞒脑紫?，和朱元璋之間肯定會(huì)存在一定的矛盾。“胡惟庸的權(quán)力在1376年和1377年開(kāi)始增長(zhǎng)，而且已經(jīng)把他的親密盟友提到了高級(jí)職位上，并且開(kāi)始驅(qū)逐他認(rèn)為不太會(huì)支持他的人。這促使浙江人御史韓宜可在御前當(dāng)面攻擊胡惟庸及其兩個(gè)盟友，他告發(fā)胡惟庸等人不忠于皇上,僭越皇帝權(quán)力；”后來(lái)，朱元璋察覺(jué)了胡惟庸的不忠，還聽(tīng)說(shuō)胡惟庸有奪權(quán)陰謀而做出強(qiáng)烈反應(yīng)。 朱元璋以奸黨一案，殺宰相胡惟庸，前后牽連至死者，凡兩萬(wàn)余人。與此同時(shí)，朱元璋對(duì)我國(guó)政治制度進(jìn)行了重大改組。將在我國(guó)實(shí)行了至少一千五百年以上的宰相制度正式廢除。

但是，在朱元璋廢除宰相制度后不久，便由于他自身的精力不足而設(shè)置了殿閣大學(xué)士來(lái)幫助他處理政務(wù)。明成祖在位時(shí)，就設(shè)置了內(nèi)閣來(lái)幫助他處理政務(wù)，內(nèi)閣雖然沒(méi)有宰相那么大的權(quán)力，但也相當(dāng)與一種變相的宰相制度。